Ледяные Зеркала

— Давай сыграем на эту красавицу. На гербе моего клана изображена именно такая сова. Хочу! Тебе придётся уступить моему желанию, согласно древнему закону гостеприимства, принятому в наших кругах.

— Ты должна поставить что-то равноценное. Иначе нет смысла рисковать таким живым сокровищем! — отчего-то сразу поняла, что это не морок, а суровая реальность.

Глава клана Ва`Ттурр долго раздумывала, а потом что-то прошептала, сдув с ладони искрящуюся серебром пыль. В зале появился скованный по рукам и ногам «хрустальной цепью» мужчина:

— Это Л`Лейл. Один из магов Ледяной Лунны. Ты знаешь, как редко рождаются снежные демоны с таким даром. Они не способны на предательство или убийство, но плетут такие великолепные миражи, что их не отличить от оригинала. Если я поставлю его на кон, ты рискнёшь своей совой? — Амильнат прекрасно знала, что Артайя не сможет устоять перед таким искушением.

— Ну, так и быть, сестра. Только знай, что исключительно из-за желания соблюсти древние законы гостеприимства, — в голове интриганки уже созрел план, как оставить себе оба трофея.

— Хорошо, начнём сражение сразу, как только в небесах засияет в полную силу серебряная Лунна. Пусть победит самая достойная из нас. Сейчас же я удаляюсь, чтобы набраться сил. Не жди пощады, сестра, я хочу, чтобы эта птица украшала собой мой, а не твой замок! — и не в меру прыткая, коварная и наглая гостья улыбнулась с чувством собственного превосходства и удалилась в свои владения.

Я с неудовольствием поймала на себе покорный взгляд чуть раскосых голубых глаз. Сразу поняла, что второй «трофей» узнал мою страшную тайну, но не собирается никому проболтаться об этом.

Л`Лейл даже не пытался освободиться. Только дар Солейры подсказал, что он бессилен что-либо изменить в собственной судьбе. Его собственные чары делали обладателя совершенно беспомощным перед волей его Снежной Госпожи. Самостоятельно избавиться от обманчиво хрупких «хрустальных оков» пленник был не в состоянии.

Слишком хорошо понимала, что улизнуть надо до того, как обе претендентки на наши жизни и души вступят в противостояние на игровом поле в борьбе за обладание ценным трофеем, сейчас принадлежащим по местным законам сопернице. Чувствовать на себе полный покорности собственной судьбе взгляд оказалась не готова. Как и к волне сострадания, что в ответ тут же захлестнула мою душу. С удивлением поняла, что маг не носит в себе силы тёмного льда. Также на его голове нет рожек, как у главы его клана. Он оказался гораздо ближе к людям, чем остальные сородичи.

Осторожно прощупала сеть, что не давала мне улететь. Дарл попросту повесил меня на крюк прямо в ней и поспешил поскорее скрыться с глаз своей скорой на расправу повелительницы. Своя жизнь исполину всегда была дороже всего. До окружающих ему не было совершенно никакого дела.

Великаны не владели никакими способностями. Кроме безграничной преданности своей хозяйке, титанической силы и повальной глупости. Такими рабами управлять без проблем было проще всего. Этим снежные демонессы и пользовались без зазрения совести себе во благо так, как им в голову взбредёт.

Не обнаружила никаких неприятных сюрпризов и принялась разрывать нити при помощи клюва. Когда прореха стала достаточно большой, покинула узилище и направилась к собрату по несчастью, не перекидываясь в человеческий облик.

Л`Лейл наблюдал со мной с ленивым интересом, но пока не проронил ни слова. Хотя чуть раскосые голубые глаза заметно оживились. Прощупав с помощью своих способностей странные кандалы, ударила по ним одним и заклинаний. Плетению обучили меня Афер и Зорат во время долгожданной передышки.

«Дыхание весны» не просто растопило «хрустальные цепи», но и не дало никому в замке понять, что пленники уже готовы бежать. Легко перелетал на спинку кресла, где до этого важно восседала Амильнат, и, чуть склонив голову на бок, принялась наблюдать, что теперь предпримет получивший свободу маг Ледяной Лунны.

Брюнет, в чьих чёрных как полночь волосах вспыхивали и гасли серебряные искры, деловито растёр затёкшие от долгой неподвижности руки и ноги. Потом сказал низким и довольно приятным голосом:

— Моя госпожа, благодарю вас, что избавили меня от унижения. Нам нужно выбраться до того, как Артайя и глава моего клана вернуться сюда. Только так, чтобы все пребывали в счастливом неведении, что мы уже ускользнули.

Дар подсказывал, что такие снежные демоны, как Л`Лейл, достаточно благородны, чтобы не отвечать злом на добро. Легко взлетела на плечо к своему временному спутнику и мысленно задала живо интересующий меня вопрос:

— Л`Лейл, мне нужно среди мороков разыскать друга моего брата. Он выручил меня, не позволив увязнуть в чарах. С ними я столкнулась тогда впервые в жизни. Таких миражей, наверно, больше нет ни в одной из реальностей.

— Нет, потому что сотворить подобное чудо могут только особенные снежные демоны с редчайшим талантом, с каким угораздило уродиться и меня. Находящиеся под покровительством Ледяной Лунны по древним законам становятся бесправной собственностью главы рода. Нас очень мало, поэтому шансов обрести свободу практически нет. У вас есть что-то, принадлежащее человеку, которого надо разыскать среди Чар Ледяного Обмана?

Поколебавшись несколько мгновений, сняла с шеи небольшой амулет. Именно его одел мне на шею Радыня. Потом принялась терпеливо ждать, пока мой нежданный союзник сплетёт морок, чтобы скрыть наш побег, и попробует отыскать пропажу.

— Как только расплету удерживающую вашего соплеменника паутину лжи, ему надо будет как можно скорее уходить через ближайшее Зеркало Солейры и Временя. Иначе этот факт могут узнать те, кто хочет заполучить его душу, навсегда вплести в узор миража.

— Дверь в иные миры найдётся, когда понадобится. Только помоги мне отыскать и освободить Радыню. С остальным справиться уже не составит большого труда.

— Тогда придётся совсем немного подождать. Мы должны скрыться там, где до нас не дотянутся ничьи жадные когти.

— Выведем Радыню, а сами укроемся в Храме Зимнего Солнца. Не думаю, что Верховная Жрица Солейры откажет тебе в убежище и покровительстве.

— Неуверен я в этом, моя госпожа. Всё-таки, я — снежный демон. Даже не вампир или оборотень, — глубокая печаль прозвучала в звучном голосе, а потом он беззвучно стал чертить прямо на полу залы когтем какие-то странные знаки и руны.

От высокой и довольно стройной фигуры, укутанной в серые одежды с вытканными на ткани снежинками и сосульками, стало исходить едва заметное взгляду призрачное серебристое сияние. Вскоре я увидела, как наши точные копии заняли свои места. Даже порванная моими клювом и когтями сеть стала целой.

Как я поняла, тут иллюзия прочно слилась с реальностью, добавив мороку убедительности. Теперь стало понятно, как снежные демоны вплетают в свой мираж живых людей, лишая их и полшанса на спасение. Когда оба «главных приза» вернулись на свои места, служитель Ледяной Лунны что-то пропел. У его ног вспыхнула едва приметная тропка. По ней мы и ушли.

— Оставайтесь совой, госпожа Береника. Маги моего уровня частенько глушат боль одиночества, заводя живых питомцев, пленив их своими чарами. Именно эта хищная птица красуется на гербе клана Ва`Ттурр. К нему принадлежит давший мне жизнь род. Поэтому ни у кого не возникнет праздных вопросов по поводу подобного соседства.

Я не стала перечить. Прекрасно понимала, что так и правда будет проще для нас обоих. В ответ на вежливую просьбу позволила прикоснуться к оберегу, что мне подарил Радыня. Не знаю почему, но дар Солейры вполне благосклонно отнёсся к появлению рядом со мной именно этого снежного демона. Видимо у Великой Матери были свои планы в отношении того, как должна дальше сложиться судьба этого вполне безвредного мага.

Попросила показать нам, что будет, когда две Высшие Госпожи поймут, что их ловко обвёл вокруг пальца их же сородич. Причём из той касты, что почитали практически бесполезной в деле бесконечных баталий за власть в этих землях в окрестностях Троп Ледяных Зеркал. В ответ раздался насмешливый голос Богини-Матери: