Выживалки

И мы втроём снисходительно заулыбались.

– Я – Родион, а там, – я указал на моих друзей, – Лада и Ярик. Опыт у нас нормальный. Пойдёте с нами?

– Пойдём, – одновременно согласились брат с сестрой.

И они пошли знакомиться с моим, вернее, уже своим, отрядом. Как принято на играх, все назвали свой возраст – оказалось, что Велка старше всех, ей пятнадцать (я удивился, ведь мы с ней были одного роста), Киму, как и мне, тринадцать, хотя он был даже немного выше своей приземистой сестры, почти вровень с четырнадцатилетней, длинноногой Ладой, ну а Ярик вообще возвышался над всеми на целую голову, хотя ему четырнадцать должно исполниться лишь через месяц.

Лада, как увидела Велку, тотчас вспыхнула и зацокала:

– Лучшее из того, что было?

– Да, – честно признался я.

Вот так мы все вместе оказались посреди планеты, знакомой лишь по астробиологии, с планом заданий, картой, снаряжением, ограниченным запасом еды, воды и времени.

– Ярик, хватит! – одёрнул я друга, его зрачки расширились от обилия адреналина, которым организм ответил на поедание вертипрашки.

Друг хищно хмыкнул и спрятал оставшиеся бутоны в рюкзак. Вырожденческая эстетика его благородного лица плохо сочеталась с бритой головой и вечно обкусанными губами. Он мог быть и грубым, и эгоистичным, но ему я доверял безоговорочно, как и Ладе.

Наконец, мы собрались, ещё раз наполнили фляги и, сверившись с картой, начали перегон. Нам надо было найти логово вериндата и сфоткать этого пугливого, шустрого зверька. Обитает он в песчаниках, поэтому мы и отпивались. Но найти вериндата – полдела, а вот не столкнуться с другими отрядами, не попасть в их ловушки и самим постараться запутать следы – вот это задача!

«Выживалки» на самом деле не так сложны, как кажется. От опасности быть съеденным враждебной фауной участники защищены излучением специальных костюмов – камуфлоров, а вот от собственной глупости (сожрать что-нибудь не то или вообще не найти съестного, воду неправильно обеззаразить, заблудиться, на ядовитое растение нарваться, в топи забрести, а то и сломать себе конечности или шею) – от этого никто уберечь не может, если мозгов нет. А ещё можно заиграться и начать войну против других отрядов, прямо-таки серьёзную, без поддавков. Вот этого стóит бояться больше, чем ядовитого плюща и ошибок при ориентировании.

На полпути к песчаникам мы заметили следы другого отряда, то ли нарочно оставленные, то ли случайные. В любом случае присутствие соперников могло нам помешать, неважно – невольное или специальное, поэтому я кивнул своим, и мы скорректировали маршрут.

Вериндаты – зверьки осторожные, их спугнуть легко, по сути, кто первый их найдёт, у того будет преимущество. Ушлые ребята не только сфоткают, но и напугают, загонят в расщелины – пока искать будешь, много времени потеряешь. Задания, конечно, можно в любом порядке выполнять, отряды раскидывают по всей отведённой для игр территории, но логичнее ориентироваться на местности, выстраивая кратчайший путь, исходя из точки высадки.

Мы дошли до начала песчаников. Под ногами валялись обломки породы, похожие на кусочки сахарной корки на пироге, расколотой великаном, а на горизонте уже вырастали скальные громадины с чередованием бежевых и бурых прожилок. Где-то там, в глубине обглоданных ветрами, водой и временем махин сидят в норах непримечательные зверьки и не знают, что в ближайшие несколько дней они важнее всего, что есть в этих песчаниках.

– Велка, что едят вериндаты? – проэкзаменовал я новенькую.

Она на мгновение наморщила плоский нос и выдала список, ёмкий и точный, для верности ещё и тыкая пальцем то в назойливо зудящих насекомых с глянцевыми крыльями и мохнатыми хоботками, то в сизые колючки, едва различимые среди обломков, то в матовые прожилки на скалах (разновидность лишайников), вообще неприметные, если не знать про них. Мы стали собирать приманку – отдирать лишайники, которые тут же сворачивались упругими завитушками, срезать колючки, а Ярик включил на мультитуле режим лазерного сачка и наловил несколько жуков. Мы даже вошли в азарт, и вдруг Лада замерла.

– П-с-с, – позвала она всех и ткнула пальцем в кругляшки неправильной формы бежевого цвета, почти теряющиеся среди обломков песчаника.

– Они где-то рядом, – весомо заявила Лада и была права, потому что помёт вериндатов явно был свежий, яркий, ещё не подёрнутый бесцветным налётом сухости. – Ярик, дай тару.

Наш друг, ехидно улыбнувшись, протянул зип-пакет. Велка и Ким переглянулись – ни в одном источнике не указаны хоть какие-то полезные свойства помёта вериндатов, но спрашивать не стали. Ярик же молча убрал наполненный пакет в рюкзак, и мы практически слились с природой – так бесшумно и осторожно стали пробираться к вероятному жилищу зверьков. Где-то через четверть стандартного часа мы заметили их возможную норку, рассыпали корм и спрятались. Ждать пришлось долго, но отряд вёл себя безупречно – замер чуть ли не в лучших традициях АБ-ригенов, элитного подразделения Военно-космических сил, хотя только один из нас мог быть немного знаком с подобной подготовкой, да и то не точно. Но «Выживалки» – отличная школа для освоения многих навыков.

Местная звезда, ставшая для этой планеты эталон-Солнцем, нещадно палила бледно-жёлтым спектром, ни одного дуновения, даже движения чуть разреженного воздуха не ощущалось взмокшей кожей, не укрытой терморегулирующей тканью камуфлора. Но мы были полны решимости и, конечно, дождались – из неприметной расщелины высунулся бурый носик, за ним и вся мордочка с тремя внимательными глазками, потом выдвинулось шестипалое тельце с велюровой шкуркой, гармонично сливающейся с окружающим пейзажем. Принюхавшись, зверёк то ли громко зевнул, то ли позвал собратьев на пир, потому что не прошло и минуты, как из расщелины выбрались ещё пять вериндатов и стали делить добычу.

Я беззвучно нащёлкал несколько кадров и махнул рукой, мол, пора. Мы так же неслышно, как и сидели в засаде, потянулись подальше от пирующих зверьков. Отойдя на приличное расстояние, мы уж было выдохнули, но Ярик вдруг сгрёб нас в охапку своими огромными ручищами и пригнул к земле – за невысокой грядой послышался шум, там явно шёл другой отряд.

– Ну, и где нам искать этих тварей? – спросил кто-то невидимый высоким голосом, то ли юным, то ли девичьим.

– Ну, давай пойдём вон туда, – ответил другой голос, явно мальчишеский, но ломающийся.

– Куда?

Нам тоже стало интересно «куда», и мы незаметно выглянули из своего укрытия. Паренёк указывал в противоположную сторону от того места, где мы нашли вериндатов. По растерянным лицам ребят мы тут же считали их весьма скромный опыт. Ярик и Лада заговорщически перемигнулись, Ярик достал зип-пакет и протянул Ладе, а она змеёй нырнула между камнями, взобралась по гребню, прошла практически над головами соперников и скрылась из виду. Мы с Яриком тревожно переглянулись, потому что другой отряд уверенно двинулся именно к тем камням, за которыми сейчас находилась наша подруга.

Меня кто-то тронул за плечо, я обернулся и уткнулся в настороженный взгляд Велки из-под нахмуренных бровей. «Что?» – спросила она одними губами, явно имея в виду «Что происходит?», но я отмахнулся, мол, подожди, и она приняла мой ответ, кивнула. Ярик заметно нервничал, кусал губы, отряд соперников почти достиг дальних камней, а Лада всё не показывалась. Ещё минута, и отряд завернёт за основание гряды, и тогда Ладе некуда станет отступать – возьмут за мухлёж, пригрозят выдать ОЦ, придётся откупаться, возможно, как раз тем сомнительным способом, от которого даже Лада отмахивалась, то есть отдавать своих ребят, снижая КПД собственного отряда. Но если даже обойдётся «малой кровью» – потребуют поделиться добычей в надежде, что мы не успели отчитаться (а мы не успели – сколько раз говорил себе сразу обезопашивать свой улов, но уже пару игр не подставлялись, вот и забыл), тогда всё наше преимущество будет уничтожено. Одна надежда, что мы не ошиблись и отряд действительно неопытный, и он не сумеет извлечь выгоду из этой ситуации…