Страница 45 из 77
Глава 13
После урока математики на выходе из класса меня подкараулила Анастасия Рюрикович. Улыбнулась, подскочила, цепанула под руку.
— Леди, я на пару минут похищу вашего брата, — заявила она сёстрам, уводя меня в сторонку.
— Но руки, чур, не распускать! — крикнула нам вслед Вилли. — Вернуть брата в целости и сохранности! И на честь не покушаться!
— Конечно, конечно!
Отошли чуть поодаль, где не было лишних ушей — пошли по аллее одного из парков.
— А тебе вообще можно вот так вот в одиночестве разгуливать под ручку с парнем, с которым не помолвлена? Нет ли тут урона твоей чести, княжна?
— Именно потому что я — это я, многого можно не опасаться. Пусть будет стыдно тому, что подумает дурно обо мне! Все знают, что я очень дружелюбная личность, но никогда не совершу ничего дурного. Репутация, друг мой! Сначала ты работаешь на неё, а потом она работает на тебя. Кстааати… Конрад, мне кажется или ты слишком хорошо умеешь заводить друзей? — со смешком полюбопытствовала у меня Анастасия. — И недели не прошло, а уже новая шумиха.
— Может и умею. Друзья — это хорошо. Правда ведь?
— Не буду ходить вокруг да около — с Западом мы не в самых лучших отношениях, но с Новгородом у нас был мир. Худой, но всё же мир. Быть может, ты не станешь ссориться с одним из претендентов «змей», который может выбиться в префекты?
— Кто сказал, что мы ссорились? — деланно удивился я.
— Я знаю, что вы уже дважды столкнулись с людьми Корелина, — улыбка Рюрикович стала чуть натянутой. — Да, вы их побили, но это начинает злить северян. Так что хотела бы попросить прекратить эту глупую вражду на ровном месте.
— А вражду с Гедеминовичем ты прекратить не просишь…
— Там повод весомый, — поморщилась Анастасия. — Мало ли в какой он там ссоре со своей невестой, но это не повод…
— …игнорировать ещё и Рюриковичей? — я слегка приподнял бровь.
— В том числе. Но он пока присмирел, поэтому разберёмся позже. А пока что стоит вопрос с Новгородом — я говорила с Дарьей, нынешним префектом, и она не в восторге от происходящего. Но сам понимаешь, это у «фениксов» префект — главный заводила и лидер, чья власть держится на авторитете.
— А префект «змей» — всего лишь первый среди равных и больше третейский судья, нежели предводитель. Впрочем, как и в самом Господине великом Новгороде. Только там префекта зовут князем.
— Соображаешь.
— Что ж… Я посмотрю, что можно сделать.
— Однако, если это всё просто спектакль, то я бы хотела знать его цель, — неожиданно сказала девушка и хитро на меня посмотрела. — Предположим, чисто гипотетически, что всё это — лишь представление для публики. Но в чём его цель?
— Чисто гипотетически… наверное, такая цель существовала бы. Но вряд ли бы её кто-то озвучил.
— Но это должна быть интересная цель. Да и цена входного билета на этот спектакль тоже должна кусаться, по идее — ведь для господина Корелина не прослеживается никаких выгод.
— Ну, это пока что, — я пожал плечами. — Может, ему что-то пообещали бы в будущем…
— Например — поддержку? — взгляд карих глаз девушки на мгновение заледенел.
— Она ему не нужна.
— Поясни.
— Ты как империя в зените могущества, Анастасия Владимировна, — немного подумав, сказал я. — Ты установила мир с Новгородом, дружишь с Востоком, не враждуешь с Югом, не допускаешь конфликта с Западом. При тебе Рюриковичи укрепили позиции. Слишком укрепили. Даже не расширить — всего лишь сохранить завоёванное — будет непросто. Гориславе — в особенности.
— И ты понял это всего за несколько дней? — негромко рассмеялась она.
— Даже быстрее. Но хотел быть уверенным до конца.
— Я просто хотела создать место, где не надо бороться за место под солнцем, — сказала Анастасия. — И у меня это получилось. Но на следующем году я буду на третьем курсе…
— Цикл власти, — кивнул я. — На первом курсе нужно взять власть, на втором — удержать её, на третьем…
— Суметь передать её преемнику и отойти в тень.
— Сохранив некоторые рычаги и статус крайне уважаемого человека, разумеется.Но с твоим уходом начнётся борьба.
— В этом году среди «фениксов» очень много сильных личностей. Но при этом ни у кого нет амбиций, — вздохнула Рюрикович. — И да, ты прав, Горислава — слаба. Хотя я и люблю свою кузину, но должна это признать. Особенно потому что я её люблю. Я смогу научить её за этот год, как выживать, но не более того. А вот Корелин и Гедеминович явно нацелены на власть — им это интересно. Взять они её, возможно, и не возьмут, но устроить хаос вполне могут. Возможно, есть и другие — поумнее, что пока что выжидают.
— Корелин возьмёт свою власть над новгородцами и так. Но можно сделать вид, что ему помогли это сделать.
— Это хорошая мина при плохой игре, — поморщилась Анастасия.
— Это дипломатия, ваша светлость, — улыбнулся я. — Вам ли не знать? К тому же «змеи» — не монолитны, у господина Корелина будут и другие заботы помимо распространения своего влияния.
Девушка остановилась, высвободила руку и внимательно посмотрела на меня.
— Ты хочешь поставить на него? Не на нас?
— Анастасия Владимировна, — я улыбнулся чуть шире. — Я ставлю в первую очередь на себя. Винтеров всего трое, за нами никого нет, мы умеем только драться и страшно не любим, когда нам приходиться прислуживать, а не служить. Так что мне бы хотелось мирного будущего, где нас никто не трогает лишний раз.
Ну, тут я, конечно, немного кривил душой. Жить спокойно — хорошо, но что-то громкое время от времени совершать бы стоило. Сугубо ради поддержания репутации, чтобы помнили, кто такие Винтеры.
— И каким же ты видишь это самое будущее? И место Винтеров в нём?
— Я думаю, что в нём мы будем… полезными, — медленно произнёс я. — Многим. И чем более полезными мы будем, тем нам будет проще жить.
— Забавно, — Анастасия чуть склонила голову набок. — У вас нет стремления к власти, но вы готовы стать цепными псами этой самой власти.
— Потому что я знаю, что откусить нужно столько, сколько сможешь прожевать.
Рюрикович некоторое время молча смотрела на меня. И я не питал иллюзий, это было не просто разглядыванием — это было изучение.
— Хорошо, — кивнула девушка. — Возможно, это в самом деле выход… Но сначала — вы должны проявить себя.
— Убить ещё десяток ренегатов? Победить пару демонов? — насмешливо произнёс я.
— Нет, работа предстоит мелкая — хуже вышивания. Надо сделать всё аккуратно, без лишней крови и никого не убить в процессе.
— Я уж думала ты ему в любви признаться решила, — послышался насмешливый голос откуда-то сверху. — А оно вон как… Скучно.
Рюрикович натуральным образом подпрыгнула.