Страница 88 из 93
*****
— По следу длинноногих идут темнокожие, все мужчины, прошли на этом месте пальцев одной руки дней назад и еще два— Энзи рассматривал найденное в золе давно потухшего костра обглоданное ребро криворога. Как много, оказывается, можно узнать по обгоревшей в углях кости.
— Сколько их?
— Они развели много костров.
Андрей стоял, опершись о копье, размышляя о словах Энзи. Не похоже, что это охотники. В большом количестве мужчины темнокожих собираются только на загонную охоту, но на этой равнине нет дичи. Разве что решат поохотиться на длинноногих. Непонятно.
Его задела тяжело груженая волокуша из-за которой выглянул толкавший ее Лэнса. Тяжело ему, не видит ничего за награможденными шкурами. У них много вещей, вот и идут так медленно. И ничего не выбросишь, все нужно для новой зимней стоянки. Даже камни сына Иквы, которые он рассовал по всем волокушам. Что же делать, они могут не успеть на помощь длинноногим.
— Пойдем налегке, а остальные догонят нас по следу.
— Нехорошо это, женщинам и детям нужна защита,— Энку идея не понравилась.
— Половина мужчина останется с ними.
Андрей с завистью посмотрел на дожидающихся его и Энку у речки недалеко от входа в ущелье легконогих младших охотников. А ведь у каждого из них кроме короткого8копья еще и лук со стрелами. Сам он с трудом передвигал ноги, отвык от долгих переходов. Упал на траву рядом с брошенным щитом, пытаясь отдышаться. Что-то Энзи не видно.
— Тень сказал ждать его здесь,— Эхекка ухмыляется, видя его страдания.
По своему обыкновению Энзи появился только когда у всех начало кончаться терпение.
— Темнокожие, много, недалеко отсюда, закрыли длинноногих в ущелье.
Энку сразу оживился, спустился к воде и любовно начищает топор Гррх песком. Радуется предстоящей драке.
Все смотрят на него, ждут решения.
— Доберемся до них, младшие охотники выпустят свои стрелы, а дальше ударим копьями.
План был не хуже, чем мог бы предложить Рэту. Все равно никто ничего другого не предложил.
Хорошо устроились темнокожие. В ущелье, на берегу реки в тени каким-то чудом выросших на камнях деревьев. Стерегут выход из бокового каньона.
Их заметили, раздались крики, темнокожие забегали по временной стоянке, а из каньона показались еще мужчины со странными веревками в руках. В щит с силой ударил камень, рука занемела. Плохо пришлось бы, угоди он в голову, подумал Андрей. Ловко их метают.
Энку дал сигнал из рога, нет смысла скрывать свое появление. Сердце не успело ударить и с десяток раз, как младшие охотники успели выпустить по четыре стрелы. Темнокожие, кто по несчастливой случайности оказался ближе к ним, попадали на землю. Те, кому повезло остаться на ногах, попятились. Не ожидали такого урона от смертоносных снарядов со светлым наконечником.
Пришло время взрослых охотников.
— Держите строй.
Сколько уже раз они затаптывали противника, который не мог ничего противопоставить несущейся с недоступной для темнокожих скоростью стене щитов и блестящих копий. Так случилось и на этот раз.
— Гррх..
— Эой, эой..
Андрей в прыжке метнул копье, попал, древко вошло в спину пытавшегося увернуться от него темнокожего. Удар щитом. Он не любил момент столкновения, никогда не знаешь, не наткнешься ли случайно на выставленное копье или нож. Пронесло. Воткнул в бок длинным ножом еще одному, не успел убежать, помешали свои же, которые оказались расторопнее, перекрыли ему дорогу и успели скрыться в ущелье.
— Гррх…
Где-то впереди мелькал топор преследующего врага Энку.
Сражение закончилось. Андрей бросил щит и нырнул с головой в прохладную воду реки. Стало легче, и он выбрался на берег. Из каньона вышли мужчины длинноногих, поняли, что темнокожих больше нет и остановились. Из-за их спин выскочили женщины и дети и, не обращая внимания ни на своих мужчин, ни на валяющиеся тела темнокожих, ни на покрытых кровью людей Гррх побежали к реке и теперь жадно пили воду.
Андрей стоял и смотрел, как младшие охотники бродят по месту сражения, собирая брошенное оружие. Их громко ругал Энку, потому что среди тел не нашлось его ножа, который большеносый уронил в драке. Длинноногие кусая губы терпеливо ждали, пока в больших горшках сварится мясо, найденное в вещах темнокожих. К нему подошел Эзуми, но он сделал вид, что не заметил старшего охотника длинноногих.
— Смотри, Эссу, что они несли,— Эхекка подтащил к ним тяжелый мешок, в котором оказались зерна каких-то злаков.— Пальцев одной руки таких нашли.
— Мешков было намного больше,— Эзуми набрал зерно в ладони и просыпал обратно между пальцев.
— Положите его в горшки, где варится мясо, все лучше, чем есть корни речной травы,— съязвил Андрей.
— Я думал, что ты умер, Эссу,— Эзуми виновато посмотрел на него. Чувствует свою вину. Молчит.
— Вы потеряли детей, одного мы нашли на берегу реки, а второго, оставленного в траве на равнине.
— Еще два ребенка умерли в ущелье.
— Зачем ступать на Долгую дорогу, если некому будет пройти ее до конца.
Злость прошла, может, и в самом деле было нужно, чтобы длинноногие поняли, что они не находятся на берегу родного холодного моря, а в чужом и враждебном мире, где им не выжить в одиночку.
— Когда придут остальные люди Гррх, мы пройдем этим ущельем на другую сторону этих гор.
Ему показалось, что Эзуми согласился с облегчением.
Знать бы еще, что там за этими горами, где они разобьют стоянку, в стороне, куда направлялись кроманьонцы с мешками зерна.
*****
Адэху подбросил свежей травы криворогу в каменной ловушке. С удовольствием заметил, что животное на редкость упитанное. Гораздо больше в нем мяса, чем в его сородичах, которые дожидаются на горных пастбищах, пока их обнаружат охотники. Почему так, он не понимал, ведь на воле летом много травы, больше чем животное получает в Роду.
Несколько закатов назад пришли мужчины из племен из-за гор, которые принесли собранную женщинами арунту. Хороший урожай в этом году, все помещения Рода забиты мешками, которые принесли племена Хррх. Хватит и мастерам, и на помощь племенам, если зимой охота не удастся.
Адэху вышел из каменной ловушки. На ровной площадке перед входом в Род, что-то происходило. Мужчины племен, которые принесли арунту, собрались в огромную гудящую толпу. Его заметили и расступились, и он беспрепятственно дошел до самого центра сборища, где стояли мужчины из племен из-за гор. Да что там у них? Один из охотников передал ему большой блестящий нож.
Примечания
1.Арунта, это дикий предок всем знакомой пшеницы. Именно в этих краях, где находились огромные поля диких злаков состоялся переход к земледелию. Но между временем действия романа и этим событием еще лежат тысячилетия, племена охотников просто собирают зерна, как и прочую растительную пищу.
2.Праща кроманьонцев— древнейшее метательное оружие. Ну и удобное, камни везде найдешь, в случае необходимости.