Страница 66 из 93
— Я сам потащу их,— Эрру с Упешей положили разобранную печь в оставшиеся волокуши и не подпускали к ним Старшую.
Андрей думал, что печь осталась еще на Камне, но нет, упрямые мастера принесли ее и сюда. Не иначе и там раскидали отдельные блоки по саням.
— Берите, но если начнете отставать от остальных, я сам ее выкину.
Первые лучи солнца осветили брошенные волокуши и кучи одежды. Похоже, это становится плохой традицией, на каждой временной стоянке оставлять свои пожитки. Но что делать, Андрей был бы доволен, если удастся перенести через тропу Лэпу хотя бы то, что они взяли с собой.
— Быстрее, нам надо спрятаться в лесу до того, как наступит жара,— Энзи и Энку встали впереди колонны, а Андрей, идущий с Имелой на руках, и Энку подгоняли отстающих в конце отряда. Бодрое поначалу движение притормозилось. Чем выше поднималось солнце в небе, тем медленнее передвигали люди ноги. Да еще непредвиденная толчея у встреченного ручья отняла много времени— все бросились набирать в горшки холодную воду, мешая друг другу, пока Эзуми и Рэту не навели порядок.
Андрей упал в тени раскидистого дуба. Наконец-то лес, им осталось до вечера пройти его насквозь, его противоположная сторона упирается болото. Утром они начнут переправу.
— Мастера еще не пришли, остальные все здесь.
— Энзи проведет вас дальше, а я с Энку вернусь за Эрру.
Ожидаемая проблема, как он и предполагал, тяжелый груз не позволил им придерживаться общего темпа передвижения, вот и отстали. Как бы не хотелось остаться в лесу, но придется покинуть ее прохладу.
— И чего они все тяжелое с собой берут, то черный камень, то печь,— Энку с большим лопухом на голове, защищавшим его голову от солнца выглядел довольно комично.— Не будь с ними сына Иквы, оставил бы их догонять нас.
— Не будет печи, не станет и наконечников, ножей и топоров из растаявшего камня.
— Найдется и в новых землях подходящий камень для печи.
— Может быть, но с тех пор, как мы покинули свою долину, похожего камня мы так и не нашли.
Они дошли почти до ручья, а отряд мастеров словно куда-то провалился. Неужели настолько отстали?
Энку вертел по сторонам своей украшенной лопухом головой пока не указал на просеку в колючем кустарнике, который они прорубили, когда искали проход в горах.
— Сюда, они завернули в колючки.
Что их там задержало, должны были уже дойти до тупика и повернуть обратно.
Совсем скоро до них донесся глухой звук, словно обухом топора бьют по камню.
В тени невысокой зазубренной скалы среди брошенных волокуш стояли задумчивые Эрру и Упеша, рассматривавшие округлый черный камень, а вокруг них носился сын Иквы, и не похоже, что они куда-то торопились.
— Смотри, Эссу, что сын Иквы здесь нашел.
Камень оказался неожиданно тяжелым, не ожидавший этого Андрей не удержал его в руках. Поднял и почистил от пыли. Теперь явственно проявился блеск. Интересно.
— Много нашли таких камней?
— Три раза пальцев рук, их кто-то собрал на одном месте. И они.. тянутся друг к другу.
—?!.
Эрру забрал камень у Андрея, достал из волокуши еще один и показал, что даже когда держит их на вытянутой руке, то нижний камень не падал на землю. Камни соединяла неведомая сила.
Магниты. Увлекшийся Андрей снова и снова проделывал знакомый с детства фокус, наблюдая, как с легким щелчком соединяются притягивающиеся камни, а затем с усилием их разъединяя.
— Мы заберем их, и эти камни могут растаять и из них получатся крепкие наконечники и топоры.
Тяжелые. Загруженную камнями волокушу мастера едва сдвинули с места. Энку же демонстративно не замечал их трудностей. Только когда Эрру пообещал ему сделать нож из найденных камней, Энку взялся им помогать. Но все равно шли очень медленно, может и удастся как-нибудь уговорить упрямого Эрру избавиться, наконец, хотя бы от этой печи. На выходе из леса их ожидали Энзи с Эхеккой, которые при их появлении вздохнули с облегчением.
Что-то поменялось в поведении трясины. Болото заметно пованивало, чего в свое последнее посещение этого места Андрей не заметил. Странное оно было в это утро, словно ожило и начало дышать. На поверхности время от времени появлялись пузыри, которые лопались с легким хлопком. Имела попросилась к нему на руки, страшно стало девочке. Не только людям Долгой дороги не нравилось происходящее, даже постоянные обитатели болота, лягушки, на время замолкли.
— Идите за мной и не отходите ни на шаг в сторону,— Лэпу первым ступил на тропу, за ним, после паузы, потянулись и остальные.
В болото зашли Рэту, Эрит Три пальца, Эдина. Теперь их очередь. Андрей шел в конце колонны, солнце стояло уже довольно высоко, когда он с трудом затащил волокушу на тропу Лэпу. Сзади ее толкала Эсика, внутри- Имела, которая держит на руках Эрита. Лесовики сделали что могли, чтобы как-то обозначить дорогу, но идущие впереди изрядно оттоптали растения, которые служили ориентиром, их почти и не видно в грязи. Поэтому Андрей больше полагался на палку, которой проверял наличие твердой земли под слоем грязи.
— Стой, отдохнем, не могу больше— Эсика уселась прямо в грязь.— Здесь совсем нет деревьев и тени, только высокая трава.— Она тяжело дышала, лицо ее покраснело от ожогов, глаза слезились.
— Корням деревьев нужна опора, а здесь нет твердой земли.
Позади напирали, Андрей поднял ее на руки и посадил к детям. Нельзя останавливаться, иначе останутся ночевать на болоте, не имея возможности сдвинуться с узкой тропы.
Сзади раздался крик, Андрей повернулся и увидел, как женщина длинноногих барахтается в трясине. Она вцепилась в его протянутую палку, но у него не хватило сил вытянуть ее обратно на тропу, да еще сам одной ногой ушел куда-то в глубину. Им помог подоспевший «каменщик», втащивший обоих обратно на твердую землю.
Пока они возились, идущие впереди белогорцы куда-то подевались. Спина Эрита была вроде здесь, и раз, исчезла за кустами. Андрей ругался, могли бы и посмотреть, не отстал ли кто из идущих позади. Как теперь ориентироваться. И так невеликая скорость передвижения превратилась в топтание на месте, они явно не успевали пересечь болото до наступления темноты.
— Камни и деревья,— Эсика обрадовано показала рукой на расположенный рядом с тропой островок твердой земли.
Иногда и наличие обычных деревьев является поводом для радости.
— Здесь и останемся до утра, Лэпу говорил, что остров находится посередине болота. Не успеем до заката на другую сторону.
Какое необычное место среди болота. Островок представлял собой нагромождение камней, в которых каким-то образом проросли деревья. Андрей поразмыслив решил, что это один огромный булыжник, который время развалило на отдельные скалы. Во всяком случае, сразу за камнями он не смог нащупать палкой дна, так и торчат как остров в море.
Оставив Эсику с детьми на острове, Андрей отправился помогать остальным. Уже в сумерках, вместе с Энку кое-как дотащили волокушу с притягивающимися друг к другу камнями, за ними налегке ковыляли изможденные Эрру и Упеша.
— Костер негде развести,— настроение Энку совершенно испортилось.
Небольшой остров явно не был рассчитан на сотню людей, которые нашли на нем прибежище. Все сидели вплотную, стараясь не совершать лишних движений— о том, чтобы вытянуться во весь рост и речи не шло. Но никто не жаловался, пусть и тесно, зато под тобой твердая земля, а не бездонная трясина. А летние ночи короткие, не задержатся они на этих камнях.