Страница 78 из 87
Но Нику не требовались устройства, и ему не нужно было видеть объект, чтобы знать, где точно тот находится.
Каменная глыба, повисшая в космосе, на самом деле была отнюдь не обычным астероидом, а громадным куском плавлеита. Внутри полого ядра разместились скрытые досветовые двигатели вместе с мощным гипердвигателем, но ключевой особенностью замаскированного под астероид межзвёздного транспортника являлась камера жизнеобеспечения, вмещавшая очень старого и очень слабого человека. Именно здесь, в своём идеальном укрытии, старик использовал созданное при помощи ситхской алхимии устройство, при помощи которого не только контролировал эту систему, но и наводил ужас на всю галактику.
– Теперь понимаешь? – спросил Люк. – Через несколько минут у твоей капсулы появится некто весьма и весьма рассерженный. И он вовсе не разделяет моих сомнений по поводу убийства. Я почти уверен, что он уже пытается сделать выбор: взорвать ли тебя на атомы или забить до смерти кулаками. Так что под «хорошим» исходом я имею в виду следующее. Уходи прочь. Покинь тело Вэстора и возвращайся в своё собственное. Твои гравитационные станции отключены. У тебя ещё есть время совершить прыжок из системы до того, как Ник доберётся до цели. Но этого времени уже в обрез. Так что повторю в последний раз: если станешь со мной сражаться, то будешь уничтожен.
Рычание Вэстора сменилось угрозой в виде раскатов грома.
«Девчонка всё ещё у меня».
Он дотянулся до бесформенной плавлеитной груды на троне, положил на неё руку, после чего камень стал жидким, обнажив то, что покрывала расплавленная масса. Огромная рука Вэстора подняла за шею Лею. Девушка безвольно повисла в воздухе как неживая кукла, и лишь Великая Сила подсказала Люку, что в его сестре всё ещё теплилась жизнь. Вэстор вновь перешёл на рык.
«Её по-прежнему ждёт смерть. Ждёт вас обоих».
Люк вздохнул.
– Хорошо, забудь про «хороший» исход.
В три прыжка он очутился у обрыва и взвился в воздух.
Великая Сила подхватила его и понесла высоко над бездной, которая когда-то содержала в себе озеро расплавленной лавы. Люк распрямился в полёте, превратив себя в брошенное копьё, где наконечником был зажжённый световой меч. Вэстор отбросил Лею и, выдав полный презрения возглас, отпрыгнул в сторону, в результате чего брошенное копьё вонзилось в тронную платформу.
Люк совершил кувырок, приземлившись рядом с бессознательной Леей, и поднял меч.
– Я предупреждал: не советую недооценивать мою мощь.
«Ты выжил из ума? Тебе не удалось даже близко подойти ко мне, юный дурень!»
– А я целился не в тебя.
Взгляд Вэстора скользнул от Люка к отверстию, которое световой меч проделал в платформе и которое теперь источало струи дыма, перемежевавшиеся с искрами – как примерно и должен был выглядеть необратимо повреждённый репульсор.
Глаза Вэстора расширились.
«Что ты СДЕЛАЛ?»
Когда устройство извергло предсмертный чёрный сгусток дыма, репульсор полностью вышел из строя, и тронная платформа рухнула вниз всеми несколькими тоннами твёрдого плавлеита и обсидиана. Но вместо того, чтобы свалиться на каменное дно бывшего лавового озера сотнями метров ниже, платформа жёстко приземлилась на хребет лёгкого кореллианского фрахтовика, который парил там с тех самых пор, как высадил Люка через верхний выход, и ждал, пока тот прыгал на склон ущелья, совершал долгий, медленный подъём к выступу и провёл краткий диалог с настоящим кукловодом.
Удар сбил Вэстора с ног, в то время как поддерживаемый Силой Люк, державший Лею на руках, приземлился мягче некуда, словно набитая перьями подушка.
Вэстор вскочил на ноги, обнажая зубы-кинжалы в диком рычании.
«Я убью всех до единого!»
– Нет, – сказал Люк, – не убьёшь.
Слегка наклонив голову, Вэстор огляделся по сторонам. Именно тогда он заметил полностью укомплектованную роту штурмовиков в чёрных доспехах, которые скучились у края обрыва приблизительно в трёх метрах выше и все, как один, целились в его гигантскую грудь.
– Маршал Клик, – позвал Люк. – Передай Кару Вэстору свои приказы.
Офицер в чёрном решительно шагнул чуть вперёд.
– Кар Вэстор, мне было приказано всеми доступными средствами предотвратить любую вашу попытку причинить вред этому кораблю, женщине или Императору Скайуокеру.
«Императору Скайуокеру», ― с ненавистью выплюнул Вэстор.
– Прошу вас оставаться на месте и не предпринимать агрессивных действий, – продолжал маршал. – Император желает свести кровопролитие к минимуму.
Тем временем джедай боком подошёл к входному люку, через который сам недавно выскочил. В открывшемся отверстии появились огромные волосатые руки, и Люк осторожно вручил сестру их обладателю.
– Ворроу? – озабоченно спросил Чубакка, обхватывая девушку так, будто она ничего не весила.
– Нет, – ответил Люк. – Она не в порядке. Отнеси её вниз и скажи Хану, чтобы он приготовился забрать нас отсюда.
Закончив с одним делом, он вновь повернулся к Вэстору.
– Теперь твоя очередь, Чёрная дыра. Возвращайся к своему телу. Ты всё ещё можешь успеть улизнуть в гиперпространство прежде, чем Ник убьёт тебя.
Вэстор присел.
«Теперь я понимаю. Понимаю, почему ты победил меня. Потому что я сбился с пути. Я делал нечто такое, что связано с сотворением. Пытался строить вместо того, чтобы разрушать. Я оставил путь Тьмы, и в результате Тьма лишила меня своего покровительства».
– Мне всё равно, – сказал Люк. – В данный момент имеет значение лишь твоя гибель. Но если ты просто оставишь это тело в покое, мы сможем вернуться домой.
«Я оставлю. Но не сейчас. Вначале ответь мне на вопрос, Скайуокер».
– Если это поможет всё закончить, то конечно, – пожал плечами Люк.
«О да. Всё закончится. И быстрее, чем ты думаешь. Ответь: почему доспехи моих штурмовиков – чёрного цвета?»
Люк нахмурился. Он никогда не задумывался над этим, ограничившись аспектом стиля в качестве объяснения. Специфическая униформа, отличавшая штурмовиков Чёрной дыры от штурмовиков Палпатина[44].
«Даю подсказку: это не просто боевой раскрас».
Люк взглянул наверх и прищурился, разглядывая облачённых в чёрное коммандос, и одновременно протягиваясь к ним в Силе. Даже с обострённым восприятием он не мог обнаружить в доспехах ничего выдающегося, кроме самого оттенка. Ну, чёрный цвет, и чёрный. Что тут такого? Чёрный, с отливом и слабыми отблесками, своего рода перламутровое, кристально-безупречное покрытие. Это напомнило Люку что-то такое… чего он не мог возродить в памяти до тех пор, пока оно само не дало о себе знать: вначале в виде щекотания, затем – зуда, и, наконец, оно переросло в настоящую боль… но такую боль, которая пронзила не его собственное тело, а такую, как если бы её чувствовал кто-то другой.
Вот что служило причиной. Дубликат нервной системы, сотканный из самих теней. Вот от чего исходили странные ощущения – изнутри кристаллической паутины, проросшей в нём…
У Люка перехватило дыхание.
Керамическая структура чёрных доспехов вовсе не была керамической.
Он мог только стоять, часто моргать и раз за разом произносить одно и то же слово: «плавлеит».
Словно в подтверждение догадке Вэстор рухнул на месте, упав на обшивку «Сокола» как подкошенный.
– Хан? – неуверенно позвал Люк. – Хан, по-моему, нам пора.
– Люк! – зашуршал комлинк. – С Леей что-то не так… у неё припадок или что-то вроде. Люк, что делать?
– Я не знаю, – ответил тот, наблюдая, как Вэстора тоже охватили конвульсии – долгие, перекручивавшие тело как риделлианского кровочервя, который извивался на раскалённом камне. Сверху раздался грохот: это из рук штурмовиков выскользнули бластерные винтовки и попадали к ногам. У самих штурмовиков принялись одновременно подкашиваться колени. Они вертелись и дёргались из стороны в сторону, покачивались на месте и хватались за шлемы скрюченными пальцами, будто пытаясь выколоть себе глаза.
44
Согласно статье «The Emperor's Pawns», директор Имперской разведки Чёрная дыра приказал изготовить особую чёрную броню своим личным штурмовикам, чтобы те соответствовали его прозвищу и его эксцентричности. Кроме того, полимер, из которых делались доспехи, затруднял обнаружение сенсорами.