Страница 6 из 26
Группа рейнджеров нашла скопление изменённых животных довольно быстро. В основном благодаря тому, что твари остановились на водопой и отдых. И вот то, что они увидели на берегу реки очень озадачило не только Менелтора, но видавших виды рейнджеров…
Молоденький эльф, открывая калитку в толстых воротах заставы, посторонился, пропуская вернувшихся воинов в укрепрайон. Менелтор не успел дойти до казармы, как его окликнули:
– Господин Менелтор, подождите. Для вас срочное сообщение, – к нему спешил посыльный с эмблемой клана «Древа Жизни». Подойдя поближе он кивком поклонился и передал Менелтору трубочку с посланием. Достав листок пергамента и пробежав по нему глазами, Менелтор проговорил:
– На ловца и зверь бежит. Спасибо милейший. Передай Эиру: я уехал на встречу с Владыкой в Листопадное.
– Я понял, господин, – посыльный повернулся и направился в общий дом.
– Сунебнут! – окликнул Менелтор своего десятника. – Седлай лошадей, срочно едем в Листопадное. Владыка вызывает.
До имения принцессы Менелтор с двумя сопровождающими домчался очень быстро. Всю дорогу эльф пытался придумать причины, по которым Морохир приехал в Листопадное. При последней встрече он выражал отцовскую обеспокоенность по поводу нахождения Анариэль в непосредственной близости с Проклятым лесом. И Менелтор разделял мнение Владыки.
В Листопадное въехали спокойным шагом. Конюх, подскочил, принял лошадь.
– Мне с тобой? – спросил Сенебнут Менелтора.
– Отдыхай. У нас был трудный день.
– Я бы сказал три дня, – усмехнулся воин, направляясь к дому. – Пойду поем, эти сухари надоели.
Менелтор с улыбкой проводил взглядом своего верного помощника.
– Где хозяйка? – окликнул он конюха.
– Она и владыка в зимний сад прошли, – ответил эльф и добавил: – Лошадей рассёдлывать?
– Нет, мы скоро назад, – с этим словами Менелтор поторопился в указанном направлении.
***
Получив тревожную весть от дочери, Морохир отдал распоряжение, чтобы из заставы около Листопадного срочно вышел десяток рейнджеров по направлению к Утёсу Закатов. Ослушаться Владыку не могли, несмотря на продолжающийся бой с тварями. Принцессу нашли сразу. На дереве. Зверья уже не было, но следов их присутствия было предостаточно.
После получения информации, что принцесса в безопасности, владыка Светлого леса лично направился в Листопадное. В такие моменты он особенно чувствовал, насколько дорога ему дочь. Он старался держать себя в руках, а внутри бушевал огонь беспокойства.
Морохир и Анариэль сидели в летней беседке, наслаждаясь тишиной и ароматным напитком из трав. Не часто Владыке удавалось побыть наедине с дочерью, поэтому он наслаждался не столько тишиной, сколько обычной беседой с Анариэль.
– … еще год, максимум два и вокруг будет Проклятый лес. И ничего с этим не поделать, – неторопливо говорил Морохир, откинувшись в удобном кресле. – Жизнь меняется, меняются приоритеты, желания, устремления. Это нормально.
– Мне не хочется в столицу. В эти холодные комнаты, каменные стены, – тоскливо ответила принцесса. – Я очень любила бывать в имении мамы, – мечтательно проговорила она, – уверена моему сыну тоже будет лучше расти здесь.
– Согласен, – Владыка отпил глоток отвара. – Я поддерживаю твоё стремление вырастить ребёнка вдали от города. Это очень правильно, и мы можем себе это позволить. Но давай рассуждать реально. Пятьдесят, а то и семьдесят лет ребёнку нужен будет уход. Ты сможешь на это время уйти от вечеринок, от общения с друзьями и подругами? Не отвечай. Мы оба знаем правильный ответ на этот вопрос.
– Пап, я не могу отсюда уехать. По крайней мере не сейчас, – спокойно ответила Анариэль.
– Что мешает тебе переехать в имение твоей матери? Ты там выросла, там всё знакомо и от столицы недалеко, а от Проклятого леса подальше будет.
– Здесь ИРДЕН. Я очень привыкла к нему. Тут безопасно, ты же понимаешь? – принцесса начал волноваться. – Я не против переезда, но как тут всё бросить? Я столько сил вложила.
– Знаешь почему во дворце нет управляющего кристалла? – спросил Морохир.
– Конечно. Потому что его нету у нас, – усмехнулась Анариэль.
– Вовсе не поэтому. Кристалл есть и не один. Архимаг Нарамакил знает, как его активировать, – не согласился Владыка Светлого леса. Принцесса удивлённо посмотрела на отца. – Да-да. Однако мы не используем их, более того эти знания под запретом.
– Па-ап, ты серьёзно?
– Более чем, – Морохир отпил глоток отвара. – Раз начался этот разговор, то я должен предупредить, что эти сведения не предназначены для посторонних ушей.
– Да поняла я, – глаза Анариэль засветились живым интересом.
– Все дворцовые перевороты происходят при непосредственном участии управляющих кристаллов. Ни люди, ни мы, эльфы, не имеем всей глубины знаний о возможностях кристаллов. Некоторые их способности документально подтверждены, но от этого становятся ещё более… сказочными… невероятными. Придёт время, и ты ознакомишься с этими архивами. А пока просто прими на веру.
– И вы решили управляющие кристаллы запретить? Потому что не знаете чего от них ждать? – догадалась Анариэль.
– Ты была всегда очень догадлива, – Морохир потянулся рукой к дочери и сжал её ладонь. – Это было самое правильное. И сделал это не я и не мой отец. А прадед моего прадеда. В своё время ты всё узнаешь.
– Офигеть!
– Что ты сказала? – переспросил Владыка.
– Да так… Удивляюсь, – чуть смутилась девушка, вырвавшемуся жаргону.
– Кстати, переворот в Империи – очень показательный пример.
– Переворот? Пап, не пугай меня. Веста, конечно, та ещё дрянь…
– Скоро будет не Веста, а её императорское величество, Эвесталия Первая. Так что следи за речью, – Морохир помолчал. – Задала ты всем нам задачку.
– Я-то тут причём? – искренне удивилась Анариэль, – я знать не знаю, что там происходит, в этой Империи.
– А напрасно, – голос Морохира стал деловым. – Послушай, доченька. Ты и Веста ждёте ребёнка от одного мужчины. Не смотри на меня так. Это уже достоверно известно не только мне. Следовательно, ваши дети будут братьями, или сёстрами.
– У меня будет сын, – уверенно сказала Анариэль.
– Хорошо, – не стал спорить Владыка.
– Пока я не вижу ничего страшного. Мало ли кто, кому брат или сестра.
– Я и не сказал, что страшно. Просто могут быть проблемы, совершенно непривычные для нас. Твой СЫН, – сделал ударение Морохир на последнем слове, – повзрослеет когда его братьям и сёстрам будет за семьдесят. Для людей это старость. Так что страшного для него ничего нет. Но найдутся силы, которые будут пытаться использовать это родство в своих целях. К этому нужно быть готовым. – Владыка сделал паузу и закончил, – это одна из причин, по которым я прошу тебя перебраться в имение матери.
– Я подумаю, пап, – задумчиво проговорила Анариэль и добавила, – и давно Веста стала императрицей?
– Ещё не стала, – ответил Морохир. – Все надеются, что ваш Алекс вернётся и примет на себя Империю.
– Думаешь… он не вернётся? – в глазах Анариэль тут же появились слёзы.
– Вернётся, – Морохир обернулся на шаги. – Обязательно вернётся. В этом я не сомневаюсь. Только вряд ли станет императором.
– Спасибо, пап, – заулыбалась Анариэль. – Я тебе точно говорю – эта Веста ему вообще не нужна, ни с империей, ни без неё.
– Всё не так просто, – Морохир поднялся навстречу идущему к ним Менелтору. – Договорим в столице. Хорошо?
– Да, – глубоко вздохнув, согласилась принцесса.
– Добрый день, – поприветствовал венценосных особ Менелтор. – Прошу извинить, что прервал вашу беседу.
– Проходи-проходи, – приветливо сделал жест рукой Владыка. – Отвар отменный, дочка просто кудесница в вопросе подбора трав.
– Благодарю, – сделал галантный поклон эльф. – Я только что из рейда, у меня очень важные сведения.
– Тем более садись, – по-хозяйски сказал Морохир, дождался когда Менелтор сядет, вопросительно посмотрел на дочь. Принцесса, изобразив на лице доброжелательность, поставила перед воином элегантную кружку и налила ему напиток из высокого заварника.