Скрытник

Так что я быстро начертил то, что нужно и гном, что-то недовольно проворчав, ушёл создавать заготовку. Справился он за полчаса и вскоре на палубе был установлен массивный артефакт. Тут же появилась и Алия, с интересом наблюдавшая за происходящим.

А я достал стилус и, под удивлённые взгляды матросов, начал наносить рунические цепи. Заняло это у меня минут двадцать, не больше. Всё время, пока я работал, капитан и Ркхан наблюдали за мной, и когда я наконец закончил, пришло время орка использовать нужные руны.

Так что Ркхан первым делом создал руну огня. И что меня поразило, так это то, что орку понадобилась всего лишь минута, чтобы создать руну. Это просто невообразимая скорость. Я-то знаю, насколько это сложно. Кто же он такой? Это было для меня загадкой.

Когда руна огня была создана, Ркхан впитал в неё плетение нагрева зафиксировав заклинание на артефакте и работа над первым контейнером была закончена. Тогда орк создал руну льда за тот же рекордный срок и сделал то же самое со вторым контейнером. В общем и целом артефакт был готов. Осталось его испытать. Для этого с помощью ведра на верёвке мы зачерпнули воду из океана и залив её в первый контейнер активировали артефакт. Через время вода начала кипеть, образуя пар. Процесс пошёл. Потихоньку во втором контейнере, где работало плетение охлаждения начала появляться вода, но происходило это довольно медленно. И когда во втором резервуаре накопилось несколько сотен миллилитров воды, капитан не выдержал и, открыв крышку, зачерпнул из контейнера воду чашкой. Жадно проглотив жидкость, гном пришёл в дикий восторг.

— Это питьевая вода! Невероятно! Мы спасены!

— А я говорил тебе, что парень нас всех ещё удивит, — ухмыльнулся орк.

Алия же заявив, что она во мне никогда не сомневалась, убежала в нашу каюту.

— Парень, ты молодец! Это настоящее чудо. Прости старика за недоверие, — капитан похлопал меня по плечу. — Кстати, у меня к тебе дело: продай мне этот артефакт!

— Продать? — удивился я

— Да, это такая полезная штука, но я как честный гном готов купить твоё изобретение.

— Что ж, — честно говоря, был удивлён, хотя гном есть гном. Эта раса прирождённых торговцев. Покосившись на орка, увидел, что тот весело ухмыляется.

— Я предлагаю пять малахитовых монет…

— Хорошо.

Торговаться я не стал. Да и сумма, предложенная гномом, была крайне большой. Чего уж там. Я ещё никогда не держал в руках малахитовый монеты.

— Отлично, раз проблемы решена, то, Рагнар, что ты скажешь насчёт того, чтобы потренироваться? — спросил меня Ркхан.

— С радостью, — кивнул я головой.

В этот день мы отлично потренировались. Орк продолжил обучать меня стилю «грациозного степного льва». Это был по-настоящему эффективный и невероятно красивый стиль боя на секирах. Плавность этих движений завораживала, а перетекание тела из одной стойки в другую давало пространство для манёвров. И то, что эти движения у меня уже скоро начали получаться, не могло не радовать. А дальше…

Дни плавания полетели один за другим. Скучать было некогда. Тренировки днём и жаркие ночи с Алией, которая оказалась на удивление страстной девушкой. Так прошла неделя. Пару раз я пытался тренировать моё искусство, однако безрезультатно. Без нужной алхимии с моим аномально медленно развивающимся искусством я не смогу продвинуться даже на самую малость. Так что я перестал тратить время на это бессмысленное занятие. Кстати, мой артефакт, делающий из солёной воды пресную, работал исправно, что не могло не радовать. А гном вообще ходил невероятно довольный. Мне, кстати, начало казаться, что я сильно продешевил с этим артефактом.

В один из дней, когда мы закончили очередную тренировку я, уставший и побитый, стоял напротив Ркхана.

— Рагнар, ты быстро прогрессируешь. Пройдёт не так много времени, прежде чем ты освоишь наш стиль на неплохом уровне.

— Спасибо, всё это благодаря тебе, — признался я.

На эти слова орк лишь улыбнулся.

— Ркхан. Хотел спросить. Может, ты мог бы научить меня каким-нибудь рунам?

А что я теряю. Вдруг получится? Но меня ждало разочарование.

— Рагнар, я давал клятву на артефакте. Если я научу тебе хоть одной руне, то тут же умру, — вздохнул орк. — Так что не обижайся, но не могу.

— Понял, извини за неудобный вопрос, — сдал я сразу назад, — я не обижаюсь…

Вот же, все держатся за эти руны. Что Сарендары, что орки…

И этой же ночью мне вдруг приснился сон о прошлом. Давно этого не происходило.

Я вновь оказался на живописной поляне вместе со своим дедом.

— Ирос, сегодня мы поговорим о перевёртышах. Что ты о них знаешь?

— Они умеют превращаться в разных животных, но даже в человеческом обличии у них есть звериные уши и хвосты. А ещё они владеют регенерацией, — заявил десятилетний я.

— Всё верно. Но знаешь ли ты, как к ним относятся во всём мире? — спросил дед нахмурившись.

— Как? — не знал я, что ответить.

— Во всём мире их повсеместно презирают.

— Но почему? Что они сделали? — задал я резонный вопрос.

— Ирос, этот мир жесток и беспощаден. Необязательно сделать что-то плохое, чтобы тебя возненавидели. Так и с перевертышами. Ненависть к ним уходит корнями в древность. Даже я не знаю в чём причина. Доподлинно неизвестно, что послужило катализатором этого процесса. Я больше тебе скажу: ненависть к перевёртышам была настолько велика, что другие расы пошли на ужасное святотатство и уничтожили все храмы Первобытного многоликого Асаама. Теперь перевёртыши даже не могут получить наследие своего Первобытного. Многоликие — это другое название Перевертышей.

— Всё это печально, — вздохнул я.

— Ну а как ты думал, — заметил мой дед.

На следующее утро я проснулся отдохнувший и выспавшийся. Однако меня интересовал вопрос: зачем мне был показан этот сон про перевёртышей. Обычно сны, навеянные ключом, показывают то, с чем мне в будущем предстоит столкнуться, но где я найду перевёртыша посреди океана?

Не став забивать этим голову, я оделся, поцеловал ещё спавшую Алию и решил подняться на палубу.

Меня встретил тёплый ветерок и уже начинавшее припекать, но ещё не палящее солнце. На палубе оказалось достаточно оживлённо. Матросы драили её, а на мостике стоял капитан, всматривающийся в даль. Я улыбнулся и, подойдя к бортику, тоже посмотрел на безбрежную водную гладь. И вдруг мне показалось, что я вижу какое-то движение, а спустя десять минут уже разглядел: точно… корабль. И этот корабль явно направлялся к нам. Я хотел было сообщить гному, но тот сам увидел гостя, и посмотрев на цвет флага, развевающегося на мачте, вдруг резко нахмурился и по кораблю прокатился его зычный рёв.

— Приготовиться к бою. Это пираты!

Глава 4

На корабле сразу началась суета. Рядом со мной неожиданно появился Ркхан.

— Ну что, Рагнар, предстоит славный бой, — радостно улыбнулся он.

— Ты так этому радуешься? — уточнил я. — Может, мы оторвёмся…

— Почему я не должен радоваться? — искренне удивился тот. — Хорошему бою надо радоваться, ведь именно в сражении и есть настоящая жизнь. А насчёт оторвёмся… Судя по всему, пираты были моряками поопытнее. Мы торговцы и у нас корабль предназначен для перевозки грузов, а не для того, чтобы бить рекорды скорости. От пиратов мы не уйдём. Так что надо быть готовыми к любой схватке.

— Я тебя понимаю, только надо позвать Алию. Я сейчас.

— Не надо меня звать. У этого гнома такой голос — мёртвого поднимает.

Моя подруга появилась рядом со мной.

Корабль уже подошёл ближе и можно было его как следует разглядеть. Я даже увидел по борту надпись — «Змея». Палуба наших преследователей буквально бурлила народом. Сами пираты были вооружены до зубов. Я не мог разглядеть ступени, но, похоже, их корабль был окружён щитом Инеаля. Такого размера щит поставить сложно. По крайней мере, среди них имеются маги не меньше ступени Мастера.