Страница 12 из 36
Глава 5 — Стратегия
Джейсон возродился в крепости. Голубоватый свет факелов выхватывал из темноты каменную кладку стен. Когда глаза привыкли, он разглядел темную колонну в центре округлой комнаты. Сознание его было по-прежнему занято битвой с Торном и разговором с Альфредом.
Звоночек пользовательского интерфейса вернул его к действительности, он открыл окно чата и обнаружил сообщения от Фрэнка и Райли. Райли созвала Теневой совет, и все, кроме него, уже собрались. Фрэнк покинул посмертное измерение раньше, что понятно: он и умер раньше.
— Пайнт, телепорт!
Еще некоторое время назад Джейсон обнаружил, что связь импа с крепостью была глубже, чем простая способность телепортировать посетителей. Он, похоже, знал обо всем, что происходит в крепости, словно был ее частью. А может быть, крепость сама была живым существом… Джейсон не стал углубляться в предмет, так как для этого потребовалось бы вести разговоры с Пайнтом, чего он всячески избегал.
Раздался хлопок, и возникший из воздуха имп уставился на него своими глазами-бусинками.
— Что надо? Красивая леди здесь.
— На совещание, — Джейсон изо всех сил старался сохранять спокойствие: мало того, что тебя позорно убили на глазах у всей площади, так еще препирайся тут с несносным импом. — Райли созвала Совет, помнишь?
Пайнт поморщился, но хлопнул в ладоши, и мир качнулся и поплыл. Через мгновение Джейсон обнаружил себя в зале заседаний: в камине у дальней стены потрескивали дрова, слышались раздраженные голоса собравшихся. Его шатнуло, и он ухватился за спинку кресла, чтобы не упасть. Проклятый Пайнт нарочно телепортировал его так резко и грубо — Райли, например, никогда не испытывала проблем с телепортацией внутри крепости. Джейсон злобно посмотрел на импа, нахально ухмылявшегося с плеча девушки, и пообещал себе, что однажды доберется до наглой твари.
— Они нас просто размазали! — Фрэнк стучал кулаком по тяжелой столешнице. — А мы им даже царапины не нанесли!
— Мне в буквальном смысле удалось пустить им кровь… — Джейсон наконец обрел равновесие и стянул с головы капюшон. — Но не то чтобы это на что-то повлияло…
Все повернулись в его сторону, он встретился глазами с Райли и услышал, как его сердце ускорило свой ритм. Конечно, он не так представлял себе их встречу… Не после столь жалко проигранного боя…
— Ты в порядке? — в ее голосе была неподдельная тревога.
— Да… все нормально! — он старался говорить небрежно, словно последние события были чем-то незначительным. Хотя поражение от Торна было всего лишь вишенкой на торте из дерьма, которым оказалась все последняя неделя. Райли ничего не сказала, но глаз с него не сводила.
Джейсон занял свое место и огляделся. Морган сидела с поджатыми губами, удивительным образом не глядя ни в какую книгу. Джерри был непривычно собран и молчалив, словно позабыл все свои подначки да шутки. Даже новички, Сесил и Вера, имели крайне озабоченный вид. Элиза кивнула ему коротко и снова погрузилась в свои флакончики.
— Давай, парень, рассказывай, — проворчала Морган. — Что это было? Народ встревожен: говорят, вас поубивали трое безоружных бродяг в лохмотьях. Фрэнк поведал нам свою версию, но это была скорее жалоба, чем изложение фактов.
— Посмотрел бы я на тебя, когда тебя изничтожат какие-то встречные ниндзя, — пробурчал Фрэнк, но темный маг только презрительно пошевелила бровью.
— Кхм… — начал свой рассказ Джейсон. — Как вы уже знаете, на нас напали три человека, которые заявили, что представляют некий Орден. Их главный назвался Торном и потребовал, чтобы мы отреклись от Темного. Мы, естественно, отказались, и они перешли к силовой части дискуссии, — он задумался, вспомнив Хранителя и его сына, которых преследовали люди, стремившиеся истребить богов и их аватаров. — Возможно, они имеют отношение к тем, кто изгнал богов примерно век назад, хотя с уверенностью сказать не могу.
— Но они, судя по всему, великие бойцы, раз победили тебя и Фрэнка плюс дюжину Рыцарей смерти, — заметила Вера, уже, вероятно, прикидывая, как защитить город от агентов Ордена.
— Да! При этом они были без оружия, но обладали способностью выкачивать магию, включая ману, на которой держатся мои подручные. Для этого им нужно коснуться объекта. Еще они фантастически быстры.
— Не знаю, что и думать… — призналась Морган.
— Насколько быстры? — уточнила Райли.
— Мне не удалось нанести ни одного удара, — проворчал Фрэнк. — Думаю, Торн мог справиться с нами в одиночку. Он отбил Джейсоново проклятие моим собственным топором, а потом прикончил меня.
— Именно так, — неохотно признал Джейсон. — Они, по меньшей мере, равны по ловкости Джерри. Если не лучше.
Предводитель воров поднял бровь и выпрямился в своем кресле.
— Не думаю, что ты видел высший предел моей
— Хватит! — рявкнул Сесил. — Дай парню договорить без твоих дурацких баек.
— Короче, — Джейсон сочувственно улыбнулся Джерри, — Торн упомянул о том, что мы еще «не нашли фрагментов, чтобы открыть
— Хм… Так сразу ничего в голову не приходит… Надо порыться в книгах… Возможно, это полезный намек, хотя и из необычного источника.
В этот момент перед глазами Джейсона возникло уведомление.
— Блииин! — воскликнул Фрэнк, водя руками в воздухе. — Форумы гудят в связи с известием о твоей смерти! Кто-то из очевидцев заснял стычку. Теперь все гадают, не путники ли это были и когда они придут за наградой в реале.
— Об игроках не может быть и речи, — заметила Райли.
— С путниками было бы проще, — отозвался Джейсон. — Их мотивы понятны, и зачем им преследовать нас после моей смерти? После гибели Фрэнка Торн захотел драться один на один и был, так сказать, разочарован моим бойцовским уровнем… Он сказал, что хочет сделать из победы надо мной и Сумеречным Троном наглядный пример победы над реально крутым врагом, и дал месяц на подготовку к новому бою.
— Рисковый парень, — сказал Фрэнк.
— Или глупый, — добавил Джерри.