Страница 39 из 39
На этот раз по лабиринту тоннелей двинулись всей толпой. Орана предусмотрительно на каждой развилке ставила метку ножом на стене. Лорелея, глядя на это, надменно улыбалась, но и не думала запрещать. Впрочем, и без стараний орчихи стены были усеяны всяческими отметками. Явно Отрёкшиеся когда-то исследовали маршруты тем же методом.
К моему удивлению, Лора привела нас не в комнату для переговоров, а прямиком в «поселение» гномов. В большой пещере раскинулись палатки — не примитивные местные, а как бы не покруче привычных мне по родному миру туристических. Может, у нас и такие уже изобрели, но стоили они явно дороже месячной зарплаты программиста вирт-капсул. А я не настолько любитель походов на природу, чтобы покупать подобную роскошь.
А может, гномов лучше в орочьих степях расселить? Те тоже в шатрах живут. Хотя вряд ли гномам привычен такой вот палаточный стиль жизни. И не факт, что они согласятся принять его на постоянной основе. И опять же — с продовольствием могут проблемы начаться. Орки ведь тоже не пожелают менять кочевой образ жизни на осёдлый земледельческий. Разве что на границах степей, постепенно интегрируя гномов сразу в два общества… Но без понятия, насколько это удачный вариант на практике. Лучше не буду лезть в области, в которых не разбираюсь. И займусь решением текущих вопросов.
— Мы ищем мейстера Ойля, — обратился я к первому встречному гному.
Он хмуро поглядел на меня снизу вверх, кивнул и куда-то убежал. Пришлось нам потоптаться на месте в ожидании. Но вышел к нам не мейстер Ойль, а первая увиденная мной гномиха.
Бороды у неё и вправду не было, хотя, возможно, усики всё же пробивались — только она их выщипывала. По крайней мере, я бы не удивился этому. Женщины такого типа и среди людей от той же проблемы страдают. Бочкообразная бабища с руками толщиной с моё бедро и грубоватыми чертами лица. Я бы предположил, что все гномихи такие, но её сопровождала девушка явно помоложе, втрое худее и вполне миловидная. В целом — обычная девчонка, разве что ростом меньше полутора метров, что для людей немного не дотягивает до нормы.
— Вы к Ойлю, что ля? — не особо приветливо спросила бабища, уперев ручищи в бёдра. — Дрыхнет, алкаш старый, не проспался ещё. Ты его и споил же, да?
— Было дело, виновен, — и не подумал отрицать я. — Он мне флайер проспорил.
— Паразит, — сплюнула на пол гномка. Я так и не понял, кого она имела в виду, меня или мейстера Ойля, но переспрашивать не стал. — Раз проспорил, так тому и быть. Слово гнома крепче камня! Он вам прям щас нужон, что ля?
— Флайер или мейстер Ойль? — всё же спросил я, но тут же отмахнулся. — Нет, ни тот, ни другой. Это подождёт. А ты кто? Полномочия для переговоров имеешь?
— Меня Эрба кличут. Жена я этого алкоголика и тунеядца. Чего надо-то? Можешь мне всё говорить, я в курсе дел.
— Прямо тут? — обвёл я рукой вокруг. — Или где присядем?
Гномиха махнула ручищей, призывая следовать за ней. А свою молодую спутницу — предполагаю, что дочку — отослала прочь. Мы проследовали за Эрбой в палатку. Внутри она оказалась разделена пологом как минимум на две части. В «прихожей» из мебели имелись только три надувных кресла, одно из которых тут же заняла гномиха. Я устроился во втором, а Лора оккупировала третье. Моим жёнам осталось только встать по бокам и позади меня, делая вид, что так и надо.
— Значит, так, — начал я, глядя на Эрбу. — Вопрос возник. Какое у вас есть оружие? В смысле, ручное. Ну, топоры там, как гномам и положено, или чего посерьёзней? Лучевое, энергетическое…
— Топоры оставить пришлось, — помрачнела гномиха. — Чтоб побольше народу вместить. Корабль того, не резиновый. Есть энергетическое оружие. Ящиков сто… Это тыща штук. Ну и батареи запасные. Но заряжаются они долго. Война с империей не вариант.
Тысяча условных бластеров — чем бы они там на самом деле ни были, без разницы. Много это или мало? Для сражения со средневековой армией — вполне хватит. Это Эрба плохо понимает масштабы. Только тут обратная ситуация относительно моих девчонок. Они не мыслят огромными цифрами, а гномиха не знает, что для средневековой армии и пять тысяч человек — гигантская численность. Вряд ли пушки однозарядные, так что даже запасные батареи не понадобятся. Надо будет попросить выдать мне хоть одну, для демонстрации императору её возможностей. Боюсь, Малькольму после этого придётся менять штаны вместе с мантией.
Но вот против бойцов космической разведки — это всё пшик. Я-то представляю, какая армия предполагается на крейсере. Это не какой-нибудь там корвет или хотя бы фрегат. Крейсер — это здоровенная лоханка с огромной толпой народу.
— А что у вас с магией? — наконец сообразил я задать важный вопрос. — С Печатями, например…
— У нас везде магия, — заверила Эрба. — Техномагия. Магические кристаллы используем, например. В том числе в батареях. А вот Печати… Таких, как тут, у местных — нету. Наша рунная магия похожа на здешние Знаки. Но…
Я кивнул. Что ж, отлично, это хорошая новость. Нет, не то, что гномы слабоваты в магии. А то, что местным есть, чем с ними поделиться. Магия в обмен на технологии — отличный расклад. И веская причина для сотрудничества. Конечно, гномы могут об этом и с Отрёкшимися договориться. Но всё же мастера-Печатники наверняка справятся лучше. Тем более что владеют всеми типами Печатей — кроме как раз чёрных.
— Прекрасно, просто прекрасно, — резюмировал я, постукивая пальцами по коленке. — Если во флайер влезут шесть человек… То есть, пять человек и один гном, то нам потребуется представитель от вашего народа.
— Не влезут, — обрубила Эрба. — Даже вы пятеро… Ну, придётся очень тесно разместиться. Но вам, похоже, не привыкать.
Несмотря на общий ворчливый тон, осуждения «гаремных отношений» в голосе гномихи я не услышал, так что просто пожал плечами. Раз надо, значит потеснимся. Жаль, что за штурвал, пульт управления или что там у них придётся сажать самую миниатюрную из нас — Алану. Ну, в крайнем случае, я сяду в пилотское кресло, а она ко мне на колени.