Принцесса

– Почему ты так делаешь? – Она задыхалась, словно ей не хватало воздуха. – Почему ты меня преследуешь? Неужели ты не можешь понять, что я не хочу тебя видеть? Я не хотела тебя видеть в горах и сейчас не хочу.

В голове у Джей-Ти стало проясняться – улетучивался дурман, который пьянил его, когда он касался ее.

– Я пришел, чтобы тебя защищать, – проговорил он, но его голос был необычно глухим, словно он проглотил язык. Он прочистил горло. – Я просто хотел показать тебе, насколько ты подвергаешь себя опасности, когда ты одна. Я запросто мог бы быть тем, кто на тебя бы напал.

– Ты напал на меня, – сказала она. – А теперь, может, ты соизволишь оставить меня одну? Я здесь, чтобы встретиться со своим будущим мужем.

– Ему полагается тебя защищать. Этому ничтожному…

– Прекрати! – взорвалась она, и в ее голосе слышались слезы. – Может, он и не такой верзила, как ты. Он не такой, как выражается Джина, божественно красивый, но он по всем статьям подходит на роль мужа. Неужели я не могу сделать так, чтобы ты понял, что в браке мне нужно думать о чем-то гораздо большем, чем радости в постели? Ты не можешь быть моим мужем и поэтому, пожалуйста, прекрати все это… перестань дотрагиваться до меня. Я собираюсь полюбить графа Джулиана. Ты это понимаешь? Я не хочу, чтобы ты меня защищал и вообще был рядом. А теперь, пожалуйста… вернешься ты, наконец, во дворец, чтобы я могла встретиться со своим возлюбленным наедине?

Джей– Ти был донельзя рад, что темнота скрыла его лицо, перекосившееся, когда она сказала «возлюбленный».

– Ты права, – сказал он наконец. – Но у меня есть моя работа, – его голос стал официальным до холодности. – Мой президент поручил мне охранять тебя, и я собираюсь выполнить это поручение. Я не уверен, что твой крошка-граф не втянут в заговор с целью причинить тебе зло. Поэтому я намерен оставаться возле тебя, когда он будет здесь.

– Но разве Джулиан выиграет от моей смерти? – спросила она с изнеможением в голосе. – Ему выгодно, если я буду жива.

– Разве? – мягко спросил Джей-Ти. – Он женится на упрямой независимой королеве, с головой на плечах, которая заставит его ходить в двух шагах позади себя, и он никогда не займет положение выше, чем принц-консорт. Зная тебя, я уверен, что ты ни за что не позволишь ему править страной. И он это тоже знает. Сегодня утром он отдал приказ солдату – и этот солдат послушался тебя. Не думаю, что такой выскочка и пройдоха, как твой граф, согласится прожить всю жизнь на таком голодном пайке.

Какое– то время Ария молчала.

– А если я умру? – прошептала она.

– Твоя маленькая сестричка унаследует трон. Любой, кто женится на ней, будет править страной. Ему придется, потому что Джина не способна управляться ни с чем.

– Но Ланкония – такая бедная. Кому взбредет в голову добиваться контроля над ней?

– Ну-у, не такая уж бедная, как ты думаешь. Тихо! Кто-то идет, – он наклонился ближе к ней. – Я не оставлю тебя одну. Я, конечно, спрячусь, но я буду поблизости. И убери назад свои волосы, – почти рявкнул он, прежде чем исчезнуть в темноте.

Ария попыталась убрать волосы, но у нее не было заколок и шпилек, да и руки дрожали слишком сильно. До слов Джарла она не относилась серьезно к покушениям на ее жизнь. В глубине души она считала их нелепостью. Она думала: «Ну что даст кому-то моя смерть»? Но теперь она поняла: то, что он сказал, было правдой. Но что он имел в виду, говоря, что Ланкония не такая уж и бедная?

– Ария, дорогая, – сказал Джулиан, обнимая ее, – я с вами – и наедине. Я уж и не думал, что это случится, – он начал целовать ее лицо. – Ваши волосы распущены. Как это интимно.

Ария все время чувствовала, что Джарл где-то неподалеку и слушает. Она слегка оттолкнула Джулиана, но потом все же сделала над собой усилие и взяла его за руку.

– Как хорошо наконец-то остаться с вами вдвоем. Давайте сядем и поговорим.

– Говорить при свете луны? Ах, нет, дорогая. Лучше займемся любовью.

– Джулиан, пожалуйста, – твердо сказала она и потянула его к резной мраморной скамейке. – Я думаю, нам нужно поговорить. Мы еще никогда не говорили о нашем общем будущем.

Он целовал ее руки: сначала – ладонь, а затем – пальцы.

– Я думал, что женюсь на стране, но обнаружил, что женюсь на женщине.

– После того как мы поженимся, что вы собираетесь делать? Вы собираетесь заниматься благотворительностью? Какие виды спорта вы любите? Я правда очень мало знаю о вас.

– Как чудесно, что вас это интересует, – сказал он, наклоняясь, чтобы поцеловать ее в губы, но Ария отстранилась. Он вздохнул.

– Я никогда не увлекался спортом. Немножко верховой езды – вот и все. Меня вырастили, чтобы править государством. Мне кажется, мой отец надеялся, что он вернет часть богатства, которое промотал мой дедушка. Но это ему не удалось. Все было потеряно безвозвратно, – в его голосе была горечь. – Все, что мне досталось по наследству, – это моя родословная и мои знания. Я приехал в Ланконию, потому что слышал – там есть наследная принцесса, но я… – голос его смягчился. – Я не слышал, что она так красива. Ария, наш брак будет очень счастливым.

– Да, может быть, – сказала она. – Но что вы собираетесь делать после нашей свадьбы?

– Быть королем, конечно, – ответил он так, словно она была идиоткой.

– Понятно…

Он начал целовать ее руки.

– Да, моя дорогая, вы будете самой красивой хозяйкой. Я куплю вам парижские туалеты, как только кончится эта нелепая война, и мы будем развлекаться вместе с дворянством со всех концов света. У нас родятся прелестные дети, и я научу своего сына быть королем.

– А как Ланкония будет расплачиваться за все эти парижские туалеты и развлечения? Может, мы обложим данью крестьян? – Ее голос был на грани срыва. – Может, мы будем забирать у них треть урожая и оставим их детей голодными?

Он выпустил ее руки и выпрямился.

– Оставьте финансовую сторону мне. Я со всем управлюсь. Вам нужно будет только придумывать меню.

Арию трясло от гнева и от страха. Вот оно что! Вот она причина, по которой этот человек мог хотеть ее смерти. И если тот, который по идее должен бы ее любить, может желать ее смерти, то что уж говорить о незнакомых людях?

Она закрыла лицо руками.

– Ох, Джулиан, вы даже себе не представляете, как это чудесно звучит! Не нужно просыпаться по утрам и беспокоиться о том, что нужно принимать решения! Я буду так рада летать в Париж два раза в год за новым гардеробом. И я буду так рада детям. Я буду почти все время возиться с ними, если мне не придется заниматься… заниматься серьезными государственными делами.

Джей– Ти в темноте чуть не лопнул от беззвучного смеха. Это было непревзойденное подражание Долли -за вычетом южного акцента. Как много раз он видел, как Долли казалась пустышкой, а сама вертела другими направо и налево. Джей-Ти чуть ли не испытывал желание предостеречь Джулиана.

Джулиан отнял руки Арии от ее лица.

– Моя дорогая, как это мило! Вы делаете меня счастливейшим из мужчин. Завтра я приступлю к работе. Я должен заняться финансовым положением Ланконии – и пора готовиться к нашей свадьбе.

– Но король… – начала Ария.

– Ну-у! Он – старый человек. Он и понятия не имеет о том, что творится в стране. Я должен подготовиться к тому, чтобы стать королем. Пойдемте, вернемся во дворец.

– А я больше не получу поцелуев?

– Конечно, дорогая, – он быстро поцеловал ее в губы. – Этот холодный воздух вреден для вашего здоровья. Мы должны возвращаться.

– Нет, – возразила она. – Я еще побуду здесь. Девушке нужно время, чтобы в одиночестве подумать о своем предстоящем замужестве, – прибавила она кокетливо.

– Мне это не по душе, но ладно, я не возражаю.

Он опять поцеловал ее руки, а затем быстро устремился по тропинке.

Ария несколько минут неподвижно сидела на скамейке, пока не услышала позади нее шорох шагов Джей-Ти. Она пыталась подавить подступившие слезы. Неужели никто не способен любить просто ее, а не ее королевство?!