Страница 69 из 93
— Если пойдем в солнечную сторону, то путь через горы до восточного моря удлинится. Это если повезет и не упремся в гору, с которой берет начало эта река.
— Ты везучий, Эссу, найдем мы дорогу,— оптимизм Энку ничто не могло поколебать.
Что не говори, а после того, как они дважды вынуждены были оставить часть своих волокуш и вещей, приготовления в дорогу стали проходить заметно быстрее. Раньше люди Долгой дороги провели бы у озера еще несколько дней, собирая свои пожитки, а сегодня не успели с утра уйти «каменщики» и лесовики, чтобы прорубить просеку в кустах, как всего через несколько часов за ними потащили свою поклажу и остальные. Энзи был точен, этим же днем они вышли в долину между двумя хребтами, по которой между полянами с редкими деревьями на буграх, петляла небольшая речка. Странно, леса в ней, считай, что и нет. Возможно, сносит его паводками, потому только на высоте и держатся деревья. Как бы то ни было, передвигаться здесь удобно, жаль только, что движутся они пока прямиком на юг, а не восток.
К вечеру Эхекка добыл криворога. Это было первое животное, которое они встретили с тех пор, как пересекли болото.
— Почему шерсть у него такая короткая? У криворогов, которые водились рядом с Круглой горой она была длиной с полруки, а у этого и с ладонь не будет— Энку удивленно гладил шкуру горного козла.
— Наверное, здесь не так холодно, как в местах, где жили большеносые, может даже снег зимой не пойти. Не нужна ему такая длинная шерсть, только колючки собирать.
— А мясо у него такое же?
После вынужденной многодневной диеты из рыбы и птицы сочные куски мяса на шампурах из веток, да еще промаринованные с луко-чесноком, заросли которого росли на лугах у реки, казались настолько вкусными, что Андрей даже замычал от восторга. Соскучились они по свежей дичи. Похоже, что и остальные испытывали похожие чувство. Какое-то время ничего не было слышно, кроме дружного чавканья.
— Шерсть короткая, но такой же вкусный,— Энку разбил топором бедренную кость криворога и с аппетитом высасывал из нее мозг.
Через день долина между хребтами стала сужаться, появились узкие боковые ущелья. И чем выше они поднимались, тем успешнее становилась охота, кроме криворогов стали попадаться и небольшие быки с короткими ногами, которые при виде людей резво поднимались по крутым склонам. Совсем это не похоже на поведение их равнинных сородичей. И не он один это заметил.
— Животные здесь знают людей, Эссу,— появился озабоченный Рэту, белогорцы которого возглавляли караван.— А в долине много удобных мест для засады.
Андрей отправил с ним часть длинноногих, при нападении больше достанется тому, кто идет впереди. Лучше уж перестраховаться, чем потом жалеть.
А затем заморосил дождь. Впервые с того времени, как они покинули Камень. Он накрапывал весь день, усилился ночью, а к утру полил настоящий ливень, который крупными каплями пузырил образовавшиеся лужи. Где-то впереди раздался непонятный рокот.
— Уходите от реки,— Андрей увидел бегущего и размахивающего руками Эхоута, который отгонял всех подальше от берега. Раздался сигнал горна Рэту, который повторил Энку.
Эсика подхватила детей и помчалась в сторону гор. За ней побежали все остальные. Отстали только Эрру и сын Иквы, которые изо всех сил тянули свою волокушу.
— Бежим!
— Там острия и ножи!
Они толкали тяжелую волокушу втроем, когда на помощь прибежали Эхоут и Эхекка. Рокот усиливался, а они не успевали догнать остальных.
— На камень!
Едва успели втащить тяжелый груз на большой округлый валун и взобраться на него сами, как внезапно камень превратился в островок на середине реки. Это выглядело страшно, когда огромная масса грязной воды разом поглотила чистые воды мелкой речушки, которую в обычном состоянии, не замочив ног, можно по камням пройти с одного берега на другой.
— Если вода поднимется еще немного, то нас унесет,— Эхоут кричал, чтобы перекрыть грохот реки. Течение без труда переворачивало огромные камни, которые с треском врезались в их валун. Но он держался.
— Дождь уже не такой сильный, вода должна спасть.
Они просидели на камне весь день. Река несла всякий мусор— вырванные с корнем деревья, зацепившуюся за сухие ветки траву, проплывали мимо и туши криворогов и коротконогих быков, которых стихия застала врасплох.
— Темнокожий!— Эхекка показал рукой на плывущий по течению раздувшийся труп кроманьонца.
Прав был Рэту, живут в этих горах люди, а им лучше избежать с ними встречи.
Ночью дождь прекратился, в небе засверкали звезды. Шум воды стал постепенно затихать. Но покинуть свое убежище они смогли только следующим днем, когда река стала постепенно возвращаться в свое русло.
— Столько глины нанесло,— спрыгнувший с камня первым Эхоут по колено провалился в жидкую грязь.
— Подсохнет до завтра, день сегодня жаркий.
С трудом спустили вниз тяжелую волокушу, удивительно, и как только смогли ее занести наверх. К ним уже бежали люди, а радостная Эсика надолго повисла на нем.
— Мы решили, что вас тоже забрала река.
Неожиданный паводок сильно ударил по людям Долгой дороги. Водой унесло больше половины волокуш, где находились припасы еды, шкуры и горшки. Утонули две женщины длинноногих, а еще пропал Уони из семьи «художников». Андрей был мрачен. Стихия забрала больше жизней, чем последняя стычка с кроманьонцами у озер, где они оставили свои плоты. Да и голубоглазый друг Младшей и Ам ему нравился. Надо пройти эти негостеприимные горы как можно скорее, пока еще остались хоть какие припасы.
Не успевшая просохнуть грязь противно чавкала под ногами. Никто не захотел дожидаться, пока глина подсохнет, и они в тот же день покинули это место. Окружающие долину горы, сложенные светлыми известняками,продолжали теснить ее, сейчас это был уже неширокий каньон между двумя хребтами. Пейзаж продолжал меняться— траву сменили каменистые булыжники, почти исчезли деревья.
— Днем жарко, а по ночам становится холодно,— Эсика подвинулась ближе к костру.
— Мы поднялись высоко в горы, здесь всегда так.
На стоянке раздались радостные крики, среди которых он различил голоса Младшей и Ам. Чего это они?
Причина их радости вгрызлась в копченую гусиную ногу, хлопая голубыми глазами. Уони нашелся.
— Меня сбила волна, когда я тащил волокушу с горшками.— Уони укусил слишком большой кусок мяса и с трудом его прожевал.— Река долго меня несла, а потом я врезался в ствол толстого дерева. Смог за него зацепиться, таки сидел на нем два дня, пока вода не спала. Когда вернулся, то никого уже не было, но я догнал караван по следу, вы хорошо натоптали. Только горшки жалко, которые река унесла.
— Младшая снова их слепит, когда остановимся на некоторое время в подходящем месте.
Андрей был рад за Уони, хоть какая-то хорошая новость за день.
Река как-то незаметно пропала. Вот только журчал между камней ручеек, в который она превратилась, а гляди, уже и нет его. Андрей надеялся, что он ушел под землю, как это уже несколько раз бывало, чтобы вновь появиться через некоторое расстояние, но нет, на этот раз исчезла насовсем. Так и не понял, где у него исток.
Впереди раздался грохот обвала, за ним через некоторое время прозвучал рог Рэту.
— Стойте на месте,— Андрей остановил побежавших было вперед Эзуми с длинноногими.
Камнепад произошел в самом узком месте каньона, перекрыв его более чем на половину ширины. Но обойти завал можно. Все-таки, подозрительное совпадение. Или это последствия прошедших дождей и он зря ищет в происшедшем чью-то злую волю?