Страница 7 из 10
Конечно же, мне не спалось – я даже не смогла закрыть глаза! Пыталась понять, как быть… Пойти к императору и просить не судить строго гнома? Нет, я ведь провинилась… Еще и меня куда-нибудь отправит!
– Что делать? – Это был главный вопрос, с которым я покинула спальню, так и не сомкнув глаз.
– Не принимай решений, не обдумав их. Потом можно пожалеть… – Дед выглядел хмурым – тоже плохо спал.
– Я понимаю, – согласилась с ним. – Позволишь воспользоваться своим арсеналом?
– Он в твоем распоряжении. – На стол был положен ключ. – Это твой личный. Я добавил вход по отпечатку ауры.
– Спасибо! – Надеюсь, решение, что я приняла, окажется верным…
После завтрака вернулась к себе в комнату. Остановившись посередине, окинула ее взглядом и согласно кивнула самой себе. Я только пошпионю, ничего более! Значит, походная одежда и никаких платьев! Вместо них – кожаные штаны, длинный жилет, сюртук, плотный плащ. Ремень со множеством карманов и мешочков, тщательно подобранные инструменты, в том числе отмычки, артефакты, лекарские амулеты и бальзамы в специальных капсулах. Перчатки… и любимые очки, похожие на обыкновенный летний аксессуар, а на самом деле являющиеся мощным артефактом, который может видеть сквозь любые стены на расстоянии до десяти метров.
Зайдя в арсенал деда, огляделась. Взяла парные пистолеты и пули к ним. Еще два стилета спрятала в сапог и рукав. Поверх надетой перчатки на пальцы село два перстня: один – с ядом, другой – с антидотом. Вроде бы все…
– Я догадался. Надень маску и платок на лицо. – В арсенал зашел дед.
– Забыла…
– Ничего. Главное – в любой ситуации сохраняй хладнокровие. Решила куда?
– Хочу увидеть бабушку…
– А я не смог пересилить себя и посмотреть хотя бы издалека на нее молодую. Захотелось оставить ее в памяти такой, какой она была в последнее время…
– А вдруг она жива?
– Я бы чувствовал. Да и ведь пробовал искать, но артефакт приводил туда, где она пропала. К могилам твоих родителей. Лучшие сыскари не смогли найти… Я тем более. – Дед тяжело опустился в кресло.
– Я буду осторожна, обещаю. – Поцеловала его в щеку и, взяв протянутый шейный платок черного цвета, спрятала лицо.
Вытащив часы из потайного кармашка, открыла крышку и, замерев, представила картину, как дедушка прижимает к себе бабушку в бальном зале императорского дворца. Рядом с ними был темный уголок – там меня точно не заметят…
Закрыла глаза. Меня чуть качнуло, обдало ветерком, и я буквально вжалась спиной в тень.
– Убью! – взревел мужчина, стоящий в пяти шагах от меня. Перед ним молодой дед бережно придерживал юную бабушку. Миг – и они исчезли…
Я сглотнула горький комок в горле. Вот вытащу гнома из темницы и займусь твоими, бабуля, поисками!
– Этого не может быть! Пара? Почему тогда я все еще ее чувствую?! – Мужчина буквально задыхался, словно злость его не имела выхода.
Решила потихоньку выходить из-за своего укрытия, заметив неподалеку дверь. Достала артефакт невидимости. Стопроцентной гарантии он, конечно, не давал, но заставлял всех отводить глаза и забывать, что они что-то видели. Только здесь я просчиталась: незнакомец был сильным магом и одним прыжком оказался рядом. Схватив за плечо, навис надо мной, словно скала.
– Ты еще кто?! – Внезапно принюхался.
– Не важно! – хмыкнула я и как следует отомстила за домогательства к бабуле. Первый удар коленом в пах, второй – в нос одним отработанным движением. Взмах ладонями – и четкий хлопок по ушам, оглушающий врага напрочь!
– Тролль пещерный, учись манерам! – фыркнула и, обойдя согнувшегося мужчину, быстро выскользнула из зала.
– Этого не может быть… – донесся до меня его хрип. Ну почему же? Если меня воспитывал дед, то вполне может!
Услышав крики, решила повременить с побегом. Свернула в сторону окна и, спрятавшись за шторой, прислушалась.
– Леди Элизабет пропала! – выкрикнула какая-то картавая женщина. Еще и с французским акцентом. Меня даже передернуло от столь неприятного тембра, словно ворона прокаркала! – Он ее украл! – не унимался голос. Ага, это, наверное, та самая продажная гувернантка. Видимо, поняла, что с нее будет спрос после пропажи подопечной.
Слегка отодвинула ткань, прикрывающую меня, и заглянула в щель. На крики прибежала стража и скрутила мужчину, который стоял и вытирал кровь, текущую из носа.
– Вздор! Я один, никакой леди тут нет! Куда бы я ее спрятал? В карман?! – рычал он, сопротивляясь стражникам.
Внезапно раздвинув толпу, вперед вышла императрица. Я засмотрелась… Даже в старости она была поистине прекрасна!
– Ваше величество! – Тощая женщина в черном буквально рухнула на колени, с мольбой протянув к ней руки. Ага, гувернантка. – Он не давал леди Элизабет прохода! Я только отвернулась за стаканом воды, который она попросила у меня, а ее уже нет!
Гувернантка кивнула на мужчину и, кажется, даже всплакнула, вытирая щеку.
– Бред! Ты трепала языком с кучей вдов и даже не следила за ней! – хмыкнул незнакомец. А я наконец-то смогла разглядеть его при свете. Да, от рисунка ничем не отличался, гордец! Смотрел императрице прямо в глаза, словно не боялся ее… Или потому что…
Вдруг поняла, что смотрящие друг на друга мужчина и женщина похожи профилем!
Так… еще одна тайна? Ну, нет! Мне бы с уже имеющимися разобраться!
Императрица отвернулась от мужчины, только махнув рукой страже. Те живо увели его. Шел гордо, словно император… не меньше!
Оторвав от него взгляд, я внимательно осмотрела императрицу на предмет потерянного артефакта… Ничего даже похожего не было!
Женщина склонилась к гувернантке, подавая ей руку и помогая подняться. И тут я его увидела… Он был спрятан под кружевным жабо! Маленький железный дракон с огненным рубином вместо глаза!
Теперь предстоит понять, в какой момент и при каких обстоятельствах он пропал!
Глава 6
Как только представился шанс, я тихо вышла из-за шторы и медленно последовала за императрицей и ее свитой. Надо узнать, где ее покои, подсмотреть, куда она кладет артефакт, и подслушать ее распорядок дня, чтобы понять, когда она надевает его. А после отслеживать вечерами, на месте украшение или нет…
Вести постоянную слежку смысла нет. Надо было понять, в какой день пропал артефакт, вернуться в начало и отследить, кому она его отдала! Я проследовала за императрицей до ее покоев и нырнула внутрь с толпой фрейлин. Тщательно осмотрелась, отслеживая каждое движение. Артефакт не убрали на ночь в шкатулку, а, подцепив на цепочку, повесили на шею. Значит, императрица даже ночью с ним не расставалась!
Выскользнув за дверь, сжала часы в руке и вернулась домой, как раз к обеду. Вот плохо работал артефакт: нельзя было оказаться в том же времени, из которого уходила! Сколько я там находилась, столько же здесь отсутствовала. Я пыталась это доработать, только в других масштабах. Чертежи часов, изобретенных моим прадедом, были у меня на руках. Вот после обеда и займусь доработкой – в управлении без начальства мне делать нечего! А к императрице я пойду завтра с утра, после завтрака. Заодно сплетни камеристок послушаю.
Дирижабль – вот мое детище… Нет, изобрела его не я, но он был модернизирован уже лично мной и парочкой умных парней из универа. Правда, те работали со мной под клятвой о неразглашении за определенную сумму. Но это не суть. Помощь они мне оказывали и, думаю, еще окажут в лучшем виде. Моя же доработка состояла в том, что я хотела попасть не просто в определенную минуту – секунду! И возвращаться обратно через несколько мгновений от ухода, чтобы не терять столько времени. Я изучала механику, артефакты и их изготовление, и вроде бы подготовка подошла к концу… но! Что-то было не так!
Зайдя за дом, я направилась к площадке, где был закреплен мой дирижабль. Поднявшись на борт, открыла каюту и подошла к столу, где были разложены чертежи. Решив проверить пару моментов по ним, я откинула люк в полу и спустилась вниз. Там была собрана вся механическая часть и единственная магическая. Те самые часы. Само управление находилось наверху и состояло из множества колесиков с цифрами и буквами. На панели нужно было собрать название точки, место, в которое прибываем, дату и время с точностью до секунды. Механизм работал, а вот магическая составляющая – нет! И в чем была загвоздка, я не понимала.