Страница 4 из 10
– Выделяться?
– Ну да, светящиеся глаза, крылья или может хвост и рога, а может всё сразу. Но нет, ты вполне обычный человечек. Впрочем, внешность обманчива. – Древний снова усмехнулся. – Да ты присаживайся.
– Ну и что, посмотрел? – Я присел напротив чужака. – У вас, у Древних, имена имеются?
– Конечно, ты можешь звать меня Странник.
– «Странником» я могу назвать любого путника в дороге. – Я развёл руками в сторону.
– Большего в этом плане я тебе не скажу. Давай лучше поговорим о том ,что тебя ждёт.
– И что же это?
– Древних просто так не убить, Арден. На то нас и считали богами, ну некоторых из нас. Кстати, именно с ними тебе придется иметь дело. Демлир приближается. Он тот, кого вы звали Творцом. Забавно, что самый главный разрушитель стал именоваться именно так. – Странник хмыкнул и стал двигать угли палочкой. – Ещё никто из представителей вашего мира не мог победить Древнего. Я даже не знаю, существует ли способ.
– Твои слова приносят мало пользы в таком случае.
– Послушай вот что ещё. Когда в ваш мир придёт ещё один Древний, начнётся война между ними. Мы друг друга ненавидим, такими были созданы.
– То есть у вас домашние ссоры, а боевой ареной вы нарекли нашу землю? Вы просто отвратительны.
– Понимаю твоё расстройство, но ничего не могу поделать.
– Что-то ещё?
– Да, помни, что Демлир тебя ненавидит пуще остальных. Из всех людей, только ты настолько ему мерзок, что он лично хочет растоптать тебя. – Странник медленно встал, хрустнул спиной. – Прощай, может однажды наши пути ещё пересекутся, если ты выживешь, конечно.
– Выживу, прощай. – Странник отошёл совсем немного от костра и растворился в воздухе. Бездна побрала бы этих Древних. Ладно, ладно… Демлир значит. Ничего, мы найдём способ уравнять силы. С этой мыслью я вернулся на пост и стоял, пока меня не сменили.
Ранним утром наш путь продолжился. Дойдя до Герузы, мы обнаружили, что поселение пустует. По дорогам гулял ветер, раскачивая открытые створки окон. Я подал команду быть настороже. Весь отряд выхватил оружие и ощетинился. Медленными шагами мы стали продвигаться вглубь селения. После условного знака, несколько воинов отделились от группы и стали проверять дома, чтобы обезопасить нас от засады. Но её не было, поселение просто было покинутым. Дойдя до центра, мы остановились. Ни следов битвы, ни каких-либо повреждений. Дело попахивало дурно. Я решил, что будет лучше покинуть это место и продолжить путь в Скатум. Астелия сказала, что у поселения плохая аура, что-то плохое случилось там. Но все итак прекрасно это понимали. Мы удалились в леса, пробираясь к городу. Впереди был ещё целый день пути. Погода испортилась, начался дождь. Раскаты грома взрывами разносились по округе, а за ними яркой вспышкой проносились молнии. Опасно, может и по нам перепасть пока мы под деревьями. Несколько раз мы почти не стали жертвами грозы, но Астелия вовремя подсуетилась и наложила на всех нас защитные чары. Двигаться сквозь весь этот смрад было нелегко, но выбора не было. Нужно как можно быстрее выбраться из леса, пока у Астелии не иссяк запас маны. Долгие часы мы шли сквозь плотные заросли, прорубая себе дорогу. Дорога, которая раньше здесь была, окончательно поросла деревьями и лесными растениями. Гроза и не думала униматься, наоборот, она обретала новую силу, будто её злила наша непоколебимость. Я стал замечать, что пока мы шли через этот лес, нас стало значительно меньше. Этот факт словно холодом окатил мой разум. Я встал и приказал всем последовать моему примеру. Солдаты насторожились, Астелия встала рядом со мной.
– Арден, что-то не так.
– Я вижу, половины наших нет.
– Магистр! Здесь что-то есть! – Один из воинов, стоящих дальше остальных, начал копаться в зарослях, а затем пронзительно закричал. – Оно меня схватило!
– Скорее! Помогите ему! – Мы все рванулись на выручку. Секунда, и воина уже и след простыл, а от его криков не осталось ничего. – Построение! Спина к спине! Астелия, видишь что-нибудь?
– Нет! – Наш строй сомкнулся и через минуту в нас полетели комья земли вперемешку с камнями.
– Щиты! – Следом за «снарядами» в нас полетели щупальца, которые стремились ухватить за руки, за ноги и утащить в лесную чащобу. Мы принялись рубить их и отсекать. Из них лилась зелёная жижа, которая, судя по всему, заменяла кровь нашему внезапному противнику. Но сколько бы мы не резали врага, появлялись всё новые и новые. Замешкавшихся солдат тут же оплетали и утаскивали прочь. – Кто ты? Выйди и сразись лицом к лицу, трус!
– Арден, смотри! – Я посмотрел в направлении, в котором указывала Астелия. Огромный силуэт восставал из гущи леса. Не совсем было понятно, что это, но по общим чертам можно было различить дерево. Живое древо?
– Что это за тварь?! – Чудище сделало несколько огромных шагов в нашу сторону и теперь его стало видно. Это было огромное древо, с высеченным на нём чем-то, отдаленно напоминающем лицо.
– Злодей! Ты поплатишься за вред, который причинил природе! – Чудище размахнулась и со всей силы садануло огромными руками-ветками по земле.
– Стой! Я не враг, ты неправильно понял! – Я перекатился, чтобы уйти от нового удара.
– Вы пришли в мой лес, причиняя боль деревьям и травам!
– Мы не со зла, давай поговорим! – Существо замахнулось для нового удара, но остановилось.
– Хорошо, человек, поговорим.
– Я Арден, магистр ордена Порядка. Скажи, что ты сделал с моими людьми?
– Они живы, но будут в плену, пока я не сочту правильным их отпустить.
– Хорошо. Послушай, мы не хотели вредить природе, честно, мы и не знали, наша попытка пройти через лес причинит ему вред.
– Никто никогда не думает о природе.
– Кто ты?
– Я Оберон из Древней. Мы могущественные стражи лесов и природы.
– Что-то я не помню, чтобы в нашем мире водились какие-то древни.
– Люди живут слишком мало, чтобы помнить те времена. Мы долгие века охраняли жизнь этого мира, пока однажды в него не вторглись чудовища, чья разрушительная сила уничтожала всё на своём пути.
– Почему же вы исчезли?
– Мы пожертвовали своими силами ради победы над этими монстрами и впали в многовековую спячку. Но теперь что-то пробудило нас.
– Я знаю что, посмотри на небо. Видишь? Это портал в другой мир!
– О нет…. Вновь мир взывает к нам, и вновь по той же причине. – Древень уныло согнулся.
– Послушай, я собираюсь дать отпор этому врагу и положить конец его злодеяниям, раз и навсегда.
– Достойная цель, ты напоминаешь мне героев былых времен. Но победить этого врага окончательно нельзя. – Древень говорил очень медленно, его деревянный рот двигался подобно жерновам. – Мы смогли изгнать его из нашего мира, но, как видишь, это была лишь временная мера.
– Не верю, должен быть способ.
– Ты упрям, древни помогут тебе, но только, если ты не будешь уничтожать природу.
– Обещаю. – Древень смерил меня суровым взглядом.
– Хорошо, я возвращаю тебе твоих воинов. – Длинные ветви вынесли моих пропавших солдат. – Ступайте, найдите способ сохранить жизнь в нашем мире.
Оберон ушёл в лес, а мы залечили раны и продолжили путь. Буря всё также бушевала, наводя на тревожные мысли. Мир вокруг начал меняться. Создания, досель спящие, стали пробуждаться. Что нас ждёт дальше? На весь оставшийся путь у нас с Астелией и Морадином была уйма тем для обсуждения. Раскаленный в пылу нашего короткого столкновения, гном продолжал ворчать, представляя нам картины того, как он поступит с виновником данных событий. Астелия была поражена неожиданной встречей с живым древом. Её народ всегда почитал природу больше остальных, они одушевляли каждое растение, но чтоб до такого уровня. Я был не менее удивлен, но больше меня интересовал тот факт, что Оберон был уже вторым созданием, которое утверждало о цикличности такого вторжения. Неужели мы пленники этого явления, или же свободные создания, достойные права на свою жизнь, без ссылок на судьбу и провиденье. От этих мыслей начинала гудеть голова. К счастью, сквозь бесконечный поток дождя и бушующей грозы уже можно было разглядеть выход из леса. Деревья словно по волшебству расступились перед нами, выпуская из своего королевства. Высокие врата Скатума возвышались на горизонте, предвещая нам тёплый кров. Отрадно было услышать предостерегающие крики стражи и понять, что город не вымер как Геруза. Узнав нас, охрана сразу отворила ворота.