Страница 13 из 77
Вдарить бы по другому берегу… Так нечем же. Тяжёлая артиллерия застряла в самом арьергарде, самоходную же мы растеряли во время марша по волжским степям. Подойдёт через два-три дня — не раньше. К тому же, артиллерию с нашей стороны всё равно вряд ли задействуют, как и авиацию — мост с контролируемого Пактом берега разрушен, но ведущий на другую сторону-то цел. И его терять командование вряд ли захочет — про успешно потерянный понтонный парк я уже говорил, а сооружать это вручную… Это ещё два-три дня. И хазары наверняка это знают. А если не выбить их сейчас, к ним уже через день-два подойдут резервы — терять Итиль им нельзя.
Потому что если они потеряют столицу, то Каганат будет рассечён надвое, а Конфедерация потеряет важный канал снабжения — по Волге доставляется больше оружия, припасов и наёмников, чем через ту же Транссибирскую дорогу.
Я прикрыл глаза и осмотрел поисковым заклинанием противоположный берег…
Плохо дело.
Там ведь не два батальона с десятком бронеходов. Больше. И намного. Просто под хорошей маскировкой, что означает ещё и то, что там есть сильные маги. И пока мы тут сидим под беспокоящим огнём, они накапливают силы, чтобы выбить нас с этого Заячьего острова…
Ну и что тут делать прикажите? Атаковать самоубийственно, но и попытка отсидеться в обороне — точно такое же самоубийство, разве что растянутое по времени…
Единственный напрашивающийся вариант — это наступать по мосту. Под прицелом пулемётов, обстрелом мортир и шквала заклинаний. Не спрятаться, ни укрыться, а магические щиты рано или поздно перегружаются. Пройти-то надо не так много — всего-то сотню саженей.
Но сейчас это были едва ли не самые длинные сто саженей в мире.
— Сэр, что будем делать? — Нотбек, который до сегодняшнего дня был лишь командиром одной из рот, выжидательно посмотрел на меня.
Для него-то прибытие неплохо известных «церберов» было сущим спасением. Можно больше не ломать голову, думая, что предпринимать — пусть теперь этим займётся многоопытный командир «церберов», который уж точно знает, что надо делать…
Мне бы эту уверенность.
— Если драка неизбежна, капитан, — усмехнулся я, — надо бить первым.
…Открыл глаза.
Опять сон в руку? Не хотелось бы. Итиль-то мы тогда взяли, но в двухнедельных боях я потерял половину батальона. После чего нас вывели на переформирование аж в Рутению… Ну и всё, в принципе. Дальше я воевал уже не ЗА Пакт, а С Пактом.
По привычке проснулся рано, умылся, оделся и решил вылезти из комнаты, чтобы найти себе что-нибудь перекусить… Но в первую очередь — хорошо бы чая с мёдом. Для горла. А то садит после вчерашнего.
Вышел из выделенной мне комнаты, спустился в гостиную… И вот тут-то меня кольнуло нехорошее ощущение. Нас вчера по комнатам распределяли уже полусонных и в темноте, так что к окружающей обстановке особо присмотреться не получилось…
Всё вокруг было исполнено в бело-красной гамме, а на стенах висели гербовые щиты…
Гедеминовичи, Пясты, Ягеллоны, Романовичи, Фейхтвангеры, Бироны.
Потрясающе. Нас угораздило попасть в самое сердце западных кланов. Ну и кому пришла столь гениальная идея — поселить нас именно туда, где мы уже умудрились нажить недоброжелателей?
Благо ещё, что с самого утра мы ни с кем особо пересечься не успели. Просто потому что остальные всё ещё дрыхли.
Позавтракали, а затем нас сразу же увели с собой дожидающиеся нас академские. Куда увели? Так на допрос. Ну, то есть на вежливую, но изматывающую беседу, которая продлилась до самого вечера.
Что меня даже удивило — все мои требования были соблюдены. Без особого энтузиазма, но соблюдены, а большего мне и не требовалось.
Беседовали сразу с нами всеми, не пытаясь выдернуть отдельно Мину или Хильду. И даже представителя Конгрегации пригласили — сонного маленького дедушку максимально благообразной наружности.
Впрочем, если это напускное добродушие и могло кого-то обмануть, но только не меня — охотник за малефиками слушал нас внимательно, вопросы задавал вроде бы и безобидные, но точные. Да и всё время прощупывал нас святой магией. Следователи Академии этого, что характерно, либо не хотели замечать, либо и правда не замечали. Впрочем, силы жрецов Вечного Огня — штука весьма специфическая и свои секреты они хранили крепко. Это мне просто повезло (в очередной раз), потому как я застал времена, когда Мазендаран начал делиться с Пактом своими знаниями. Откуда такая невиданная щедрость? Ну, алеманцы пообещали новому Патриарху всю Персию, вот он и согласился.
В ходе допроса мне даже пришлось нарисовать примерную схему наших перемещений и заодно ответить — как мы вообще смогли найти явно секретное подземелье. Я сделал вид, что сказал правду, объяснив это тем, что мы вроде как проследили за одной из групп захватчиков. Академские сделали вид, что поверили. Хотя злого умысла вроде бы не стали подозревать — наверное, просто решили, что мы не хотим делиться каким-нибудь фамильным секретом.
С одной стороны, все эти пережитки феодализма — на редкость хреновая вещь. Зато с другой — можно многое списывать на некие «секретные семейные знания» и выпытывать подробности из тебя никто не будет, потому что все старые магические кланы пару козырей в рукаве держат до сих пор.
Про тех же фон Хоэнхаймов так до сих пор неизвестно — откуда именно у них способность Чтения Крови. То ли Дар такой, то ли им удалось заполучить артефакт Древних. А пытаться выкрасть кого-нибудь из Чтецов и пытками или даже вивисекцией добыть нужные знания — рискованно. Поссоришься с Хоэнхаймами, а кто тебе кровь потом прочитает? Других таких семей в Старом Свете нет. Дорого берут, конечно, зато сразу узнаешь — сильная ли у кого-то линия крови или уже в следующем поколении исчезнет.
Только Пакт в будущем и не рискнул мириться с этой монополией, решив воспроизвести Чтение Крови искусственно. Конечно, генетическое картирование ни шло ни в какое сравнение с умениями Хоэнхаймов, но этого оказалось достаточным, чтобы они начали переговоры…
…Конечно, самой рискованной темой было то, что произошло в подземелье.
Я не сошёл с ума, чтобы рассказывать о том, как самолично открыл потенциально опасный артефакт Древних. И если слова «опасный», «артефакт» и «Древние» стоят рядом, то это обычно означает, что в случае чего на пару вёрст вокруг останется лишь выжженная пустыня…