Страница 78 из 90
Армия графа Кембриджского в конце июня вошла в провинцию Вандея — эту территорию английской администрации никогда не удавалось взять под полный контроль. Сердцем региона являлась крепость Ла-Рош-сюр-Йон, служившая ключом к обороне Пуату со стороны Нанта. Она принадлежала самому герцогу Анжуйскому, а гарнизоном командовал его доверенный слуга Жан Белон. Эдмунд Лэнглийский осадил её, хотя на выручку французам двигалось подкрепление под командованием Амори де Краона, капитана Нижней Нормандии. Подмоги крепость не дождалась и сдалась раньше. Кстати сказать, по возвращении в Анже несчастный Белон был арестован, зашит в мешок и утоплен в Луаре — сей вид расправы весьма почитался его покровителем Луи д’Анжу.
Третья армия графа Пемброкского прошла по нижней Луаре. Она попыталась было взять Сом юр, но была отброшена от города. Тем не менее графу удалось захватить обе переправы через реку, расположенные между Сомюром и Нантом.
Таким образом Эдуард Вудстокский обезопасил границы своих владений по Луаре. Более того, английские и гасконские отряды перехватили инициативу и сами начали терроризировать соседние провинции Берри и Бурбоннэ. Так, гасконец Бернар де ла Саль, участник Кастильской экспедиции, сколотил со своим братом Ортинго и с Бернардом де Уэстом отряд из 120 латников и 200 лучников. В середине августа они обманом захватили замок Бельперш, стоявший на берегу реки Алье и принадлежавший герцогу де Бурбону. В руки авантюристов попала Изабелла де Валуа, вдовствующая герцогиня де Бурбон, которая в тот момент по несчастливой случайности оказалась в замке. Никакого стратегического значения эти набеги не имели, но они как всегда выполняли несколько более приземлённых задач — сеяли в лагере врага смуту, разрушали экономику и обогащали самих рейдеров.
Ради спасения Пуату Эдуарду Вудстокскому пришлось пожертвовать графствами Керси и Руэрг, защищать которые было практически некому, поскольку большую часть сил пришлось перебросить на север. Сначала из Монтобана был отозван сэр Джон Чандос. Ему на смену пришёл Хью Калвели, вернувшийся из Ланд. Он попытался укрепить город, установив форты на реке Тарн. Но пока Калвели занимался этим, Монтобан открыл ворота французам. Единственным опорным пунктом в области остался Муассак. Калвели удалился в Ажене, за ним бежал и сенешаль Керси сэр Томас Уокфэйр, чья должность к тому времени стала чисто символической.
Потеря Керси повлекла за собой сдачу Руэрга. Для обороны Мийо был очень важен небольшой городок Компер. Однако его жители не испытывали никаких симпатий к англичанам, поскольку с установлением их власти город потерял своё политическое значение и начал хиреть. Горожане перешли на сторону французов сразу, как только завидели вдали небольшой отряд под командованием одного из местных дворян. Затем к Комперу подтянулась большая армия, собранная герцогом Анжуйским, герцогом Беррийским и графом д’Арманьяком. Она наголову разгромила подошедшие туда же английские войска под командованием сенешаля Руэрга сэра Томаса Уэтенхолла, шателена Мийо Джеймса Мэсси и наёмника Хью Рассела, поскольку имела внушительное превосходство по численности.
Несколькими неделями позже в небольшой стычке был смертельно ранен сенешаль Уэтенхолл. И это было не единственной тяжёлой потерей для Англии. Опасно заболел сэр Джеймс Одли, ближайший соратник принца. Подняться на ноги доблестный рыцарь уже не смог. В конце августа, несмотря на собственное недомогание, Эдуард Вудстокский отправился на похороны боевого товарища в Пуатье и оставался там до сентября, набираясь сил для обратного пути.
В середине лета 1369 года к Эдуарду на помощь должна была прибыть из Англии ещё одна армия под командованием Джона Гонтского. Но резкое осложнение обстановки на севере Франции помешало королю отправить обещанные подкрепления: стремительная оккупация французами графства Понтье заставила Вестминстер срочно пересмотреть планы. Эдуард III опасался, что вслед за графством падёт важнейший опорный пункт англичан Кале, и войско было перенаправлено туда.
В катастрофическом состоянии оказались финансовые дела Аквитании. За последний год доходы княжества составили около 55 тысяч фунтов — то есть почти на 40% меньше, чем тремя годами ранее, когда сборы в казну достигли рекордных объёмов. Это было неудивительно, поскольку три четверти всех поступлений обеспечили всего два региона из десяти — Пуату и Сентонж. Остальные области, охваченные как минимум политическим хаосом и как максимум войной, дали крайне мало, а восточные провинции Лимузен, Перигор, Ажене, Руэрг и Керси не прислали вообще ничего.
Эдуард Вудстокский прекрасно отдавал себе отчёт, что без поддержки Англии княжество не способно ни прокормить, ни защитить себя. Он обратился к отцу за субсидиями, которые и получил: во-первых, казначейство оплатило отправку войск, прибывших весной из Англии, в сумме 22 500 фунтов, а во-вторых, дополнительно прислало принцу в июне 20 000 фунтов.
Однако ни денег, ни войск по-прежнему не хватало. Поэтому на остаток года Эдуард не планировал никаких масштабных операций по освобождению потерянных территорий. Он по-прежнему оставался в Ангулеме, прикованный к постели, а ряды его соратников, которым он мог доверять, редели с ужасающей скоростью. Летом умерли Уэтенхол и Одли, а в ноябре 1369 года принц лишился ещё двух верных соратников и видных военачальников — скончались Роберт де Аффорд, граф Саффолкский, и Томас де Бошан, граф Уорикский.
В отсутствие прямого руководства со стороны Эдуарда Вудстокского его главные капитаны никак не могли договориться между собой. Сэр Джон Чандос, сменивший Одли на посту сенешаля Пуатье, провёл успешный рейд на земли герцога Анжуйского. Однако во время подготовки этой экспедиции он рассорился с графом Пемброкским, который наотрез отказался сражаться под началом простого баннерета. Граф организовал собственный набег на Лудёнуа, но потерпел поражение от Жана де Бюэйя и был спасён от плена по иронии судьбы тем самым Чандосом, которого он не хотел видеть своим командиром.
К сожалению, дни славного дербиширского рыцаря также были сочтены. Французские войска, базировавшиеся в Ла-Рош-Позе на северо-восточной границе Пуату, захватили большое аббатство Сен-Савен недалеко от Шовиньи. Сэр Джон Чандос, отметив Рождество в Пуатье, решил с небольшим отрядом отбить аббатство в предновогоднюю ночь. Попытка не увенчалась успехом, и Чандос отдал приказ возвращаться. В Шовиньи он остановился на ночлег. Ранним утром следующего дня разведчики донесли, что поблизости находится небольшой отряд французов под командованием Жана де Керлуэ. Чандос ринулся в погоню. На мосту через реку Вьенна в Люссаке-ле-Шато французы попали в клещи. Бой был отчаянным. С одной стороны врага давили сэр Хью Стаффорд и сэр Дигори Сей, с другой — сам Чандос со своими людьми. Во время сражения сэр Джон поскользнулся на мёрзлой земле и упал. Французский оруженосец нанёс ему удар в лицо кинжалом: как многие профессиональные солдаты, англичанин не носил забрала. А так, как он был слеп на один глаз, от удара ему увернуться не удалось. Чандос лежал на земле, в то время как вокруг него кипел бой. Объединившись, английские отряды одержали победу и поспешили перенести раненого в близлежащий замок, где тот умер несколько часов спустя.
Хотя англичане взяли в плен Жана де Керлуэ, это никоим образом не могло компенсировать гибель такого воина, каким был сэр Джон Чандос. Мало того, что он являлся самым опытным капитаном, его считали экспертом в аквитанских делах. Чандос был мудрым политическим советником, он обладал также определёнными дипломатическими талантами и сумел наладить хорошие отношения с французским двором. Больше всех скорбел о его гибели сам принц, поскольку сэр Джон на протяжении более чем тридцати лет был его самым близким и самым верным другом, неизменным спутником в делах войны и мира.
Немалой головной болью обернулась авантюра с Бельпершем — та самая, в ходе которой Бернар де ла Саль, его брат Ортинго и Бернард де Уэст захватили замок герцога де Бурбона вместе с находившейся в нём вдовствующей герцогиней Изабеллой де Валуа. Естественно, её сын Луи де Бурбон решил отбить замок обратно и освободить мать. В конце декабря 1369 года он вместе с маршалом де Сансером установил осаду Бельперша.