Страница 83 из 93
Глава 28. Большая земля
Рэту навалился на рулевое весло и увел плот от столкновения с торчащей из воды скалой. Вырвавшееся из уключины бревно упало в воду, окатив его брызгами. Течение в этом месте оказалось неожиданно сильным. Оглянулся назад, не видно ли плотов длинноногих, которые следовали за ними, нет, пропали куда-то. Он не огорчился и не обрадовался. Когда луна завершила свой путь на небе, а отправившиеся искать Эссу мужчины Гррх так и не вернулись, белогорцы и длинноногие незамедлительно отчалили от острова — теперь у каждой семьи своя дорога. На острове остались только люди Гррх.
Белогорцы двигались вдоль берега, к которому местами совсем близко подходило множество мелких островов. Первоначально Рэту посчитал, что это большой остров, вроде того, на котором водились огромные птицы, но изрезанная бухтами и заходящими далеко в море каменистыми мысами линия берега все тянулась и тянулась куда-то на восход. Тогда старший охотник белогорцев решил, что это и есть та самая Большая земля, о которой говорила Старшая. Морское путешествие завершилось. Белогорцы высыпали на берег, наконец-то их плавание по теплому морю закончится, и они навсегда перейдут на сушу.
Но радость оказалась преждевременной. От берега моря и насколько хватало глаз тянулись выжженные солнцем глинистые холмы. Не самое лучшее место для стоянки. Возможно, если бы они двинулись вглубь этой земли, то нашли бы и зеленые луга, и многочисленные стада быков, но Рэту не хотел рисковать, передвигаясь с женщинами и детьми по незнакомым местам, и решился плыть дальше вдоль берега.
— Плывем на восход.
Рэту и Эпей с трудом загнали ворчащих женщин обратно на воду, белогорцы не хотели возвращаться на скрипучие плоты.
И он оказался прав в своем решении, побережье становилось все более плоским и зеленым.
— Большая река,— Эпей вытянул свою трехпалую руку в сторону восхода.
Река это хорошо. Это пресная вода, которую можно набрать в горшки и забрать с собой на плот, это быки и олени, приходящие на ее берега попить воды, деревья, из ветвей которых можно изготовить крепкое копье.
Рэту поймал направленные на него напряженные взгляды. Если и теперь проплывут мимо, то члены семьи взбунтуются. Он направил плот в устье реки, а за ним вверх по течению прошли и остальные, пока посреди заросшего камышом берега не нашлось удобное место для остановки.
Как-то сам собой чуть поодаль от воды вырос первый шалаш, рядом с ним мужчины забивали в землю заостренные колья для следующего.
— Веревки перетерлись на больших плотах, пора их менять— Три Пальца вертел в руках обрывки волокон и смотрел на Рэту.
— Они нам не понадобятся, мы не выйдем больше в море.
Раньше веревки при необходимости можно было взять у Эрру или у Лэпу. Но их нет теперь с ними. Конечно, белогорцы и сами могут их изготовить, но дело это небыстрое, а у людей есть и другие заботы. Да и не нужны им больше эти плоты.
— Мы поплывем дальше, вверх по течению, пока плоты не развалятся, в устье реки за нами придут длинноногие, здесь все как они любят— равнина, море и река рядом, а нам больше нравится нагорье, похожее на то, какое было у Белой горы.
Эпей понимал, что дело не только в длинноногих. В семье белогорцев сейчас не так много мужчин, чтобы чувствовать себя в безопасности на открытой со всех сторон равнине. А вот если найти в горах уединенную долину, то ее легче защитить от чужаков или спрятаться в окрестных ущельях от опасности, если врагов окажется много. Уходя от Гррх, рыжий рассчитывал, что у белогорцев будет больше охотников, но не все из семьи захотели пойти с ними. Да что говорить, если даже сын женщины Эпея Лэнса остался в семье Гррх вместе с другими младшими охотниками.
Бревно под ногой провалилось в воду и отправилось в обратное путешествие вниз по течению реки. Опять веревки перетерлись. Лицо Рэту скривилось в гримасе, он рассчитывал проплыть еще хотя бы день и высадиться на сушу ближе к уже ясно видневшимся горам, но придется выгружаться и добираться до них пешком.
— Сходим на берег,— крикнул он людям на следующем за ними плоту.
— Берег…Берег,— люди передавали криком радостную новость с одного плота на другой.
Грака взвалила на спину кожаный мешок со своими горшками, взяла за руку маленького Эссу и с сожалением посмотрела на разбросанную по берегу гору вещей. На плоты много что влезало, но пешком все не понесешь. Может завернуть маленького Эссу в шкуру быка, так хоть будет на чем спать, прежде чем они найдут место для постоянной стоянки. Подумав, отказалась от этой затеи. Нет, лишнего ей с собой не взять, тяжело придется.
— Будь у нас волокуша, то на нее много что поместилось,— такой же тяжелый выбор, как и у нее, стоял и перед Эдиной.
— Надо самим ее сделать. Рядом с рекой растет много деревьев, а у мужчин есть большие ножи из растаявшего камня.
Грака стиснула зубы от бессилья. Охотники семьи желали как можно скорее уйти от берега реки, а не искать подходящие по форме для волокуш молодые деревья. Не хотят терять время, до наступления холодов им нужно найти подходящее место для стоянки, а воздух утром стал уже ощутимо прохладнее, лето заканчивалось.
Глупцы, как они собираются строить шалаши, если оставят здесь все обработанные шкуры. Пусть так, она справится и сама, у нее остался подаренный Эссу большой блестящий нож, а у Эдины каким-то чудом сохранились веревки из корней сосны.
Где-то впереди солнечные лучи отражались от наконечников копий ушедших вперед охотников. Оставшиеся в середине колонны женщины с завистью смотрели на заваленную шкурами волокушу, на которой удобно устроился маленький Эссу. И пусть волокуша Граки и Эдины вышла неказистой, не сравнить с творениями мастеров Гррх, но зато в ней поместились и шкуры, и горшки, и зубы большого зверя, а кривые полозья неплохо скользили по густой траве.
Через несколько восходов солнца белогорцы вплотную приблизились к горам. Река, вдоль которой они шли, нырнула в ущелье между горами. Рэту в нерешительности остановился и объявил остановку, очень уж круты оказались отроги гор, не похоже на плоскогорье у Белой горы. Водится ли здесь достаточное количество зверей, чтобы прокормить их семью.
— Рэту, бей копьем!
Мужчинам, которые ушли на охоту, повезло, они наткнулись на стадо криворогов и гнали их прямо на него. Одно животное споткнулось о камень, упало и вскочило на ноги уже с дротиком в боку, остальные обогнули людей по дуге и ринулись прямо в ущелье. Рэту обрадовался, значит, их много водится в этих горах и сомнения его напрасны, голод им не грозит.
Криворог оказался светло коричневой масти, с длинными тонкими ногами и загнутыми остриями вперед крупными рогами. Жаль только, что шерсть у него коротка, не чета тем лохматым криворогам, которые водились у Белой горы, не так приятно будет лежать на шкуре у зимнего костра. Зато мясо оказалось довольно вкусным.
— Жирный криворог попался,— наевшись, Эпей облизал липкие пальцы. — Как думаешь, Рэту, нет ли в этих горах темнокожих. С тех пор, как мы ушли от Белой Горы, мы не встречали других людей кроме них. Разве что ныряльщиков, которых Энку хотел дымом убить.
— Темнокожие не любят горы, им нравится жить на равнине.
Три Пальца не стал продолжать разговор, хорошо, если это так.
Грака и Эдина изо всех сил тянули волокушу. Они отстали от отряда и давно шли последними. Не так то и легко идти с таким грузом, когда под ногами не густая трава, а булыжники и острые камни. За последние дни белогорцы так и смогли найти подходящее место для стоянки. Ущелье окружали высокие горы, которые местами сужали ее до расстояния броска копья, и ни одной тропы, которая ведет наверх. Где же удобные для жизни, прячущиеся в горах долины, которые хочет найти Рэту.