Страница 61 из 77
Глава 15. На юге тоже бывает холодно
По дороге в зал для совещаний мы встречаем Грега, который стоит и ждёт у главного лифта. Как только он нас замечает, то тут же подходит и начинает разговор:
— Госпожа, Рей, сперва я должен ввести вас в курс дел.
— Я слушаю, — в глазах Мелисы таится тревога.
— «Соль» надёжно спрятана, а местонахождение алхимика, который её варил, знаю только я. Наши тылы защищены, — докладывает Грег.
— Но к чему такая осторожность? Думаете, Дункан может вновь изъять наркотик? — интересуется Мелиса.
— Речь однозначно пойдёт про «соль», — вклиниваюсь я. — Грег всё правильно сделал, что подстраховался. В теории мы сможем сказать, что ничем подобным не занимается, если нас вдруг начнут обвинять.
— Как же мне неприятна вся эта историю с наркоманами… Жаль, что нельзя просто от всех избавиться и забыть о произошедшем, как о страшном сне… Не убивать, конечно, а вылечить… — она грузно вздыхает и смотрит на Грега. — Это всё?
— Да, госпожа, теперь мы можем подниматься.
— Ненавижу понедельники… — шепчет Мелиса, и мы заходим в лифт.
До самого верха едем молча и уже в коридоре встречаемся с Дунканом и его людьми. В этот раз его сопровождают совершенно другие товарищи, да и рыжей дамочки с ними нет. Похоже, зондеркоманд у него столько, что хоть обваляй.
В зал для совещаний заходим мы втроём, Дункан и ещё один лысый алхимик, очень сильно напоминающий Вина Дизеля. Надеюсь, что они здесь не для того, чтобы снять новую часть «Форсажа». Последняя гонка: смертельный заезд по серпантинам Рейвенхола…
Рассаживаемся по обе стороны круглого стола: мы с Грегом окружаем Мелису, чтобы ей было поспокойней. Дункан занимает место напротив, а лысый остаётся стоить. Странная у них субординация, однако.
— Чем обязаны вашему визиту? — начинает Мелиса.
— Я прибыл по указанию Его Величества, — заявляет Дункан. — Есть два вопроса, которые нужно решить как можно скорее.
— Я вас внимательно слушаю.
— Завтра вступает в силу новый королевский указ. Все, кто хоть как-то связан с наркотиком, прозванным «солью», будут казнены, — ошарашивает он.
— Как это понимать?! — возмущается Мелиса.
— И кто же займётся исполнением приговора? — я незаметно тянусь к кругу «Резака».
— Закон обратной силы не имеет, а поэтому казнены будут лишь те, кто начиная с завтрашнего дня будет производить, продавать, хранить или употреблять наркотики, — поясняет Дункан. — Его Величество понимает, в какой ситуации вы оказались, леди Мелиса, а поэтому и послал меня предупредить вас, чтобы вы успели свернуть всю незаконную деятельность и начали готовиться к массовым казням.
— Ужас… Это же сколько людей погибнет?.. — она прикрывает рот рукой.
— И в какие сроки должен быть исполнен этот указ? — спрашивает Грег.
— Смотрите какая ситуация: вы уничтожаете все запасы «соли» и ждёте, пока начнётся бунт. Всех, кто не сможет справиться с зависимостью, ждёт смерть. Это необходимо, чтобы избежать массовых судебных разбирательств. А вот когда всё будет закончено, то все новые случаи пойдут по стандартной процедуре обвинения. Как вы понимаете, наркоманов к тому времени остаться не должно.
— Как жестоко… Но ведь эти люди могут работать и приносить пользу королевству? — недоумевает Мелиса и отрицательно мотает головой.
— Указы Его Величества не обсуждаются. Каждый гражданин королевства обязан их исполнять — таков закон, — Дункан холоден и непреклонен.
— Но почему Его Величество издал такой жестокий указ? — она хочет докопаться до истины.
— Зависимые наркоманы — это серьёзная угроза для безопасности королевства. Мы не можем допустить, чтобы случился неконтролируемый бунт, который может пошатнуть вертикаль власти.
— А ещё благодаря этой бумажке, можно взять Его Высочество принца Дерека за его потные яйца, — вставляю свои пять копеек.
— Этот вопрос вас не касается, — отрезает Дункан.
— Мы вас услышали… — с трудом произносит Мелиса. — Указания Его Величества будут исполнены… Грег, прошу вас избавиться от наркотиков и подготовиться к бунту зависимых…
— Слушаюсь, — он склоняет голову.
— А что за второй вопрос, о котором вы говорили? — от перенапряжения у Мелисы периодически дёргаются ноги.
— Высшая Коллегия Алхимиком попросила меня разобраться с нетривиальной ситуацией, возникшей в вашей академии. Насколько нам известно, у вас планируется отборочные соревнования, которые определят, кто посетит турнир. Это так? — Дункан смотрит Мелисе в глаза и не моргает.
— Да, всё верно, — она кивает.
— В таком случае это соревнование проведу я по тем правилам, которые озвучила Коллегия.
— Позвольте поинтересоваться, а в чём причина такого решения?.. — Мелисе эта идея совсем не нравится.
— Во-первых, участие первогодок — это нонсенс, — тон Дункана становится более брезгливым, чем обычно. — Во-вторых, Коллегия волнуется, что вы воспользуетесь своим положением и повлияете на решение директора вашей академии.
— То есть вы хотите, чтобы всё прошло честно? — уточняет она.
— Я ничего не хочу, я делаю то, что мне приказано. Коллегия обратилась с просьбой к Его Величеству, которую тот одобрил.
— И что это за правила?
— Соревнование пройдёт завтра на рассвете…
— Чего?! — Мелиса повышает голос. — Оно должно пройти через полторы недели!
— Правила не обсуждаются, — Дункан надменно щурится, давая понять, что Мелиса здесь ничего не решает. — Я буду ждать вас завтра утром на полигоне академии. Более подробные условия вы узнаете прямо там. На этом наш разговор окончен.
Дункан в наглой манере просто встаёт и уходит. С одной стороны, он выглядит слишком зазнавшимся, но с другой, ему позволено едва ли не посылать на три буквы самого принца! С Дунканом шутки плохи, однако…
Я говорю Мелисе, что мне нужно кое-что уточнить, а затем догоняю эту разодетую сосиску. Он бросает на меня ещё более брезгливый взгляд, чем тот, которые достался Мелисе.
— Вы обещали рассказать Его Величеству о случившемся… — вежливо напоминаю я.
— В чём суть вопроса? — цедит он.
— Заинтересовался ли король моими услугами?
— Корона не работает с полукровками — таким был его ответ.
— Вот пид… То есть печально… — наигранно поправляюсь. — Печально, что Его Величество отказался. Возможно, результаты турнира заставят его передумать.
— Отборочные соревнования будут честными, а поэтому не надейся, что твои уловки смогут повлиять на их исход, — предостерегает Дункан и грозит мне пальцем. — А за любую попытку твоя команда будет дисквалифицирована.
— Не волнуйтесь, нам не придётся мухлевать. Мы победим при любых раскладах.