Страница 68 из 77
Миновали снующую перед княжеской резиденцией челядь и немногочисленных гостей — почти все уже прибыли до нас, так что их было относительно немного. Нам никто не докучал, так что нас без лишних манипуляций провели во дворец и проводили в большой зал.
— Прибыла её высочество Ольга Романович, принцесса Волыни! — объявил церемониймейстер. — Прибыла агасси Югай! Прибыл лорд Винтер, леди Хильдегарда и Вильгельмина Винтер!
Глаза ослепило блеском золота и огромных хрустальных люстр, а по ушам ударило гомоном большого приёма. Народу тут было немало, все выглядят дорого и богато — шелка, бархат, золото, бриллианты…
— А вот и наши герои!..
К нам натурально подкатился мужчина лет пятидесяти, комплекцией напоминающий шар. Невысокий, если не сказать больше — он даже Вилли едва доставал до плеча. Упитанный, лысоватый, но с шикарными бакенбардами и улыбающимися глазами.
Если не знать, то и не скажешь, что этот забавный весёлый дяденька всю молодость провёл в наёмниках, и если бы не смерть старшего брата, трона Фёдору Владимировичу Долгорукому не видать как своих ушей. Лично я его в будущем не знал, но именно он во время войны с Пактом задал взбучку Новгороду, который решил ударить княжествам Большого стола в спину.
— Князь, — Долгорукий немедленно поцеловал руку Ольге. — Очень приятно. Князь, — энергично пожал мне руку. — Очень, очень приятно!
Перецеловал руки остальным девушкам.
— Все мы здесь собрались, чтобы хорошенько повеселиться, а не чтобы слушать мои унылые речи! — рубанул рукой князь. — Так что давайте не будем тянуть кота за хвост и сразу приступим к главному мероприятию!
Долгорукий громко свистнул, подзывая слуг. Я заметил, что некоторые из присутствующих в зале аристократов — эксцентричность князя им явно была не всем по нраву.
— Пришлось, конечно, попотеть, чтобы всё устроить наилучшим образом, — хитро покосился на нас Долгорукий. — Но я просто-напросто не мог без награды поступок этих юных магов, что сохранили самое великое, что у нас есть — наше будущее, наших детей. Все вы знаете, что кучка ренегатов покусилось на самое святое, бросив вызов не только мне, но и всей Конфедерации. И уж будьте уверены — так просто я это не оставлю. Мы этого не оставим.
Хм, знакомая манера речи… Интересно, они с Анастасией Рюрикович часов не родичи или хотя бы знакомые?..
— Как правитель московских земель я не снимаю с себя ответственности за случившееся и бесконечно сожалею о погибших, но ещё я знаю, что, если бы не эти храбрецы — жертв было бы больше. Намного больше! И этой мысли мне, признаться до сих пор не по себе… — Долгорукий вздохнул и воодушевлённо продолжил. — Но нельзя поддавать страху! Нет, какой-то кучке террористов нас не запугать! Наш ответ будет жёстким и бескомпромиссным — они ренегаты хотят войны, то они её получат. Ну, а теперь давайте всё-таки разберёмся с кое-какими презентами…
Слуги с подносами, накрытыми платками подошли ближе. Князь приблизился к ним и театральным жестом сорвал ткань.
По рядам аристократов пронёсся шёпот.
— Я тут переговорил с другими князьями, — прищурился Долгорукий. — И мы сошлись во мнении, что если уж и отмечать героев, то высшей наградой.
Хм. Вполне ожидаемо, нужно признать…
— Принцесса Ольга и леди Анна получают ордена князя Георгия третьей ступени, а семейство Винтеров, с учётом уже имеющих наград — вторую ступень!
И опять-таки с одной стороны — очень уж щедро, а с другой — как бы ничего и не стоит… Хотя, будь мы на действительной службе — привилегии были бы весомые. Внеочередное звание, надбавка к жалованью… Так-то, если мы где поступим на службу в пределах Конфедерации — никуда это от на сне денется, но это если поступим…
Князь самолично приколол нам к мундирам золотистые кресты, а Югай и Романович получили ордена на лентах через плечо, потому что на бальном платье, что на ханьфу они георгиевские кресты смотрелись бы, мягко говоря, странно.
— Но это, разумеется, не всё, — продолжил Долгорукий. — Потому что ордена орденами, но кроме чести в наш неспокойный век приходится беспокоиться и о презренном злате, но об этом позже. А ещё я подарки и лично от себя приготовил… В чём мне немного помог мою дорогой двоюродный дядюшка Юрий Алексеевич.
Откуда-то из соседней комнаты вышло пятеро слуг — четверо с подносами, накрытыми шёлковыми платками, а ещё у одного в руках был продолговатый чемодан.
Первой на очереди, естественно, была Романович — всё-таки больше принцесс среди нас не водилось. Да и во всей Конфедерации тоже — занятный исторический казус, что титул короля прижился на Руси только в Волыни…
— Не смотрите, что она так просто выглядит, — Долгорукий вручил Ольге изящную бронзовую диадему, на которой из украшений была лишь замысловатая гравировка. — И, если что, это даже не бронза, а настоящий орихалк. И принадлежала эта диадема самой Зое Палеолог… у которой был точно такой же Дар, что и у вас, ваше высочество. Думаю, в вашем лице она наконец-то обретёт достойную хозяйку.
…потому что только в руках Воина Ветра будет работать. И такая беда со многими старыми артефактами, заточенными под какой-нибудь редкий Дар. Но, конечно, интересно — я и забыл, что у Палеологов родовым Даром было Благословение Афины, которое по описанию похоже на способности Ольги…
— Благодарю, — чуть склонила голову принцесса. Судя по взгляду, Ольге было любопытно примерить и испытать старый артефакт, но явно не сейчас — насколько я знал, целители пока запретили ей пользоваться своим Даром.
— Вам, госпожа Югай, тоже мой небольшой предмет — полностью сформированный кровавый женьшень. Думаю, она тоже найдёт ему хорошее применение.
Анна немедленно сверкнула глазами — в отличие от Романович ей было не просто любопытно. Корни женьшеня активно использовались восточными алхимиками, в то время как европейцам он был долгое время недоступен, а мандрагора всё же не столь разнообразна по свойствам. Конкретно кровавый женьшень, насколько я помнил, считался наиболее полезным именно для владеющих оборотным Даром — он позволял одновременно и усилить способности, и укрепить контроль. Правда, для этого женьшень необходимо соответствующим образом приготовить…
— Ну, и продолжая традицию дарить полезное… — Долгорукий подозвал слугу с длинным чемоданом. — Премного наслышан о выдающейся меткости младшей леди Винтер, поэтому для неё я подготовил…
Князь не смог договорить, потому что был перебит радостным визгом Мины.