Страница 8 из 10
Закатав рукава, разобрала те детали, что считала неверно вставшими. Смазала их и снова собрала. Присев на табурет, окинула взглядом механизм.
– Что тебе еще надо?! – Уже начала злиться!
Все было на месте, и никаких проблем я не видела. Вытерев тряпкой испачканные в масле руки, оделась и вернулась наверх, закрыв люк. Снова разобрала чертежи, затем, взяв лупу, начала водить по самым мелким деталям. Возможно, что-то пропущено. Пометила возможные нестыковки – сомневалась в четырех моментах в счетчике. Нужно было разбирать.
Подобрав инструмент, стала раскручивать панель, прикрывающую колесики, с буквами и цифрами. Перенесла большую лупу на крепеже, поставила рядом и притянула к себе. Разглядывая нужное мне крепление, взяла тонкую отвертку и слегка подкрутила два винтика, что удерживали деталь.
– Это на месте, – передвинула лупу, – это тоже… и это… Все в порядке!
Собрав панель, я села за стол и, откинувшись на спинку кресла, прикрыла глаза. Есть ли шанс, что предок что-то скрыл? Не разбирать же мне артефакт? Сейчас нельзя – вдруг сломаю! А у меня задание, и, возможно, не одно!
Чтобы отвлечься, я решила проанализировать сегодняшнее путешествие. Отслеживала все действия: свои, участников, еще и этого странного незнакомца… Я словно делала в памяти фотокарточки, просматривая лица, детали одежды… и снова и снова возвращалась к незнакомцу. Только теперь я поняла: в деле не было его имени, имени рода… герба – ничего, что говорило бы, кто он и откуда. Еще одна странность?
Плохо, что, когда стояла совсем близко, не рассмотрела его детально, чтобы хотя бы знать, кто он в обороте. То, что у него имелась ипостась, – очевидно! И, может, это и было ответом, кем на самом деле являлся незнакомец…
Ладно, мы только начали разбираться с делом. Думаю, мое обучение не было напрасным. Поэтому завтра, после завтрака с дедом, схожу в тюрьму и передам гному что-нибудь. А затем – к императрице…
Как ни странно, дед сегодня не хмурился и был спокоен.
– Как первый переход? – спросил за чашкой чая.
– Неплохо, – не стала посвящать его в детали. Дедушка не одобрит того, что я поколотила незнакомца, – он за мирное решение всех проблем.
– Уже придумала план действий?
– Да. Пока что буду навещать императрицу по утрам, чтобы понять, в какой день пропал артефакт. Ведь до женитьбы императора у нас есть еще месяц, а исчезновение произошло как раз в этот период.
– Разумно. А, как не обнаружишь его, вернешься в тот момент и останешься с императрицей на весь день, чтобы застать саму пропажу?
– Да, по возможности ни на шаг от нее.
– Не забывай, что не везде можно пользоваться артефактом невидимости. Если место защищено от проникновений, тебя будет видно и охрана узнает о тебе.
– Я помню, так что время от времени поглядываю в зеркальце. – Вытащила из кармана жилета небольшое стеклышко на цепочке.
– Сейчас пойдешь? – уточнил дед.
– Нет. Сначала в тюрьму: надо сообщить гному, что я работаю над делом. Может, у него уже имеются какие-то догадки о дате, месте или… событии, на котором произошла передача артефакта.
– Правильно. Наверняка думает, что никому не нужен. Характер гадкий, что ни говори!
– Гадкий… – согласно кивнула, засобиравшись.
– А как продвигается работа с летательным аппаратом?
– Он летает, – скрипнула зубами.
– Так и не поняла, в чем загвоздка? – хмыкнул дед.
– Нет! – Выхватив из рук дворецкого пакет с выпечкой и термос с чаем, выскочила из столовой.
***
– Не скажете пока? – понимающе улыбнулся дворецкий.
– Пусть своим умом догадается! – довольно ответил Иннокентий Павлович.
***
Дед знает меня как свои пять пальцев и подкалывает! Я все равно пойму, в чем загвоздка!
Пройдя сквозь портал, я оказалась у ворот в тюрьму. От ауры безнадежности меня так и передернуло.
– К кому? – буркнул привратник.
– К профессору!
– Не положено!
– Это еще почему? – Сузила глаза, собравшись припечатать к стене неприятного стражника.
– Распоряжение императора! – Подбоченился он.
Молча развернулась и, зайдя в первую же подворотню, сжала часы, переносясь в тюрьму. Напугали слона мухой… Хотела же по-хорошему!
– Леди Катерина?! – Гном испуганно дернулся на стуле. Он сидел за столом, заваленным книгами.
Я огляделась. Ну так себе «номер»: соломенный тюфяк, серая простынь, какая-то ветошь в качестве одеяла… Вместо умывальника – кувшин и таз. Да и грязновато, если честно!
– Кого-то еще ждали?
– Пришли ехидничать с высоты своего роста? – понимающе кивнул Феликс Зигмундович.
– Отнюдь! Не питаю к вам никаких неприятных чувств! – Поставила перед ним пакет с едой и термос.
– С ядом, надеюсь? – блеснул гном сарказмом.
– Не сомневайтесь! – усмехнулась я.
– Красота спасет гнома? Да?
– Конечно, есть еще желающие? – Заметила, как он ожил и глаза его заблестели.
– Еще чего! Жалеть сирых и убогих – привилегия леди! – Профессор с жадностью накинулся на еду.
– О насущном. Стража меня уже засекла и теперь бежит сюда. – Прислушалась к звукам со стороны двери. – Я начала расследование, пока только слежу за императрицей. Артефакт при ней. У вас есть подвижки?
– Могу предположить, что это случилось за несколько дней до казни того преступника. Проходило мероприятие, посвященное благословению пар. Раньше существовало такое правило: раз в год император и императрица дарили свою благодать тем, кто собирался жениться в этом месяце. Оно было приурочено к их первой встрече. Возможно, артефакт передали тогда?
– Так, уже что-то. Хотя бы не месяц буду следить за императрицей… А почему у вас так грязно? – Меня это жутко коробило.
– Не успел взять с собой деньги – было несколько монет на обед, и все… – погрустнел гном, оглядываясь.
– Это тоже поправимо! – Отцепила кошель от ремня и положила на стол. – Передайте им, чтобы принимали передачи. Все равно приду!
Снова сжав в руке часы, исчезла. Стража уже ломилась в дверь, потому я сразу отправилась к воротам тюрьмы. Появилась прямо перед носом привратника.
– Очень, очень долго реагируете! – Демонстративно посмотрела на часы. – У вас это заняло целых одиннадцать минут! Я, как член департамента, доложу по всей форме комиссару, курирующему вас. Преступник важен для императора. Мало того, что вы содержите его в ужасных условиях, еще и передачи не принимаете!
Со двора ко мне мчался толстый офицер, бряцая оружием и дыша с хрипом. Я лишь осуждающе хмыкнула и, сжав артефакт, исчезла. Меня уже ждали невесты на приеме у императрицы…
Но я приду раньше, чтобы спрятаться ближе к трону.
Глава 7
Прибыла вовремя. Люди только заполняли тронный зал, и мне удалось спрятаться рядом с троном за шторой, прикрывающей стену.
Прислуга вносила вазы с цветами, на небольшие столики ставили угощение. Когда с подготовкой было покончено, в зал начали пускать брачующихся. Набралось десятка три пар. Как только большие часы на башне пробили полдень, глашатай объявил приход императорской четы. Глядя на них, понимала, что они были действительно прекрасной парой. Он смотрел на нее с неописуемой теплотой во взгляде, и она отвечала тем же.
Величественно пройдя по ковровой дорожке, чета разместилась на креслах, стоящих на возвышении. Императрицу было видно хорошо. Правда, в профиль, но думаю, нужное мне я замечу.
Взяв монокль, прятавшийся в одном из кармашков, пристально осмотрела кружево на груди. Ага, вот и объект моего наблюдения…
Все испортил подошедший казначей: он установил рядом с императрицей поднос с ножками, на котором лежали вышитые мешочки. На них я заметила вензеля – видимо, там было приданое для невест.
Время тянулось адски медленно. Тридцать пар – это, конечно, не шутка! Для каждого нашлись теплые слова и пожелания. Стрелки часов близились уже к пяти… а артефакт был по-прежнему на месте. Когда последняя пара получила подарок, я смогла убрать монокль от глаза. Потерла переносицу и веки. Устала, даже спина затекла.