Ледяные Зеркала

— Не дерзи, смертный, иначе гнев моих родителей отучит тебя от такого непотребного поведения! — женщина что-то прошептала, и фигура надоедливого ледяного мага растаяла, словно его тут никогда и не было. — Совсем всякий стыд и разум потерял после того, как Лармина отказалась связать с ним свою судьбу. Видимо, теперь он на тебя нацелился. Темнит что-то сильно этот Хранитель. Ну да ничего. Сколько верёвочке не виться, а конец завсегда один. После твоего окончательного выбора пары мы узнаем, что с ним не так. Не дай ему боги связаться со снежными демонами! Тогда наказание будет суровым!

Уж не знаю почему, но оборот в совиную форму произошёл, словно сам по себе. Решив, что лучше довериться способностям. Перекидываться обратно не стала. Как оказалось, правильно. Тарулла решила уличить меня в нарушении Магического Договора. Только не учла, что Верховная Жрица Зимнего Солнца в этом Храме Солейры молчать и терпеть подобную наглость не станет.

— Веди себя прилично в доме Великой Матери, девушка! — бессмертная не скрывала ледяной ярости. — Это по твоей вине кхайя Береника до срока оказалась тут! Через Зеркала, что сделала для вас с Парвисом!

Некромантке сильно не понравилось, что её тут же поставили на место. Только сдержала ядовитый и не в меру острый язычок. Слишком уж хорошо понимала, что силы совсем неравны:

— Где мои шесть серебряных жаровен? — глаза стали пронзительно-злыми, разум стремительно покидал безголовую родственницу Парвиса.

— Дожидаются вас в замке леди Алиры Гралльв, — дочь Временя и Солейры чувствовала, что это сама Снежная Госпожа Артайя вмешалась в козни собственной союзницы. Кайлоры и люди-совы были достаточно грозными противниками даже для этой могущественной и коварной демонессы. — Когда получите ваши жаровни, «Очарование Ночи» само перенесётся к кхайе Беренике.

— Она и так получила достаточно золота и возможность не работать в моей Башне!

— Магический договор не делает исключений для обеих сторон. Об этом знает даже ваша повелительница Артайя. Именно она не дала вам нарушить соглашение, лишить её и тени надежды сбить кхайю Беренику с Истинной Тропы. Как это случилось со многими, кто решил поискать счастья в этих опасных краях!

— Если мне удастся найти хоть малейший изъян, фолиант эта деревенская выскочка не получит никогда! — во взгляде Таруллы разливалась одержимость могуществом, что пело и плясало в её теле благодаря покровительству Снежной Госпожи.

— Тебе не удастся схитрить, глупая девчонка, — Верховная Жрица Зимнего Солнца отнеслась к некромантке, как к занемогшей снежной немочью несчастной.

Поэтому не стала насылать на неё кару прямо сейчас. Она справедливо рассудила, что у родителей свои планы на эту не в меру наглую и сумасбродную девицу.

— Леди Алира и лорд Алтор слишком хорошо изучили вас с Парвисом. Поэтому все ваши трюки и уловки, на этот раз, не сработают!

Глава 15

Я деловито чистила серебристые пёрышки и делала вид, что просто любимица дочери Солейры. Обычная птица, хотя и не лишённая определённых способностей и редких качеств. Когда некромантка попыталась стряхнуть меня с плеча женщины, грозно щёлкнула на неё клювом и ударила крыльями по лицу, тут же перекосившемуся от злобы и ненависти.

— Мерзкая тварь! Да я лично откручу твою глупую башку, а потом подыму тебя и заставлю исполнять малейший мой каприз, как свой собственный!

— Тарулла, ты не у себя в Башне! Веди себя достойно! Не заставляй меня вышвырнуть тебя вон, точно нашкодившего котёнка!

— Сейчас я уйду, но, клянусь Байдевинн, если найду хоть малейшую неточность в нанесении узора или свойствах жаровен, Береника никогда не получит «Очарование Ночи». Эта книга ей совершенно ни к чему, так как её магия светлая. Она не сможет воспользоваться ни одним заклинанием или ритуалом с зачарованных страниц!

— И когда ты поймёшь, девочка, что кривая дорожка, на которую вы с Парвисом ступили, никогда не доведёт вас до добра?

— Лучше короткая и яркая жизнь, как падающая звезда, чем такое безрадостное и тусклое существование, как у многих замужних женщин, — брюнетка считала таких «куриц» попросту никчёмными пустышками, не заслуживающие того, чтобы вообще видеть свет солнца.

— Возвращайся домой, Тарулла. Не гневи Великую Мать!

— Моя Госпожа в состоянии защитить меня практически от всего. Даже заставить саму смерть забыть о моем существовании! — скандалистка истаяла без следа, понимая, что никто не здесь собирается терпеть её наглое поведение.

— Будь предельно осторожна, Береника, — Верховная Жрица не скрывала нешуточной тревоги, слишком уж дурная слава ходила об этой брюнетке.

Я снова приняла более привычный человеческий облик и поспешила успокоить дочь Солейры:

— Не собираюсь пускаться в путь по Тропам Ледяных Зеркал, пока не получу «Очарование Ночи» и не передам в руки тех, кто сможет уберечь всех нас от опасностей этого магического труда. Они непременно придут, если этот фолиант попадёт не в те руки. Слишком уж подозрительно, что Тарулла так бесстрашно противится воле своей хозяйки.

— Прекрасно понимаю, почему мои родители так бдительно присматривают за тобой, кхайя Береника. Оставайся собой, несмотря на все козни тех, кто хочет использовать твои таланты и способности в собственных корыстных целях. А теперь отдыхай. Если Тарулла не найдёт, к чему придраться, то опасная книга по магии тёмного льда попадёт к тебе в руки совсем скоро. Передай её Калеву. Пусть сам решает, что делать с этими знаниями. Ведь очень давно, на Заре Времён, именно на его глазах была написана эта книга. Запомни Береника, магия, как и меч, не имеет цвета. Важно то, как применяет этот инструмент тот, кто его использует.

Я вздрогнула, вспоминая, как мама также сказала, когда к пришедшему Тропами Ледяных Зеркал зеленокожему воину отнеслись враждебно. Лишь её авторитет в Снежнике спас несчастному жизнь. Как оказалось, он рискнул ступить на Тропы, не желая следовать жестокой воле собственного отца вырезать под корень большой город ремесленников только за то, что его жители наотрез отказались отдать собственных сестёр и дочерей на потеху ханскому войску.

— Очень рада, что Лада достойно воспитала всех своих детей. Ни один из вас не унаследовал пороков, жадности и подлости вашего отца Хвата. Тебе лучше, как следует, отдохнуть. Кто знает, когда придётся снова пуститься в путь? Уверена, что Тарулла не будет спешить с тем, чтобы забрать жаровни. Ведь расставаться с «Очарованием Ночи» в её планы совсем не входит.

Я поблагодарила за приют и помощь и пошла вслед за другой жрицей в небольшую чистую и светлую горницу. К ней примыкала уютная купальня. Было удивительно, что мои дорожные сумки попросту плывут рядом со мной без чьего-либо участия. Улыбнувшись мне, вечно молодая дочь Солейры тут же удалилась, оставив меня в долгожданном одиночестве.

Вода в небольшом бассейне из зелёного нефрита живо напомнила мне клыки моего приёмного отца Афера. Именно они так оскорбили Алишу и Эйвилля, когда те уже заочно отпраздновали победу. Да, как оказалось, зря. Терпкий аромат лесных трав и цветов наполнили мою душу давно утраченным покоем. Прикрыла глаза и попыталась разобраться, хотя бы, с частью терзающих меня вопросов.

Удивилась, когда перед моим мысленным взором вновь всплыла мечущая громы и молнии Снежная Госпожа:

— Почему ты не потребовала оплаты за свои труды у зарвавшейся некромантки? Отвечай, гадкая девчонка!

— Тарулла ещё не проверила, всё ли так с жаровнями. Какое я имею право торопить её?

— Так и быть, сама проконтролирую, чтобы всё прошло честь по чести.

— Почему происходящее так сильно интересует вас, госпожа Артайя?

— Мне просто безумно интересно, как ты поступишь с книгой, что сможет любого наделить могучим даром к магии тёмного льда. Великий Калев тоже участвовал в создании этого труда. Так что не вздумай безоглядно доверяться Изначальному.

— Любое знание или оружие — только инструмент, как молот или резец в моих руках. Зависит от того, в чьих руках они находятся. Меч может убить, а может спасти тысячи жизней!