Страница 11 из 21
Закат окрасил горизонт багрянцем. Джунгли погружались во мрак. Велкен пробирался сквозь дикие заросли к уснувшему кратеру вулкана. Он надеялся, что Айдан получил его послание и придёт к месту встречи.
Через несколько минут он выбрался из джунглей. Вдали стояла неприметная и ветхая бамбуковая лачуга. Раньше, когда надзиратели ещё осмеливались загонять рабов в шахты у кратера вулкана, они укрывались здесь от палящего солнца. Но потом отшельник отвадил их от этого места. Теперь же старая лачуга служила местом встречи Велкена и его наставника. Айдан уже ждал его, расположившись на бамбуковом настиле.
– Очень рад, что ты ответил на моё послание, – на ходу сказал Велкен.
– Что за срочность? – недовольно спросил отшельник. – Разве ты сейчас не должен готовиться к побегу?
– Да… Но услышал от моих друзей довольно тревожные новости. Кажется, они раскапывают усыпальницу демона!
Айдан покачал головой. Он понимал беспокойство своего друга – нельзя доверять Кайле власть над демоническими силами. Но в то же время отшельник знал, что может найти помешанная на демонах жрица в древней усыпальнице – лишь старые кости и вековую пыль. Только Айдан знал тайну острова.
– Тебе не стоит волноваться на этот счёт, – поспешил уверить он своего ученика, – там ничего нет. Поверь мне, если бы на острове скрывался демон, я давно знал бы об этом. Поэтому выброси глупые мысли из головы и сосредоточься на деле.
– Мне показалось это логичным, ведь я с самого первого дня на острове ощущал "нечто", зовущее меня, – пояснил Велкен. – Я же демон, поэтому мог почувствовать другого демона.
– За столько времени, проведённого в мире Теней, тебе следовало бы уже научиться различать мёртвого демона от живого. Кости древнего демонического повелителя взывали к тебе. Кто ты?
– Что? – Вел не понял вопроса.
Айдан поднялся с бамбукового настила и подошёл ближе, ткнув пальцем ему в грудь.
– Тут. Ответ на вопрос таится внутри тебя. В глубине души ты уже знаешь, кем являешься, просто тебя пугает правда. Прекрати называть себя демоном! Ты – человек, но я должен признать, что не совсем обычный.
Велкен долго молчал, сверля недоверчивым взглядом своего наставника. Айдан с лёгкостью угадал, что сейчас у него на душе. Ведь Вел действительно боялся того, что мог узнать о себе, того, как может измениться тогда его жизнь.
– Айдан, ты ведь что-то знаешь? – слегка прищурившись, спросил он. – Почему тогда не расскажешь мне?
Отшельник не стал ничего отрицать. Он просто вернулся на своё место на бамбуковом настиле под навесом из пальмовых листьев и долго смотрел куда-то вдаль. По выражению его лица ничего невозможно было определить – удивительно спокойное и безмятежное. В его тёмно-синих глазах был странный блеск. И впервые за многое время Велкен понял, было в Айдане что-то знакомое, в выражении его лица и взгляде. Казалось, он мог встречать его ещё раньше, до знакомства на острове. Хотя, Велкен склонен был думать, что ошибается, ведь наставник утверждал, что всю жизнь провёл на Кротисе.
– Тебе доводилось слышать легенду об Избраннице и Князе Тьмы, влюблённого в неё? – спросил Айдан, нарушив тишину. Велкен отрицательно покачал головой, и наставник продолжил. – Во времена, когда на страже добра не стояли Посланники, а люди могли надеяться лишь на благосклонность своего бога, Повелитель Теней приказал своим демоническим полководцам уничтожить род людской за их вероломство и предательство. Но люди верили в своего бога, которого называли Творцом, или Создателем. Он внял их мольбам и подсказал, где искать единственного человека, способного защитить людей, его Избранницу. Избранница жила в горном аббатстве далеко на востоке, охраняемая тайным орденом Смотрителей. Три дня люди, пришедшие со всех концов света, преклоняли колени под стенами монастыря, умоляя Избранницу защитить их от демонов. На четвёртый день приоресса аббатства Альвия Светлая согласилась отпустить свою подопечную, подчинившись воле Создателя. Это решение далось ей тяжело, ибо она предвидела трудности, с которыми может столкнуться юная и невинная девушка, какой выбор придётся ей сделать. На Мятежных Холмах Избранница повстречалась с полчищами демонических отродий под предводительством Князя Тьмы. Хотя Повелитель Теней и обладал силой властвовать над демонами, благодаря своему фолианту, Книге Демонов, но Избранница была наделана особым даром – дарить свет даже таким тёмным созданиям, как демонический Князь. Демоны – существа, лишённые эмоций и чувств, никогда не знали пощады и усталости, никогда не сожалели о своих деяниях. Свет Избранницы даровал Князю Тьмы возможность чувствовать и ощущать до этого не известные ему эмоции, разорвав печати контракта, связывавшие его с Повелителем Теней. Никто не мог подумать, что светлое создание, подобное ей, полюбит демона, чьё сердце охвачено тьмой и яростью, но в котором едва сиял свет Избранницы. Очень быстро люди позабыли, кто спас их, защитив мирные земли от вторжения демонических созданий, слишком переменчивы были их мнения. Они ополчились против своей спасительницы и Князя Тьмы, но Избранница не отступила и не побоялась своего решения, хоть люди и готовы были дать ей ещё один шанс. "Нет сильнее силы на свете, чем любовь. Даже Князь Тьмы имеет право почувствовать её спасительную силу!" – сказала она, покидая их. Им не удалось скрыться от гнева тех, кого она поклялась защищать. Князь Тьмы понимал, что пока он рядом с Избранницей, её жизни угрожает смертельная опасность, поэтому он заставил девушку убить его. Но чтобы душа возлюбленного не вернулась к Повелителю Теней, Избранница запечатала её в своём теле. Много лет спустя, на смертном одре, она потратила остатки своей божественной сущности, чтобы открыть шесть врат и призвать Посланников Создателя, чтобы они защищали людей от мира Теней, пока Избранница вновь не возродится. С последним дыханием её душа покинула тело, как и душа её возлюбленного демона. Он поклялся тоже возродиться и защищать Избранницу, стать её Божественным стражем.
Велкен очень долго молчал, осмысливая услышанное, прежде чем решился заговорить.
– Я понимаю, к чему ты клонишь, Айдан. Но всё это выглядит, как сказка с печальным концом. Неужели ты на самом деле подумал, что я действительно могу быть возродившимся Князем Тьмы?
– Ты – его воплощение! – безапелляционным тоном заявил наставник. – Ты человек, но обладаешь силами древнего демонического полководца и его воспоминаниями. Ты вернулся, чтобы защищать свою Избранницу!
– Ты ошибаешься…
– Никаких ошибок не может быть, – прервал его Айдан, – придёт время, и ты всё поймёшь и вспомнишь.
– Почему ты так в этом уверен? Может, это не я Князь Тьмы? – не унимался Велкен.
– Я всю жизнь живу на этом острове и прекрасно знаю его историю. Всю жизнь я ждал тебя, веря, что однажды частичка твоей силы, тлеющая в усыпальнице храма, приведёт тебя ко мне. На этом острове захоронены останки Князя Тьмы, а позже и его Избранницы.
– Это сила древнего демонического полководца взывает ко мне?
– Да, – кивнул Айдан. – Пришло время принять свою судьбу.
– Но почему я возродился именно в это время, а не раньше? Неужели миру угрожает опасность? И Избранница тоже возродилась?
У Велкена в голове пронёсся вихрь вопросов. Он с трудом верил в слова отшельника, но где-то в глубине души действительно знал, что всё то, что он только что услышал – правда. Глупо было с его стороны удивляться чему-либо, ведь он на самом деле обладает необычным даром. Даже Алавар утверждал, что в нём есть тёмная сторона, но теперь Велкен знал, что всё не так просто. Он – возродившийся демонический полководец, Князь Тьмы, предавший своего Повелителя из-за любви к смертной девушке. Теперь он знал это.
– Над миром уже давно нависла угроза, – пояснил Айдан. – Вы с Избранницей уже возрождались, но всё закончилось довольно трагично. А что касается самой Избранницы, то она тоже возродилась. И я боюсь, что скоро ей также предстоит столкнуться с правдой.