Страница 3 из 21
Девушка вернулась к чтению. Больше не оставалось сомнений – Эдвард прекрасный художник. Но… неужели он и в самом деле провёл много времени в Запретных Землях, ведь, чтобы собрать такую подробную информацию о монстре, нужно было вести постоянное наблюдение за ним. "Теневой волк" – гласила надпись под картинкой с изображением огромного животного, действительно похожего на волка, с огромными и острыми, как кинжал, клыками и неестественно большими загнутыми когтями, с пугающими синими глазами.
– Похоже, он уже уснул, – раздался голос Эдварда, словно откуда-то издалека.
Адрианна оторвалась от картинки и посмотрела на него. Рядом с ним на диване, свернувшись клубочком, словно котёнок, спал Ной.
– Никогда не видела, чтобы он засыпал сам. Надеюсь, он вас не утомил?
– Нет, – тихо возразил Эдвард, – он славный малый.
– Благодарю. Думаю, нужно уложить его в постель.
Эдвард поднялся и осторожно взял мальчишку на руки, стараясь не разбудить его.
– Я помогу вам, – решительно заявил рыцарь.
Адрианна не стала возражать. В полном молчании они поднялись на второй этаж в комнату Ноя. Девушка шла впереди, указывая дорогу. У неё скопилось так много вопросов, но она всё ещё пребывала в нерешительности. А если Эдвард ничего не знает? Будет ли правильно вмешиваться в чужие дела?
Уложив мальчика, Адрианна нежно поцеловала его лоб и бесшумно выскользнула из спальни. Эдвард ждал её в коридоре, небрежно прислонившись к стене. Было в этой позе что-то знакомое, как и в выражении его лица. В который раз она удивилась сходству.
– Ваше кольцо носит имя Божественный страж? – прямо спросил он.
– Да, вы правы, – подтвердила девушка. – Откуда вам известно?
Адрианна направилась дальше по коридору. Эдвард последовал за ней, не дожидаясь приглашения.
– Мне приходилось однажды держать его в руках, – пояснил он, – к тому же у меня хорошая память на детали. Это кольцо знаменито, и мне интересно, как оно попало к вам в руки?
– Кольцо подарил мне мой жених, а до этого оно принадлежало его семье, – Адрианна резко остановилась и обернулась к рыцарю. – Если Орден имеет какие-либо притязания на моё кольцо, то смею сказать, что вы его не получите.
– Нет-нет, я не собираюсь забирать у вас кольцо, – поспешил заверить Эдвард, – мне даже легче от того, что кольцо вернулось к своему законному владельцу.
– Правда? – искренне удивилась девушка.
– Ведь Ной – сын Велкена Йорка?
По тону, которым были произнесены слова, Адрианна поняла, что это не вопрос, а утверждение. Девушка подозрительно прищурилась.
– Я знал Велкена, – сказал Эдвард, будто прочитав немой вопрос в глазах Адрианны. – Мне приходилось сотрудничать с ним в одном деле…
Рыцарь замолк. Адрианна даже и не хотела знать, что за дела вели вместе Велкен и Эдвард. С каждой новой открывавшейся деталью она понимала, как плохо знала своего возлюбленного. Ей было больно от того, что по прихоти какого-то мага, они потеряли столько времени. Больно от того, что Ной никогда не узнает своего настоящего отца.
– А вам известна история кольца? – спросил Эдвард, нарушив повисшую тишину.
Адрианна отрицательно покачала головой. Она, конечно же, ничего не знала, но ей стало интересно. Девушка испытующе посмотрела на рыцаря Ордена, ожидая, когда он поведает ей историю "Божественного стража", ведь однажды это кольцо будет принадлежать её сыну.
– Согласно древней легенде основатель семьи Йорков получил кольцо от Божественного Посланника. В отличие от других рунных артефактов руна, искусно вставленная в драгоценное кольцо, была сделана не из упавшей волшебной звезды. Легенда гласит, что кольцо раньше принадлежало демону, Князю Тьмы. Чтобы доказать свою любовь смертной возлюбленной, он совершил дерзкий поступок и украл с небес звезду, заключив её в кольцо. Перед тем, как покинуть наш мир, демон позвал Посланника и попросил сохранить кольцо до его возвращения в качестве защитника Избранницы. Он принёс клятву вечно защищать её. Мудрость Посланника не знала границ. Он отдал кольцо семье Йорков, с помощью своего дара предугадав, что именно среди них однажды возродится Князь Тьмы в качестве божественного стража. Отсюда и название кольца.
Ночью Адрианна долго не могла заснуть, размышляя над поведанной Эдвардом легендой. Она всколыхнула старые воспоминания, которые девушка так отчаянно пыталась запереть в своём сердце. Вопреки её ожиданиям, она не видела ни снов, ни видений. Полночи Адрианна проворочалась в постели, терзаемая противоречивыми мыслями.
Утро понедельника не отличалось хорошей погодой. После дождя трава была мокрой, а Найт-холл накрыло густым туманом. Эдвард был уже готов и восседал на своём белом жеребце, ожидая хозяйскую дочь. Увидев Адрианну, он окинул её неодобрительным взглядом. Одежда колдуньи сильно отличалась от привычных платьев. На Адрианне были надеты синие облегающие бриджи, высокие, доходящие до колен, чёрные сапоги. Верхняя часть её одеяния шокировала сэра Эдварда ещё больше – некое подобие туники с полупрозрачными широкими рукавами и глубоким декольте. Завершал столь экстравагантный наряд широкий кушак, подчёркивающий и без того тонкую талию леди Найтхэвен. Поймав осуждающий взгляд Эдварда, Адрианна вопросительно посмотрела на него.
– Будь я вашим мужем, никогда не позволил бы так одеваться, – проворчал он.
– Вам никогда не стать моим мужем, – парировала колдунья, одарив рыцаря ослепительной улыбкой.
Эдвард хмыкнул в ответ. Девушка без помощи грума легко вскочила на свою белую в яблоках лошадь, словно умелая наездница. Рыцарь был уверен, что так оно и есть. Леди Найтхэвен полна сюрпризов.
Через пару часов Адрианна и Эдвард подъехали к опушке леса. Высокие деревья возвышались своими густыми кронами на многие метры над их головами. Лес Идис с давних времён принадлежал семье Найтхэвенов. А за широкой полосой исполинских деревьев простиралась бескрайняя горная гряда. Эдвард подумал, что этот таинственный лес – самое лучшее место, чтобы скрыться монстру, боявшемуся дневного света. Широкие кроны практически не пропускали солнечный свет.
Расседлав лошадей, путники вошли в лес, который словно проглотил их в своем тёмном чреве. Было мрачно и влажно, но на удивление лесной полог оказался сухим. В воздухе витал запах сырости и прелой листвы. Откуда-то из лесных глубин доносилось уханье совы. Адрианна никогда раньше не заходила в эту часть леса. Казалось, что он живёт своей жизнью, скрывая в своей глухой сердцевине нечто таинственное.
Вскоре они вышли на небольшую поляну, освещённую редкими лучами света, пробивающимися сквозь кроны деревьев. Дурное предчувствие охватило Адрианну, и она решила довериться своему инстинкту.
– Мы здесь не одни, – прошептала девушка, потянув Эдварда за рукав.
– Я знаю, – ответил он, не утруждая себя говорить тише.
Поляна наполнилась шорохом, и их окружили люди, словно тени показавшиеся из-за густых зарослей. Наёмники! – догадалась колдунья, окинув взглядом разношёрстную компанию. Эдвард был того же мнения, если судить по тому, как исказилось его лицо, превратившись в маску гнева.
– Вы только посмотрите, кто к нам пожаловал? – раздался чей-то грубый голос. – Потерялись?
Адрианна обернулась, бросив взгляд на наёмника, которому принадлежала последняя реплика.
– Похоже, это вы потерялись, – произнесла она ледяным тоном, – вы не имеете права находиться на территории Найтхэвенов.
Наёмник рассмеялся, оскалившись. Лоб и щёку мужчины пересекал безобразный шрам, делая его облик ещё более устрашающим. Но Адрианну так просто не испугать – видела и пострашнее.
– Кто же мне запретит ходить здесь? – вопрошал мужчина, буравя женщину плотоядным взглядом. – Ты, красавица? Что ж, я готов получить твоё особое разрешение.
Остальные расхохотались от грубого намёка их вожака. Адрианна побледнела, чувствуя, как в ней поднимается волна гнева. Она двинулась вперёд, намереваясь влепить негодяю пощёчину. Но Эдвард ухватил Адрианну за запястье и грубо оттолкнул назад, заслонив её собой.