Страница 46 из 98
Черный ощутил как из-под капюшона хламиды выжидательно буравит его взгляд Владыки, и от этого чувства по спине вновь стадами побежали предательские мурашки. Он примерился, глубоко вздохнул, после чего резко и с силой надавил на рукоять, с хрустом отсекая себе мизинец. Сноп искр ударил в глаза фейерверком, обрубок вспыхнул огнем, словно его натерли жгучим перцем. Вздулись желваки на скулах, челюсти что было силы сжали палочку, древесные волокна затрещали под давлением зубов. Спустя мгновение культист вернул себе контроль, и выверенным движением взял отсеченный палец в руку, крепко обмотал его шнурком, лежавшем прямо перед ним на окровавленном его кровью чурбане, и подвесил его себе на шею словно ожерелье.
Это нелепое украшение носить ему не снимая до того момента, пока на месте обрубка не вырастет новый палец. То бишь, ближайшие недели ему повсеместно обеспечен незабываемый запах разлагающейся плоти. Его плоти. И этот ужасный запах не даст ему забыть о собственных промахах, что привели его к наказанию, до предела мотивируя загладить ошибки. По-крайней мере, так оно должно быть по задумке Владыки. И теперь Черному предстоит впервые проверить эту идею на собственной шкуре.
После того как с новым жутковатым украшением было покончено, Черный встал на колени и коснулся лбом ковра на полу, сигнализируя Владыке о своем полном подчинении и принятии назначенного наказания.
— Надеюсь, мне больше не придется применять к тебе кары. Ибо ты как никто знаешь — в следующий раз одним лишь отсеченным перстом ты уже не отделаешься!
Голос лидера культа прошелся наждачкой по внутренностям Черного. Он и вправду знал, каким будет следующее наказание, если он опростоволосится еще раз. Ему отрубят обе руки, привяжут их на шею и отвезут на свежий кластер. Выжить на свежеперезагрузившемся кластере, доверху набитом зараженными всех мастей безрукому калеке, который не в силах ни перебинтовать себя, ни сменить окровавленную одежду, ни банально защитить собственную жизнь, практически невозможно. А безрадостная перспектива быть сожранным живьем мотивирует как нельзя лучше.
Владыка, между тем, продолжил неспешно говорить, роняя тяжелые слова на пол, словно гири:
— У тебя есть ровно три дня на то, чтобы исправить свои промахи. После того, как план будет приведен в исполнение — а он будет приведен вне зависимости от того, чего ты сможешь добиться, будь уверен — тебе придется нести ответ за свои действия. Так или иначе!
Черный, все также продолжавший стоять в униженной позе на коленях, вновь внутренне содрогнулся. Ползучий ужас запустил липкие щупальца ему в нутро и сжал кишки холодной хваткой.
— Я больше вас не подведу, Владыка!
— Время покажет!
Он щелкнул пальцами, сигнализируя, что аудиенция (или, скорее, экзекуция) окончена. Служки, стоявшие позади Черного, подхватили его подмышки, поставили на ноги и вывели из темной залы, практически вытолкнув за тяжелые дубовые створки взашей.
Там его встретил Чеглок. Подручному, что сменил на этом посту погибшего недавно Хвоста, хватило одного взгляда на темное лицо лидера, чтобы понять, что сейчас не лучшее время для расспросов. Он без лишних разговоров вынул из кармана перевязочный материал, надорвал упаковку и подал бинт Черному. Тот, все еще содрогаясь от немыслимой смеси гнева, страха и унижения, клокотавших внутри него, вырвал белую материю из рук подчиненного. Он принялся яростно бинтовать пострадавшую руку, залитую кровью продолжавшей сочиться из раны.
— Собирай всех моих людей, кого сможешь! Каждого, до кого сможешь дотянуться — мне нужен каждый человек!
— Даже тех, кто в лазарете?
Чеглок преданно заглянул в бездонные глаза Черного, тщательно маскируя собственный страх перед ним.
Тот подавил вспышку гнева, разгоравшуюся огнем в груди. Вопрос был обоснованным.
— Всех, кто близок к выздоровлению и способен стоять на ногах и держать оружие. Прочих оставь долечиваться. Нам потребуются все свободные руки.
Злоба, приливной волной поднимавшаяся изнутри искала выхода, и он направил ее на единственного ответственного за свои злоключения человека. Черный с холодной яростью подумал о том, что он сделает с Дикарем, когда доберется до него. До живого или мертвого.
— Сам лично эту суку на крест приколочу!
Чеглоку хватило ума удержать свой язык за зубами. Он как никто другой знал, насколько страшен его начальник в гневе.
Топор с самого начала взял курс на запад и строго старался придерживаться выбранного направления, избегая поселений, и шел пустынными, преимущественно лесистыми кластерами. По-крайней мере там, где ландшафт и особенности кластеров позволяли это делать. На вопрос Токсина о том, почему выбран именно западный вектор движения, его спутник высказался максимально лаконично.
— Я трейсер, на Удавке мне ловить нечего. Хочешь — иди за мной, а если нет, то прямо сейчас и разбежимся! Я тебя из той больнички вывел, потому можно считать мое обещание спасти твою шкуру выполненными!
Не согласиться с ним было сложно. Спецназовец, после краткого размышления, от щедрого предложения опытного иммунного решил не отказываться. Трейсер всем своим поведением, видом и повадками производил впечатление человека весьма опытного и искушенного. Сам Токсин был, по меркам Стикса, совсем еще желторотым новичком, и весь его опыт путешествия по кластерам заключался лишь в поездке на броне в составе рейдерской группы Дикаря, когда он ехал туда, куда его везли и делал то, что ему велели. Проще говоря, он пока не ощущал себя готовым к сольному плаванию по стандартам.