Страница 62 из 77
— Это мы ещё посмотрим… — Дункан отворачивается так, будто от меня воняет, и уходит прочь вместе со своими людьми.
Теперь это дело чести… Надо показать этому зазнавшемуся ублюдку, что такое настоящая алхимия! Конечно, велик шанс, что они придумали нечто такое, с чем в теории не смогут справиться первокурсники, но моя команда актимэль способна удивить любого.
Я возвращаюсь в зал и подсаживаюсь к Мелисе. Она лежит на столе, закрывая голову руками. Грег шарит глазами по комнате и не знает, что ему делать.
— Ситуация сложная, но решаемая, — начинаю я. — Наркоманы, так или иначе, погибли бы, а поэтому я предлагаю использовать их по максимуму, пока ещё есть время.
— Каким образом? — не поднимая головы, мычит Мелиса.
— Раздадим «соль» и отправим их на разведку. Можно ещё просто выкинуть все запасы в центр каждого лагеря и пусть дерутся, пока не поубивают друг друга. Либо можно комбинировать два этих варианта.
— Есть ли хоть какая-то возможность, как мы можем избежать массовых казней? — в голосе Мелисы совсем нет надежды.
— Боюсь, что нет, госпожа… — негромко отвечает Грег. — К тому же в городе до сих пор остаётся ещё около двух тысяч зависимых, которых мы так и не смогли отыскать.
— Боже мой… Вы опять зальёте улицы реками крови?
— Мне в голову пришёл более гуманный способ, — говорю я. — Мы можем попросить Грина сделать вещество, похожее на «соль», но которое вызовет остановку сердца. Насколько я понял, в указе говорится именно про «соль», а мы сделаем яд.
— Хм… — Грег с умным видом чешет подбородок. — А это идея… Мы сможем раздавать его на улицах, а потом останется лишь убрать трупы.
— Как же не хочется принимать решение… — шёпотом сознаётся Мелиса. — Как представлю, сколько детей не увидят своих родителей, так аж на душе тяжело становится…
— Госпожа, эти люди и так уже мертвы, мы лишь приблизим их участь, — делаю тон мягче, будто пытаюсь посочувствовать её лёгкой доле. — Правда, стоит учесть, что на шахтах упадёт выработка…
— Да что б меня… — Мелиса, лёжа на столе, бьёт по нему своим маленьким кулачком. — Ещё и соревнование завтра… Как же я устала…
— Позвольте нам с Грегом решить судьбу наркоманов. Не берите грех на душу. Мы во всём разберёмся, — заверяю я.
Наступает недолгая пауза, во время которой никто не решается заговорить.
— Хорошо… — с тяжёлым сердцем соглашается она. — Я пойду отосплюсь, завтра будет тяжёлый день…
Мелиса уходит, а мы с Грегом продолжаем сидеть в кабинете. Первым начинает он:
— И что думаешь?
— Комбинированный вариант, — тут же выдаю я. — Самых крепких на разведку, остальным раздай часть «соли», а тем, кто в городе, яд.
— А почему только часть?
— Вы же там столько тонн наделали… Закопай их в надёжном месте. Лучше иметь козырь и не воспользоваться, чем нуждаться, но не иметь, — откидываюсь на спинку кресла. — И пусть твои люди попытаются узнать, что за испытание готовит этот хрен в костюме.
— Мне уже доложили, что они привезли с собой какое-то существо, закрытое в стальной коробке размером примерно метр на метр.
— Существо?.. Есть хоть какие-то подробности?
— К сожалению, нет. Это всё, что удалось узнать.
— Ладно, я возьму на себя испытание, а ты займись наркоманами, — встаю из-за стола. — Бессонная ночка будет у тебя, Грег. Ой, бессонная…
— Разберусь, не впервой, — недовольно бурчит он.
— Давай, удачи, — выхожу из зала и покидаю особняк на своей новенькой «БМВ».
В качестве разнообразия не спеша еду по серпантину. Машина отлично держит дорогу, всяко лучше обычных повозок, но ей всё равно не хватает дополнительных элементов стабилизации и поперечной устойчивости.
Доезжаю до дома, ужинаю и ложусь спать. Можно было бы поразмыслить над тем, что за монстра там притащил Дункан, но их на материке такое множество… В общем, гадать бессмысленно.
Я верю в свою команду — они должны справиться. А если не смогут, то и на турнире провалятся. Поэтому мне остаётся только сконцентрировать внимание на честности проведения соревнования и подсказать, если представится такая возможность.
На следующее утро мы все встречаемся на полигоне. Здесь и вся моя команда, и весь учительский состав, включая медиков, и группа Рекса с ним во главе, даже зеваки набежали — в основном это пятикурсники, которые пришли поболеть за своих друзей.
Дункан с компанией приходят последними, и появляются они из леса. Видимо, долетели и оставили свой «самолёт» где-то в зарослях. Один из алхимиков несёт тот самый металлический куб с мелкими дырочками — внутри кто-то сильно недоволен своей участью и пытается выбрать наружу. Грохот стоит такой, что студенты начинают не на шутку переживать. Особенно это заметно на лицах моей команды. Я всячески пытаюсь поддержать их, но получается с трудом…
Алхимики из Бюро подготавливают арену: они создают высокие стены, чтобы получился квадрат со сторонами метров пятьдесят на пятьдесят. Внутрь можно попасть только по лестнице, сделанной из спрессованного грунта. Все замирают в ожидание начала.
— Сейчас я оглашу правила проведения соревнование, — Дункан раздаёт капитанам команд специальные амулеты в форме пера. — Победят те претенденты, которые продержатся дольше других. Секундомер остановится только в двух случаях: либо когда капитан сломает перо, либо когда все члены команды погибнуть.
— Погибнут? Как это?.. — доносится от толпы зевак.
— Первыми будут участвовать пятикурсники. Прошу за мной, — Дункан поднимается на край арены.
За ним следует пятёрка студентов, которых собирала Ванесса, и Рекс. Как я понял, тренер может наблюдать, но не подсказывать. Смотри, но не трогай, как говорится.
Все участники по очереди прикасаются к чёрному шару, а затем спускаются внутрь арены. Рекс, Дункан и ещё двое его алхимиков остаются стоять на краю.
Испытание вот-вот начнётся…
— Что это за шар? — шепчет Мелиса.
— Если бы я только знал… Без понятия, — отвечаю я. — Но сейчас узнаем.
— Начали! — командует Дункан и запускает секундомер.
Мы слышим грохот — монстра освободили из заточения. Я же в это время считаю про себя, дабы понять, как долго продержатся пятикурсники, попутно прислушиваясь к доносящимся звукам.
Испытуемые рисуют круги различных элементов, а затем почему-то перестают пользовать алхимией. Я слышу фырканье животного, но не могу определить его тип…
— А-а-а-а!!! — кто-то из команды Рекса кричит так, будто его убивают.