Глава 37 — Незабываемое
— Отвали! — буркнул Крейг, ковыряясь в дверном замке. Он как раз засовывал пластиковую карточку в щель между дверью и косяком.
— Давай быстрее! — шипел Люк, с тревогой оглядывая темную улицу. К счастью, владелец этой убогой конуры не слишком заботился о своем дворе, и разросшиеся кусты закрывали вход от постороннего взгляда. Люк, тем не менее, нервничал.
— Не верю, что мы в это ввязались, — твердил Крейг, — Алекс — сука!
Карточка сорвалась, и он выругался.
— Он грозился вывесить фотки сестренки. Ну, ты понимаешь. Сволочь такая! А на тебя у него что?
— Не твое дело! — огрызнулся Люк. Его случай был потяжелее, чем попавшая в объектив сестренка в момент легкого поведения, — тут попахивало тюрягой. — Давай, шевелись.
— Ладно-ладно, — Крейг не был настроен на конфликт. Они вообще только что познакомились перед этим домом. Алекс скинул адрес и «попросил» перевернуть дом вверх дном и при случае навалять парнишке по имени Джейсон. Еще они должны были оставить, уходя, записку обидного содержания. Чем уж там этот Джейсон провинился перед Алексом, они не знали, но видно было, что Алекс вне себя от злости.
Раздался щелчок, и дверь открылась. Люк проскользнул внутрь, втянул партнера в темноту прихожей и закрыл дверь на замок.
— Он еще в сети? — Люк показал глазами на Core Крейга (сам он по бедности не мог позволить себе такого устройства). Крейг отправил записочку и тут же получил ответ.
— Все нормально, — шепнул он. — Алекс пишет, что этот сидит в игре, а тетка на работе.
— Тогда начали! — обычным голосом сказал Люк (если Джейсон в виар-шлеме, то он ничего не должен слышать).
Люк щелкнул выключателем, и они принялись за «работу»: они переворачивали столы, били посуду, выбросили на пол еду из холодильника. Люк отправился в спальню, которая оказалась теткиной. Он обшарил комод, рылся в ящиках ночного столика, рассовывая по карманам украшения и вообще все, что представлялось ему ценным. В глубине одного из ящиков обнаружилась пачка долларов.
— Бинго! — пачка исчезла в его кармане. Люди теперь редко пользовались наличными, но такое случалось, особенно среди людей небольшого достатка или тех, кто не доверял банкам.
В коридоре Люк столкнулся с Крейгом, оба посмотрели на последнюю «нетронутую» дверь, за которой, очевидно, находился Джейсон. Крейг вытер ладони о джинсы, его дыхание стало прерывистым.
Люк посмотрел косо.
— Не вздумай сдрейфить! — он достал две балаклавы и бросил одну Крейгу. — Надень!
— Все норм, чувак; о себе заботься.
Люк толкнул дверь. За дверью открылась полупустая комната с убогой мебелью; у дальней стены на кровати неподвижно лежал подросток. Люк с удивлением смотрел на его открытое лицо: где же шлем?
Тут он заметил, что открыто только лицо, и глаза его округлились. Он почти услышал шелест многочисленных купюр: это был хваленый прототип нового виар-шлема. Люк понятия не имел, сколько он мог стоить, но подозревал, что речь идет об огромной сумме.
— Ты посмотри на этот шлем! — прошептал Крейг, думая в унисон с подельником.
— Вижу. Он мой, — Люк шагнул вперед.
— Эй! Он проснется! — забеспокоился Крейг. — Мы должны были его немного попинать, пока он в игре…
— Проснется и сам отдаст, — Люк вытащил нож, тускло блеснувший в свете коридорной лампочки.
— Ты обалдел?! — запаниковал Крейг. — Мы так не договаривались. А если ты его покалечишь? Я в тюрьму не собираюсь!
За Люком числились серьезные дела, и деньги были очень нужны. Он был готов рискнуть.
— Алекс нам еще и доплатит. Соберись или вали отсюда!
Не дожидаясь ответа от трусоватого партнера, Люк подошел к кровати. В свете, идущем из коридора, его тень выросла на стене и нависла над Джейсоном. Несмотря на решительные слова, костяшки пальцев на его руке, державшей нож, побелели. Другой рукой он потянулся к Джейсону.
Джейсон жестко приземлился на свой зад. Поскольку почти все сидели в момент поспешной телепортации, то теперь почти все лежали. На ногах устоял только Джерри.
— Чертов имп! — Фрэнк с трудом поднялся и подал руку Райли.
— Где мы? — спросила она Пайнта тоном, утратившим обычную ласковость.
— В крепости, — охотно сообщил имп, не замечая сердитых взглядов со стороны компании. — Только глубоко под землей.
У Морган был такой вид, что она сейчас прихлопнет маленькое серое существо, как муху.
— Интересно, все импы такие идиоты, как ты?
Но Пайнт не слышал: он был занят осмотром факелов, освещавших помещение.
— Нет. Он — чемпион! — буркнул Джейсон, чей лимит терпения в отношении Пайнта давно исчерпался.
Помещение, в котором они очутились, было большим и квадратным. От встроенных в стены жаровен шел голубоватый свет. Легкий сквозняк тянул в сторону темного дверного проема, за которым, очевидно, была лестница, ведущая наверх. Посередине помещения находился невысокий каменный пьедестал с вырезанной в камне чашей примерно двух футов в диаметре.
Джейсон склонился над чашей и увидел, что она наполнена темной субстанцией, на поверхности которой гуляющий в зале ветерок не оставлял никаких следов. Вещество также не отражало света факелов; напротив, оно, казалось, втягивает энергию, одевая пьедестал темной дымкой.
— Жидкая мана? — Морган тоже заглянула в чашу и принялась обходить пьедестал по кругу, рассматривая содержимое чаши под разными углами. Джейсон подумал, что она видит там больше, чем доступно ему.
— Как-то разочаровывает, — заявил Джерри, тоже заглядывая в чашу. — Я думал, потерянные души несчастных будут тут кружить или какие жуткие стражи встретят нас…
— Отойди! — нахмурилась Морган. — Тут достаточно энергии, чтобы разнести всю крепость.
Джерри попятился, бормоча:
— Так хотя бы интереснее.
— А для чего эти колодцы вообще нужны? — спросила Райли. — Вы говорите, там масса энергии, — зачем?
— Хороший вопрос, девочка. И правильный ответ будет — я не знаю. Книги про это ничего прямо не говорят. Но в них описаны ритуалы с использованием этих чаш. В большинстве случаев речь идет о смерти кого-нибудь из нежити.
Джейсон вспомнил, как он требовал от жителей Пеккави завещать посмертно свою сущность роду.