Патриарх

Только очень долгий космический бой! Восемь часов маневрирования у четвертой планеты системы и неизвестно сколько таких часов нужно будет еще подождать, прежде чем появится явный фаворит схватки.

Арт еще раз убедился, что бои в пустоте армада на армаду очень и очень нудное зрелище, где парой более выгодное положение флота относительно гравитационных колодцев ближайших планет решает больше, чем личное мастерство и отвага абордажных команд.

Когда противников разделяют миллионы километров, а лазеры несутся всего лишь со световой скоростью, то ни о какой динамике и не стоит говорить. Все эти схватки сводятся к одному — у кого лучше баллистический вычислитель, ну или кому повезет и его залп по счастливой случайности угодит прямо в цель. Некоторое разнообразие в схватку вносят торпеды, чьи прыжки время от времени фиксирует Ева, но все это ничего незначащие обмены десятком ракет с гипердвигателями. Для получения преимущества в данной обстановке одной из противоборствующих сторон необходимо палить сразу сотнями торпед за залп, только тогда появится шанс малому проценту снарядов пройти через системы защиты и попасть в цель. Именно такой вердикт вынесла Ева, долго оценивающая возможности и положение противников. И Арт был склонен ей верить — все же у нее огромные базы данных, в которых есть много интересного. Так что искину не составило труда найти похожие битвы и сопоставить их со сложившийся ситуацией.

А раз просчитала Ева, то и противоборствующие стороны все это знают. Конечно, по отдельности ни один из искинов корпорантов не способен потягаться в вычислительной мощности с Евой, но там же тысячи корабле, большая часть которых объединена в тактическую локальную сеть. И эта сеть не существует сама по себе, Миллионы одноразовых сенсорных систем и тысячи комплектов следящего оборудования, установленного на кораблях, наблюдает за каждым шагом противника и просчитывает возможные последствия. Космические сражения это как шахматы с компьютером — ты сделал первый ход, а твой неживой противник уже знает, что ты проиграешь через четыре хода. Вот только тут нет места живым игрокам — с обеих сторон разумные машины, которые отдают команды людям лететь на верную смерть. Но тут есть место и человеческому фактору — искины все же не совсем свободны в принятии тех или иных решений, любое их распоряжение или действие должен подтвердить человек. И именно этот человек самое слабое звено в противостоянии двух примерно равных вычислительных кластеров.

Арт не любил шахматы, а на галоэкранах были именно они. Да притом еще и в самой нудной и долгой версии. В космических баталиях, как и в шахматах, нет места личной доблести. «В таком истреблении друг друга нет чести!» — так бы сказал Рон Луру. И был бы прав, сойтись лицом к лицу это одно, это достойно и полностью приветствуется, а вот так маневрировать и играть в догонялки, парой разменивая тысячи жизней только за намек на иллюзорное преимущество, которое должен дать такой «жертвенный» ход.

Но с десятого часа, в момент, когда Арт уже собирался отдать команду прекращать ремонт и отчаливать, все изменилось — армады пошли на сближение! Поначалу это зрелище захватило Артема, он даже отдал команду искину подлететь поближе, но после еще нескольких часов ожидания и рассматривания каких-то бессмысленных для взгляда дилетанта маневров терпение кончилось даже у Евы, которая вслух начала подсказывать как и куда нужно поставить тот или иной корабль для получения позиционного преимущества каждой из сторон.

Космические бои самая скучная вещь, которую Артему доводилось видеть…

А каково командам кораблей, что сейчас стоят на боевой вахте? Это со стороны легко следить за ситуацией, а вот что происходит в головах людей, единственная связь с внешним миром у которых это команды офицеров, да тревожное ожидание сигнала разгерметизации или гудка эвакуации?

Неопределенность пугает…

Особенно такая, растянутая на часы и даже сутки… Но нет ничего вечного, все когда-либо заканчивается, даже Вселенная рано или поздно погибнет…

Торпеды тысячами стартовали одна волна за одной, и сейчас их никто не собирался жалеть. На мгновенье вспышки их разгонных двигателей смогли превратить поле боя в одно сплошное сизо-белое пятно. Но это всего одно мгновенье, дальше был нырок в подпространство и всплытие на противоположной стороне поля боя.

Первая волна торпед оказалась самой дешевой — всего один прыжок, такими сейчас даже старенький искин не обмануть! Батареи ПКО уже навелись на те сектора, в которых прогнозируется всплытие и при первом же возмущении пространства открыли огонь.

Противоборствующие флоты окутались облаком плазмы и лазерными сполохами, что резали и плавили выныривающие из гиперпространства торпеды. На ближних же подступах работали ракеты, несущие шрапнель, которая разила не хуже, чем все эти новомодные лазеры и плазма…

Но все понимали, что эти массированные торпедные залпы лишь ширма, предназначенная отвлечь внимание от самого главного — всего нескольких сотен торпед с многоразовыми прыжковыми двигателями. Тут и там в звездной системе сканеры корабля Артема начали фиксировать короткие прыжки торпед, что вели себя абсолютно непредсказуемо и могли вынырнуть на границе системы, после чего вновь поймать цель и опять нырнуть, чтобы всплыть уже совсем другом месте, откорректироваться и вновь нырнуть. И так будет продолжаться пока есть топливо для разгонного двигателя и энергия для гипердвигателя.

Большая часть из таких многоразовых торпед окажутся пустышками, предназначение которых еще больше запутать врага. Для поражения корабля хватит и одной торпеды, все остальное — излишки современной системы меча и щита. К слову очень дорогие излишки, ведь торпеда это не только ракета с гипердвигателем, но еще и набор сенсоров, систем РЭБ и даже оптической маскировки. В совсем дорогих вместо компьютера ставят искины, но не ту рухлядь, что использовалась на Валке вместо денег, а последних поколений! Вполне возможно где-то там, среди флотов, сошедшихся на малое по космическим меркам расстояние, летает и копия Евы, чем черт не шутит? Хотя это слишком дорого для столь незначительных в государственном масштабе корпораций. Вряд ли у них на кораблях стоят искины даже десятого поколения, а уж про торпеды и говорить не стоит…

Поле боя начало оживать и вновь приковало к себе внимание Артема.