Однажды в Марчелике

– Нет, тут слишком далеко от равнин… – ответил молодой человек. – Да и что у тебя за фантазии? Вон, вдоль дороги растут местные лимонные кактусы. Запасают внутри воду с привкусом лимона. Сок, кстати, очень освежает.

– И что, можно прямо на улице подойти и выдавить стаканчик? – удивилась Пелла.

– Нет. За такое сразу к местному риву потащат! – засмеялся Крист. – Это всё-таки общественная собственность.

– Жаль…

– В гостинице попросишь сок лимонного кактуса, и тебе сразу принесут, – успокоил её парень. – Или, вон, видишь мальчишку с лотком на животе?

Пелла посмотрела на мальчишку в поношенных холщовых штанах, который скучал в тени одного из кактусов, в изобилии росших вдоль дороги. На кожаном ремне, накинутом на шею, у него висел лоток, а на лотке стояли кружки – и лежал длинный, странной формы, нож.

– Вижу, – кивнула Пелла.

– Просто кинь ему медяк! И он с удовольствием нальёт тебе прямо из кактуса.

Крист очень быстро пожалел о своём совете. А всё потому что он никак не мог предположить, что взбалмошная подруга немедленно кинется ему следовать. Пришлось ждать, пока она найдёт мелочь, пока парнишка воткнёт свой кинжал в кактус, подставляя под рукоять тяжёлую кружку… Через пустоту внутри рукояти кинжала сразу потекла тонкая струйка воды, накопленной кактусом.

– Вкусно! – оценила Пелла, отдавая кружку мальчишке. – Спасибо, маленький хето!

– Всегда рад, мешо! – не остался мальчишка в долгу.

– Ну что, напилась местной экзотики? – хмуро спросил Крист.

Девушка покачала головой, но не стала ему ничего высказывать. Крист, сколько она его помнила, всегда страдал подобными перепадами настроения. Это был очень богатый парень, по меркам Старого Эдема. И он любил, чтобы всё было так, как ему самому хочется. Когда кто-то поступал несообразно его желаниям, Крист всегда мрачнел и сразу начинал злиться. И в таком случае его просто надо было оставить в покое.

До гостиницы они дошли спустя двадцать минут. «Жёлтое небо» оказалось довольно большим зданием, в котором легко могли бы уместиться все пассажиры с «Ренны». Однако общий зал был почти пуст. Да и в целом, судя по ключам, комнат было сдано немного. Пелла подошла к стойке и попросила два номера у улыбчивого черноволосого парня.

– Подешевле… – заметила девушка, смущаясь стоящего рядом Криста.

Одно дело – строить из себя столичную мешо, но совсем другое – тратить и без того невеликие деньги. Однако Крист этот её шаг, видимо, оценил. И даже посмотрел одобрительно.

– С вас двести пятьдесят вото, – парень снова улыбнулся.

Улыбался он часто, и поблекла его улыбка лишь, когда Пелла нахмурилась. Однако работник гостиницы неверно оценил растерянность девушки.

– Пелла, это две паннинги серебром, – пояснил Крист и обратился к служащему. – Простите, моя подруга только сегодня прибыла со Старого Эдема.

Парень вернул на лицо свою самую жизнерадостную улыбку и понимающе развёл руками.

– Понимаю. Да, мешо, это просто две серебряных паннинги.

– Спасибо, хето! Вот!..

Девушка так смутилась, что совершенно невежливо вытряхнула половину кошелька на стол. Крист, к счастью, успел её остановить до того, как она высыпала всё до последней паннинги. Он сам отсчитал нужные монеты, а остальные помог почти незаметно сгрести назад. Сделав подруге страшные глаза, Крист принял два ключа от служащего.

– Мы бы перекусили у вас здесь внизу, – сказал он. – За отдельный счёт.

– Я распоряжусь принести вам меню! – тут же обрадовался служащий и скрылся за неприметной дверью.

– Никогда так больше не делай!.. – прошипел Крист на ухо подруге. – Если хочешь прожить здесь хотя бы три дня, никому не показывай, сколько у тебя денег!

– Я, конечно, не слишком вежливо поступила, – ответила Пелла. – Но…

– Пел, послушай!.. – Крист очень редко называл её сокращенным именем, и Пелла сразу оценила всю серьёзность положения. – Большинство жителей Сан-Валентино зарабатывают не больше золотой паннинги в месяц, понимаешь? Одна… в месяц… всего… И это не Старый Эдем! Здесь тебя за твой кошелёк пристрелят за ближайшим домом, и там же и закопают. Пожалуйста, послушай моего совета и не свети деньгами!

– Хорошо, Крист, не буду… – кивнула Пелла.

За всё прошедшее время её друг впервые был настолько серьёзен. И даже напомнил про то, что Марчелика – это вам не Старый Эдем.

После вполне приличного обеда Крист помог ей поднять багаж в номер. В небольшой, но вполне уютной комнатке Пелла первым делом плюхнулась на кровать.

– Как же меня утомила койка на корабле!.. – сказала она.

– Неудивительно! – с сочувствием кивнул молодой человек. – Пелла, я отлучусь за своими вещами. Не выходи, пожалуйста, из гостиницы!

– Я буду просто лежать и читать! – пообещала девушка.

– По пути я загляну в ту контору, которая отправила тебе письмо насчёт деда, – заметил Крист. – Может быть, удастся кого-нибудь там застать…

Вернулся он через пару часов. Выглядел Крист весьма довольным и сразу постучался к подруге.

– Свершилось, Пелла! Сегодня вечером в гостиницу зайдут рив и какой-то местный касадор. Они обещали рассказать, что произошло, и показать могилу твоего деда. Так что долго здесь тебе сидеть не придётся!..

– Мне даже жаль, – призналась девушка. – Опять придётся плыть на корабле…

– Там куда веселее, чем в этом забытом Богом месте! – отмахнулся Крист. – Я заказал ужин на шесть часов. Наши гости придут в восемь. Думаю, ты успеешь насладиться местной кулинарией.

– Спасибо, Крист!

Ужин и впрямь оказался выше всяких похвал. Здешние кулинары пытались приспособить рецепты Старого Эдема под новые условия, но, по сути, создали совершенно необычную и неповторимую кухню. Пелле принесли фруктовый салат и отбивную из какой-то местной твари с гарниром из жареных местных же овощей. На десерт была вазочка восхитительного джема и мягкие булочки. Фруктовое, местного производства, лёгкое вино дополнило восхитительный ужин.

К приходу рива и касадора девушка пребывала в настолько благостном расположении духа, что решила обязательно отдохнуть здесь ещё пару дней, когда закончит с делами.

Рив оказался седым стройным мужчиной с холёными длинными усами и аккуратной бородкой. Касадор впечатления не произвёл – какой-то невзрачный, заросший щетиной. Пыльная одежда, револьвер на поясе. Вот только глаза… Пелла взглянула в эти глаза – и мгновенно прокляла своё любопытство, потому что в глубине этих серых бледных глаз она не нашла ни любви к ближнему, ни веселья. Только какую-то мрачную решимость…

– Мешо! – благодушно кивнул рив, снимая шляпу и усаживаясь за стол. – Как вам в Марчелике?

– Откровенно говоря, пока даже и не знаю! – призналась девушка. – Я ведь прибыла только сегодня. И ничего ещё не видела.

– Здесь нечего смотреть, мешо, – холодно произнёс касадор с бледными глазами.

– Помолчите вы, Руан! – сердито прервал его рив. – Моё имя Эберхат. Эберхат Браун. Я рив города Сан-Валентино, и я ответственно заявляю, что в Марчелике немало интересного, мешо! А Руан – просто мрачный и нелюдимый тип! Но… Именно он может рассказать вам о вашем родственнике.

– Я рада с вами обоими познакомиться! – честно сказала Пелла. – И я действительно очень хочу узнать всё, что возможно, про моего деда.

– Тогда вам стоит пойти с нами, мешо, – сухо сказал касадор. – Я покажу его могилу и расскажу про него.

– Его могилу? – удивилась девушка. – Она здесь?

– Да. Он захоронен в Сан-Валентино, мешо, – подтвердил немногословный касадор.

Крист, естественно, не бросил её. На улице уже воцарились рыжие сумерки, привнёсшие в дневную духоту немного прохлады. Но разве пристало приличным девушкам гулять по тёмным улицам без сопровождения? И Крист, конечно же, пошёл вместе с Пеллой. Несмотря на то, что рив предлагал ему дождаться их возвращения в гостинице.

Вёл всех Руан. Он быстро и целеустремлённо шагал вперёд. Пелла думала, что касадор остановится у церкви, где располагалось городское кладбище, но Руан прошёл мимо. Пелла не выдержала и задала мучивший её вопрос: