Златокрылая птица

Герои шагнули вперёд по мокрой дороге, разглядывая по сторонам разрушенные статуи, колоны, камни, заросшие растениями, и как в лужах плавает что-то блестящее — ещё одни маленькие звёздочки.

— Наверное, это главный храм, — отметила Люмин, зайдя за порог и встав по колено в холодную воду. Полуразрушенная лестница вела спиралью к пьедесталу, к которому герои приближались с опаской. — Стоит быть аккуратнее, это может быть ловушка.

— Думаю, эта штука скрывает Дракона Глубин.

— Может, тогда не будем её трогать?

Под героями что-то вновь загромыхало, так сильно, что девушка еле удержалась на лестнице. Сяо опёрся о треугольное каменной изваяние, над которым парил золотой куб. Издалека эта конструкция выглядела в разы меньше. Люмин выглянула из-за спины парня, заметила надпись “Переключиться на Вечную ночь” и невольно потянула к ней руки.

— Не трогай! Мы не знаем, что оно делает!

— Переключиться на Вечную ночь… Это наверняка уберёт этот свет. С помощью этого куба народ Энканомии различал, когда должен быть день, когда ночь.

— Это лишь твои догадки.

— Мы можем их подтвердить, — когда парень отвернулся, Люмин ловко коснулась заветной кнопки. — Или опровергнуть.

Наверху что-то громко завертелось, яркий маяк начал постепенно гаснуть, и вскоре в зале храма воцарилась лунная ночь. Под пьедесталом что-то открылось, и герои переглянулись. Сяо спрыгнул первый и увидел, как под лестницей зияет дыра в бездну. Мурашки пошли от осознания, что под землёй могло быть пространство намного глубже, чем адепту казалось. Люмин спустилась следом и наклонилась ко входу в неизвестность, ладошки вспотели от страха разбиться или сломать об узкий тоннель планер.

— Ставь ручной телепорт, — приказал Сяо, не отрывая взгляда от пустоты. — Не думаю, что мы сможем вернуться, если спрыгнем вниз.

— Ты всерьёз хочешь туда?

— Я почти уверен, что оттуда идёт этот рёв и тряска. Возможно, там… — оба поняли, кого Сяо имел в виду.

Люмин достала из сумки артефакт, и через мгновение рядом с лестницей засиял тусклый, соединяющийся в точках, как звёздное сияние, телепорт. Девушка выдохнула и взглянула на Сяо, он был подозрительно тих и молчалив.

— Полетим туда. Как окажемся рядом с землёй, раскроешь планер, внутри тоннеля опасно.

— Погоди, мы даже не знаем, что там.

— Мы не знали, что после водоворота окажемся в месте, где есть кислород и гравитация, не вижу никаких аргументов не проверить, что там.

— Это безумие, мы не готовы!

— Ты победила Сёгун Райден своими руками, — парень сплёл их пальцы и подошёл на самый край, ведя за собой девушку. — Вот, что есть безумие.

Сяо упал в бездну, потянул за собой девушку. Они летели вниз головой, Люмин хотела закричать, но объятия адепта заглушали её страх, поглощали и оставляли в теле парня, в сосуде для боли, которому, казалось, нет предела. Мышцы Сяо были расслаблены, впервые девушка чувствовала себя так спокойно рядом с ним, но в последней момент они оба напряглись. В нескольких метрах от пола мечница раскрыла планер и удержала адепта за руки, который тут же спрыгнул и коснулся ногами гладкого камня. Место напоминало ещё одну пещеру, тусклую и холодную, без намёка на жизнь, колонны так же были разрушены, как и во всей Энканомии, но на этих сохранились странные следы, будто от когтей животного. Вода вокруг каменной плиты зажурчала, потолок затрясся, засыпал героев крошечным песком, и перед ними появилась стая огромных вишапов глубин. Они ощущались совершенно по-другому, нежели те, которых напарники встречали до этого момента. В них чувствовалась настоящая опасность. Оба были напитаны разными стихиями, дающими в совокупности суперпроводник. Глаза их смотрели жадно, безумно, стало трудно дышать и сохранять концентрацию. Люмин ступила назад и почувствовала, как её тело заныло: в этом месте было что-то не то с гравитацией или же сам воздух не давал телу свободу действий.

Сяо заметил, что стал заметно медленнее, увернувшись от рывка двух вишапов, оставивших после себя искрящийся лёд на земле. Один из монстров заревел, словно дал другому сигнал, и два брата разделились. Каждый оказался со своим врагом, героям оставалось лишь довериться способностям товарища. Люмин ловко уворачивалась несмотря на небольшой каблук, меч звездопада не раз спасал её в критических ударах, но уклонений было недостаточно. С каждой секундой неведомая сила придавливала тело к полу и всё труднее было устоять на ногах, казалось, если девушка упадёт хоть на одно колено, то умрёт, не в силах отбить удар.

Адепт уворачивался от крио шаров с заострёнными шипами, некоторые попадали по его ногам, поэтому с них сочились небольшие струйки крови. Рывок едва ли мог разрубить прочную кожу, а комбо-удары забирали слишком много сил, оставляя парня почти с нулевым результатом. Выносливость была на исходе за счёт слишком частого использования элементальных навыков, но Сяо был убеждён: если он будет сражаться лишь одним нефритовым коршуном — умрёт.

Герои сошлись спинами, окружённые тварями глубин, которые играли с ними, мучили жертв перед тем, как прикончить, наблюдали, как у них медленно кончаются силы. У Люмин начала кружиться голова, и её аура хаотично менялась с одного элемента на другой. Удержав в ладонях раскаты грома, мечница рванула к криовишапу, с которым до этого сражался Сяо и напрыгнула на него. Электро стихия пощекотала его тело, соединилась с Люмин и ударной волной суперпроводника отбросила девушку к каменной колонне. Она затрещала, верхний неустойчивый камень съехал с вершины и начал падать на путешественницу. Сяо отбросил врагов вихревым ударом и рывком вытащил Люмин из беды, прижав уставшее тело к себе, девушка едва ли могла встать. Дела были плохи.

— Сяо, телепорт, — путешественница показала небольшой пульт, с помощью которого они могли убраться отсюда, но его заряд хаотично перемещался от максимального до нулевого. — Они подавляют сигнал, это место… настоящая бездна.

Парень обернулся на двух вишапов, скрестивших свои хвосты, они накапливали энергию для дальней атаки, Сяо быстро отпрыгнул к колоне и спрятался за ней. В спину ударила вибрация от элементального луча. Люмин поднялась на ноги и посмотрела на парня, в надежде, что у него есть идеи, ведь вечность убегать они не могли. Адепт случайно дотронулся до чего-то на своём бедре. К поясу была прикреплена маска Якша, тусклая и неживая, пока не находилась на лице адепта. Герои переглянулись.

— Нет, Сяо. Мы не знаем, что с тобой будет, если…

— Мы не знаем, что с нами будет, если продолжим убегать, а тут… — Сяо попытался надеть маску. — Есть хотя бы шанс.

— Нет, погоди, — атака вишапов прекратилась, и мечница сложила руки на груди адепта. — Что если… Ты не сможешь себя контролировать? И я ничего не смогу с этим сделать.

— Я знаю один способ, — Сяо наклонился к уху девушки и кое-что шепнул. — Поняла?

Лицо Люмин было красным, уставшим и мокрым, и несмотря на это, она бодро кивнула и выбежала первая, пока вишапы не смогли опомниться. Сяо накрыл лицо маской, и разум его на мгновение провалился во тьму. Мечница выпустила из себя взрывное торнадо, поцарапавшее монстрам лишь панцирь на спине, неясно, как она бы одна справлялась с этими двумя. Люмин хватило сил, чтобы отскочить от их совместного удара в сторону, и в этот же момент на них рухнуло что-то сверху. Нечеловеческая мощь раскололо плиту, на которой вёлся бой, а защитные колонны рассыпались на мелкие камни.

Бессмертный дух Якша вновь пробудился.

========== .4 ==========

В Ли Юэ было идеальное место, с которого можно наблюдать за взмывающими фонарями, плывущими по небу, как корабли по тёмному морю. Сяо обожал этот праздник, но каждый год сидел один в беседке, о существовании которой знал только он, и чувствовал себя таким же ярким фонариком в затягивающей мгле, только нелетающим, отрезанным и брошенным своими братьями, которые, в отличие от него, имели возможность уйти, куда захотят. С того момента, как в Ли Юэ появилась путешественница, всё изменилось для жителей города: история перестала быть цикличной, заскакала, заставила трепетать от каждого дня, проведённого рядом с этой девушкой, а также от дней, проведённых вдали от неё.