Страница 36 из 39
Глава 17. Дипломатия за бочонком пива
Мы стояли посреди пещеры средних размеров, где-то в глубинах подгорного лабиринта. Идти сюда пришлось долго, а на случай, если вдруг придётся возвращаться одному, я уповал только на встроенную в интерфейс карту. Потому что память меня подвела ещё где-то после восьмой развилки.
И на встречу с кем меня привела Лора, затащив в самые глубины гор? Мужик ростом мне по грудь, зато шире в плечах раза в полтора и с длиннющей бородой…
— Гном? Дварф? Может, цверг? Как предпочитаешь называться? — поинтересовался я.
— Гном подойдёт, — буркнул он, характерным жестом оглаживая бороду. — Остальные два слова вообще не понял.
Ясно, значит, опять мой техно-магический переводчик подводит. И поскольку его разработчики вполне могут ознакомиться с логами всех моих действий и мыслей, скажу: эй, ребята, вы капитально нахалтурили! Что за словари вы в систему подгружали вообще? Надеюсь, премию за это вам не давали.
— Очень интересно, — протянул я. — Не слышал, что в этом мире обитают гномы.
Вообще-то Лора успела слегка прояснить ситуацию по пути, но зачем выдавать свою информированность? Лучше проверить сведения из другого источника.
— Мы только прилетели, — отозвался гном. — Корабль ещё на орбите. Подзадержались, м-да уж…
Это самое глобальное преуменьшение, что я только слышал. Подзадержались… Прибыв на тысячи лет позже орков, эльфов и, вероятно, людей тоже. Даже не на столетия…
— Ну, мужик, ты сказал… — покачал головой я.
— Мужик?! — вдруг заорал гном, брызгая слюной. — Что, если у меня борода, так сразу мужик?! Ты расист, да?!
Я не выдержал и заржал. Уж в этом плане Лора вряд ли стала бы врать. А она высказывалась о моём визави исключительно в мужском роде.
— Вот только не надо мне рассказывать сказки про бородатых гномих, — погрозил я ему пальцем. — Для этого тебе стоит сперва начать носить штаны не такие обтягивающие.
Гном машинально посмотрел вниз, в район ширинки. Хотя штаны на нём надеты вполне нормальные, да я и не смотрел ему ниже пояса. Но мужик купился на прикол, ещё более бородатый, чем он сам — из серии: «А у тебя шнурки развязались».
— Ладно, пошутили, и будет, — недовольно проворчал он, разом прекратив изображать истерику. — Меня зовут мейстер Ойль. Но ты про то, что у гномих нет бород, особо не распространяйся. Это наш народный юмор.
Я с трудом удержался от того, чтобы схватиться за голову. Целая раса бородатых юмористов… И чего они вздумали свалиться на планету именно сейчас, а не лет через сто?
— Не смешно это, — покачал головой я. — Так что, правда, хорош шутить. Давай ближе к делу, мейстер.
— К делу, — кивнул бородатый коротышка и перевёл взгляд на Лору. — А кто этот парень вообще такой и зачем ты его привела?
— Лорд Амберский, лично знакомый с Его Императорским Величеством. Также он палач со Знаком Источника. И немного Отрёкшийся, — отрекомендовала меня Лорелея.
Хм, что, это все мои достижения в новом мире, да? Разве что гарем ещё, но гному это вряд ли интересно… Но как раз его мнение мне до свечки.
— А ещё, возможно, будущий муж Лорелеи, — добавил я. — Правда, она будет четвёртой женой. И не переживай, мейстер Ойль, на гномих я покушаться не стану, даже бритых.
— А чё-та? — подбоченился он. — Аль мои соплеменницы тебе мордами не вышли?
— Не видал, — пожал плечами я. — Но скорее ростом. И мы ведь решили завязать с шуточками.
— Ну, значит, давай всерьёз, — кивнул гном. — Ты послом к императору будешь? Как бы тебе объяснить, что такое космический корабль…
— Я в курсе, продолжай без экскурсов для диких аборигенов, — отмахнулся я. — Насколько большой корабль? Сколько на нём людей? Прости — гномов…
Он назвал размеры и количество. Я попытался осознать цифры, но не сумел представить в практическом воплощении.
Вот, допустим, сто метров до магазина дойти — это очень мало. А сто метров в высоту здания — огромная величина. Но когда я слышу о стометровом здании, то не представляю его реальной высоты. Вот взглянув с сотого этажа вниз… Правда, я вообще никогда в жизни выше двадцатого этажа не бывал, так что даже в таком сравнении представляю слабо.
Или количество людей. Для мегаполисов моего мира и несколько миллионов жителей в одном городе норма. А вот для этого мира, пребывающего где-то на уровне средневековья с примесями Ренессанса или даже чуть более позднего периода… Сколько жителей в том же Мелире? Да я без понятия! Вряд ли тут вообще до идеи переписи населения дошли. Но даже примерно — я банально не интересовался.
Так насколько реально разместить на материке всех прибывших на гигантском корабле гномов? Правильный ответ — я вообще без понятия! И император от таких цифр тоже одуреет.
— На корабле есть оружие? — поинтересовался я.
— Это тебе чего, боевой крейсер? — хмыкнул гном. — Но есть противометеоритная защита. Разнести любой город здесь — хватит. Только вот… Корабль для полётов в атмосфере не предназначен. Сможет сесть… Ну, уроним помягче. В процессе посадки и атаковать сможем. Но долгую войну не потянем. Иначе мы бы…
Он вздохнул и похмыкал, снова оглаживая бороду. Какой воинственный коротышка. Ему ещё никто ничего плохого не сделал, а он уже на боевые действия настроился. Ну, возможно, Отрёкшиеся успели выставить императора в негативном свете. Не то, чтобы совсем беспочвенно…
— Вы хотите стать подданными империи? — уточнил я.
— Не, — замотал башкой мейстер Ойль. — У нас свой уклад. Мы, гномы, сами по себе.
Отрезать кусок от империи Малькольм точно не согласится. Вот расселить гномов по пустующим территориям, в качестве подданных — могло и прокатить. Деревни и городки в империи по большей части разбросаны на приличных расстояниях, в лучшем случае в дневном переходе верхом.
— Как насчёт жизни в горах? — поинтересовался я.
— Ну, слухай… Ты ж говоришь, что не дикарь, как местные? Так и мы не в пещерах живём. Вон, звездолёты строить могём. Конечно, и добычей полезных ископаемых промышляем. Да и техники не так много привезли. Можно и в горах, конечно, ежели вместе с предгорьями. Но маловато места будет, маловато.
Я вздохнул и понимающе покивал. Эх, если бы гномы и вправду, как в мифах и фэнтези, жили исключительно в пещерах… Но тогда бы они не расплодились до такого количества, исчисляемого миллионами.
— Император не станет ко мне прислушиваться, — признал я. — То есть, я могу, наверное, попасть на аудиенцию и всё ему рассказать. Но он тогда начнёт готовиться к войне. Он вообще не особо жалует нелюдей…
— Ну, так, — пробормотал мейстер Ойль, снова обратив взгляд на Лорелею, — ещё раз спрашиваю, на кой ты, девочка, своего хахаля привела?