Болотный край 2

— Командир, решай сам, — сказал мне купец. — Пока что твои решения нам всегда приходились на руку.

— Точно, сам думай как лучше. Не до демократии и голосования, когда вокруг сплошные мечи с магией, — поддержал его тёзка.

И даже Прапор буркнул:

— Это точно. Мы выполним любой твой приказ, не думай ничего такого.

Вернувшись к маркизе и продолжив разговор, я узнал, что замок её дядюшки стоит дальше по реке.

«Чёрт, ну точно вляпаемся на обратном пути», — мысленно выругался я. — Миледи, я с радостью помогу вам. Готов отплыть прямо сейчас.

Увы, но я слишком поспешил с обещанием. Забыл, что часть экипажа сейчас оттягивается в местных кабаках и борделях. Пришлось потратить почти три часа, чтобы собрать их всех. Не обошлось без конфликтов и драк, когда вытаскивали в умат пьяных или одурманенных товарищей из злачных заведений. Наконец, все до единого оказались на борту струга.

— Заводи мотор и погнали, — приказал я мотористу. — Сейчас глупо беречь горючку, нам важнее скорость.

Двигателем, вернее его работой, немедленно заинтересовалась маркиза.

— Это магия, баронет? — спросила она у меня.

— И она тоже. Сложный механизм, которому помогает работать магия, — ответил я ей. — Больше не знаю, не я его создавал. А секрет знают всего несколько человек в том поселении.

— Как бы я хотела там оказаться. Наверное, там множество вещей, про которые никто не знает в наших краях.

Я нейтрально пожал плечами.

— А вы не пригласите меня в свою крепость, баронет? — посмотрела на меня девушка с улыбкой и манящим взглядом.

— Там очень опасно, маркиза. Если я это сделаю, то подвергну вас огромному, по настоящему смертельному риску, — не поддался я на её женские чары. Может, местный молодой барончик и растаял бы, пообещав дворянке луну с неба и кубок магмы из центра планеты. Но у меня имелась отличная закалка с Земли. Там такие взгляды и хлопанье ресницами бомбардируют представителей сильного пола чуть ли не с детского сада. Так что, повзрослев, к таким вещам появляется иммунитет у большинства парней. — Простите, но нет.

Я ожидал, что та усилит напор, начнёт искать и приводить аргументы, но ошибся. Девушка только печально вздохнула и тихо сказала:

— Да, вы, скорее всего, правы. Вы же лучше меня знаете, что там творится.

Следующий заход был на тему нашего оружия. Начала с пальбы в трактире, и переключилась на мушкеты и «переломки», которые находились под рукой у каждого члена экипажа.

Тут я особенно ничего придумывать не стал. Сообщил, что оружие получено в том селении, где сейчас обитаю. Получено не в подарок, а за помощь и защиту. Продавать они его будут ещё не скоро, так как самим не хватает.

Не прошло и часа, как был замечен крупный отряд вооружённых всадников на высоком правом берегу.

— Это люди графа, — заволновалась маркиза. — Они хотят нас догнать.

— Силёнок у них не хватит, — свысока заметил Прапор, верящий в силу высоких технологий с Земли. А вот я такую уверенность не ощущал. Пускай нас тащит мотор, в котором под восемьдесят сил, да ещё на ядрёном топливе. Но река петляет, а враги могут срезать дорогу. Здесь они знают все тропинки. К тому же, могут поить лошадей укрепляющими зельями или использовать амулеты с аналогичными свойствами.

— Может, дрона пустим? — тихонько предложил мне Иван. — Посмотрим, оценим, что почём?

— Не стоит. И так слишком много показали местным, — отказался я. — Так справимся.

Через полтора часа с начала погони подошло время развязки. Враги нашли удобное место для атаки и успели добраться до него раньше нас. Здесь река сужалась метров до полутораста. Мало того, у левого берега шло мелководье, где человеку по грудь будет. Струг с почти двухметровой осадкой там неизбежно завязнет в песке. Нам придётся прижиматься к правому берегу, а там уже поджидает отряд из примерно сотни всадников в кольчугах и латах, вооружённых луками и арбалетами. Обрывистый берег поднимался метра на три-четыре над водой. И дальше шёл с небольшим подъёмом, упираясь в лес. Никакой растительности кроме травы здесь не было. Скорее всего, ровный берег использовался местными в качестве места для сенокоса. Потому-то все кусты и деревца здесь вывели. Левый берег выглядел также, только трава там была погуще и зеленее.

— Пушки готовь! — скомандовал я. — Обе зарядить.

— Сверху мы для них будем, как на ладони, — сказал Прапор.

— Так и они для нас тоже, будто мишени на этом пригорке, — ответил ему я. — И дальность у нас получше. После наших залпов там некому будет сражаться.

Пушки зарядили быстро и со сноровкой, натренированной в посёлке. Одну закрепили на шкворне, вторую положили на борт рядом. В стволах лежала крупная картечь, полуторный заряд. Орудие выдержало бы и куда больший, но я опасался за прочность шкворня и борта. Пусть струг я усиливал искрами, но слабо, экономя искры, которых ушло бы на здоровенный струг ого-го сколько реши я превратить тот в непотопляемый дредноут.

Когда до всадников расстояние сократилось примерно до двухсот метров, первые из них, самые нетерпеливые или обладатели самых мощных арбалетов и луков пустили стрелы, но даже близко не попали.

— Мазилы! — крикнул им Максимка. У пацана явно в крови бушевал такой коктейль, что смолчать он не мог.

— Орудие на левый фланг наводи! Стрелки разобрать цели на правом! — отдал я указания. И следом скомандовал. — Орудие — пли!

Грохнуло не то чтобы громко, но по ушам всё равно долбануло чувствительно. Струг от отдачи заскрипел досками и серьёзно вздрогнул, будто ударился бортом о причал, не успев погасить скорость. Тут же следом застучали выстрелы винтовок и мушкетов. Дистанция сократилась до полутора сотен метров, вполне комфортная для стрельбы. Всадники только так полетели с сёдел в траву. А ведь там ещё кровавых дел натворила пригоршня крупных свинцовых пуль. Примерно треть от сотни врагов вместе с лошадьми валялись на земле. Жаль, что часть людей выжила, и упали они вместе с конём, который принял картечь. Но при этом прочие не рассыпаются, так и стоят на месте, ошарашенные такой скорой расправой над своими товарищами.

Отстрелявшуюся пушку сдёрнули со шкворня и поставили на её место вторую.

— Готово! — крикнул мне канонир. — Прицел на центре!

— Огонь!

Вновь грохнуло. Из трубы вылетел факел огня и многометровый дымный след. Картечь прошлась по людям и животным, пробивая тела, отрывая конечности, головы, вырывая куски плоти, разя нескольких людей одной пулей, ведь каждая картечина весила дай бог сколько! А разогнанная бездымным порохом, она была невероятно убийственная.