Новая магия II

— Нет, не думаю. Видишь ли, Ви, я не особо помню того, что было до попадания в этот мир. Точнее — не помню вовсе. Строго говоря, я — не совсем то, что вы привыкли называть словом «человек». Это тело, — она провела рукой по груди, талии и бёдрам, — Некогда принадлежало ученице лекаря. Ей не повезло — она собирала редкие травы в этой глуши и оказалась рядом с местом падения осколков корабля. Не слишком близко — иначе от этой милой шкурки ничего бы не осталось, как сам понимаешь. Но достаточно для того, чтобы взрывная волна с несколькими тоннами распылённого векса, накрыла её и проникла в каждую клеточку кожи.

— Ты шутишь?

— А похоже? — Корнелия изогнула тонкую бровь, — Девчонка пропиталась минералом настолько, что впала в спячку на несколько десятилетий. И за это время в ней проснулась память о прорве знаний, заключённых в молекулах векса. Но…

— Но кроме этих знаний, никакой другой памяти? — догадался я.

— Именно. Я не знаю, кем я была, и была ли кем-то вообще. А та девчонка… Её сознание просто не выдержало и исчезло.

— Получается, ты — бездонный кладезь информации?..

— Именно так.

— Но… Ты же не компьютер? Не машина? У тебя есть какие-то желания, стремления? От чего-то ты испытываешь удовольствие? Что-то приводит тебя в гнев? Ты ведь спасла меня по какой-то причине? Обычный… «банк данных», пусть и в человеческом обличье, не стал бы этого делать. Или убил бы всех. Или просто посмотрел, чем закончится дело. Ты говорила, что давно не общалась с людьми — значит, с кем-то ты говорила, и для этого была какая-то причина?

— Ты задаёшь правильные вопросы, Виктарион. Хотя не скрою, я бы могла просто остаться в стороне. Или грохнуть тебя вместе с остальными. Могла бы оставить в живых их, а убить тебя, но… На всё есть причина.

— И какая же?

— Мне нужна помощь, Ви. В этих местах десятилетиями, веками никто не появляется. Никаких новостей, никакого развития. У меня в голове — огромное количество знаний, но они не могут мне помочь.

— Я не понимаю. В чём помочь?

— Выбраться отсюда. Покинуть изумрудную рощу.

— Яснее не стало.

— Я привязана, Ви. Привязана к этому месту. Пара десятков километров в диаметре — и дальше мне не уйти. Разрушенный кусок векс-залежи вдохнул в это тело новую жизнь, но он же и приковал меня к этой земле. Проклятая Изумрудная роща…

— Что будет, если ты попробуешь уйти?

— Я умру. Можешь даже не сомневаться, я пробовала. Десятки, сотни раз, используя магию, удачу, векс, помощь тех, кому посчастливилось сюда забрести и выжить…

— Эээ, выжить? Я что-то не…

— Ох, Ви, не будь идиотом! — Корнелия отхлебнула какой-то золотистой жидкости из своего стакана и нахмурилась, — Как думаешь, почему никто до сих пор обо мне не знает? До Кайлана отсюда — не больше двухсот километров. За те десятки лет, что я безвылазно торчу в этой чаще, достаточно много народа появлялось поблизости, но…

— Но? — напрягся я.

— Распылённый во время падения куска «Арлеи» векс повлиял не только на ученицу лекаря, неужели не понятно? Концентрация выброса была такая, что животные, растения — всё изменилось под влиянием кристалла. Теперь тут… Зона отчуждения, если можно так сказать.

— И…

— И да, каждый из изменённых зверей, каждое из изменённых растений — всё это привязано к Изумрудной роще также, как и я. Случайный человек, попавший сюда, скорее всего, окажется добычей в зубах мутировавших представителей флоры и фауны.

— Но я ничего подобного не заметил…

— Потому что я встретила вас у самого края Рощи. Я — хозяйка этого места, Ви. И никто не тронет тех, на кого я указала. Так что считай, что тебе повезло вдвойне.

— Х-хорошо, — заикнувшись, ответил я, — Но я всё ещё не понимаю, почему ты мне всё это рассказываешь и как я могу тебе помочь?

— Ты — представитель одной из великих семей. Друг принцев, княгинь и тех, кто в скором времени будет вертеть этот мира так, как захочет. Судя по нашей беседе — за последние пару десятков лет, что я была оторвана от новостей, многое изменилось. Появились вы, в конце концов. Три «подселенца», как вы себя называете. Корвин, Дайша и Виктарион. Ваши знания по отдельности меньше моих, а магия — слабее, но… У вас есть неоспоримые преимущества — свобода перемещения, власть, деньги и возможности.

— Кажется, я начинаю понимать, к чему ты клонишь.

— Ну надо же, а я было подумала, что ты непробиваемый тупица, — колдунья махнула рукой, — Мне осточертело сидеть здесь, Ви. Осточертело управлять безмозглыми мутантами, агрессивными деревьями и кустами, способными перемолоть человека в фарш. Я хочу в мир. Хочу туда, где есть тёплые ванны, самоходные экипажи, ресторации, музыка и газеты. Хочу жить, а не существовать. И ты, дальний родственник правящей династии, поможешь мне с этим. Вместе со своими влиятельными друзьями.

Я не стал обдумывать предложение Корнелии — согласился сразу же. Ну куда мне было деваться? Ни один здравомыслящий человек не стал бы отказываться от такого. Тем более что никакой конкретики колдунья не требовала. Взамен на свою просьбу она, для начала, пообещала указать верное направление до Кайлана, и проводить до границ своих владений. А дальше…

Дальше мы договорились, что я обо всём расскажу Дайше и Корвину, если он был ещё жив. Признаться честно, после покушения на меня во время полёта я уже не был уверен ни в чём.

Грубо говоря — от нас не требовалось ничего сверхъестественного. Поднять архивы, прошерстить библиотеки, отыскать информацию или провести несколько опытов, задействовать связи без лишнего шума — сделать хоть что-то, что поможет выяснить природу «привязки» Корнелии к Изумрудной роще и повлиять на это. Попробовать отменить… Хотя я даже приблизительно не имел понятия, как это можно реализовать.

Никаких обещаний — только лишь возможность помочь, но колдунье, как выяснилось, было достаточно и этого.

Честно говоря, я слегка боялся. Да что там — совсем не слегка, а очень даже сильно!

Подозревал, что моя новая знакомая со своей силой запросто может подсадить на меня какое-нибудь плетение. Несколько десятков клеток, вплетённых в мозг, например. Но повлиять на это никак не мог…

Снова оказался заложником обстоятельств…

Как же это бесило! Я ненавидел, когда меня используют втёмную, а когда не знаешь этого наверняка, а только подозреваешь… Мнительность растёт, и в голове начинают крутиться всякие мысли…

Тем не менее, я всё же смог уснуть. А проснувшись, понял, что ливень закончился. Мои силы, почти полностью опустошённые, вернулись — полностью. Не знаю как, но магический клетки, резерв — всё регенерировало, и я мог колдовать в полном объёме.