Страница 21 из 23
— Сколько же с тобой проблем, дочь Сигурн, — весело фыркнул он.
Сверху слышались звуки торопливых шагов. Похоже, Стефан спустился на крышу. А впереди раздавался топот лошадиных копыт. К таверне несся десяток коней с вооружёнными всадниками в чёрных доспехах с красным драгоном на нагрудниках. Выходит, Стефан покинул город во время захвата и отправился за мной. Но, видимо, драгоны ринулись в погоню.
— Тоже за тобой? — хмыкнул сумеречный воин, иронично вздёрнув бровь. — Похоже, я продешевил с платой.
Серьёзно? Он думает о деньгах в такой момент?!
— В конюшню. Кажется, они нас ещё не заметили, — Рикард вновь взял меня за локоть и потянул за собой.
Будто я не могу идти сама…
Кора вбежала внутрь вперёд нас. Рикард втолкнул меня и налёг на дверь, чтобы её закрыть, но раньше в конюшню влетел Стефан. Развернувшись, он направил лезвие меча на нашего проводника. Рикард даже бровью не повёл, толкнул дверь и глянул на меня.
— Его убить? — поинтересовался он как бы между прочим.
— Что?! Нет! — я задохнулась от изумления.
Великая Сигурн, кого мы наняли?
— Кто это, Эрика? — черты лица Стефана заострились, в глубине глаз пылал яростный огонь.
Он не походил на себя прежнего, либо я не знала его с этой стороны. Сейчас передо мной стоял воин и… враг? Сложно поверить… Даже после чуть не случившейся свадьбы по принуждению, я не могла его по-настоящему возненавидеть. Всё же мы знакомы с детства.
— Тебе лучше нам не мешать, — я пыталась поймать взгляд друга, уговорить оставить погоню.
Но он смотрел только на Рикарда, логично опасаясь его действий.
— Здесь есть второй выход! — раздался из глубины конюшни голос Селвина.
Он уже вывел наших лошадей из денников и потянул их в дальнюю часть помещения, где виднелись другие ворота. Как хорошо, что здание сквозное.
— Что значит не мешать?! — в сердцах выкрикнул Стефан. — Ты бросила город. Отреклась от долга. Присвоила Сердце!
— Я спасла Сердце от притязаний драгонов!
— Это, конечно, всё очень мило, но нам надо спешить. Ну, решай, Стефан, да? Отступись или… — Рикард лёгким движением извлёк длинный меч из ножен, красноречиво сообщая, как дальше будет проходить общение.
— Эрика пойдёт со мной! — Стефан ринулся в атаку.
Снова спешит…
Лезвия столкнулись с металлическим лязгом. Рикард ловким взмахом разъединил их и уже сам ударил. Его меч отличался от типичного для Эрфолка оружия. В нашей стране любили топоры. Мечи использовали как вспомогательный элемент в бою. А Рикард, как и Стефан, явно был отличным мечником. Широкая рукоять позволяла ему ловко разворачивать своё оружие в ладонях, бить с разных сторон, не теряя скорости. Только техника была мне незнакома. Стефана обучал мастер из Флассии, он плясал, двигался изящно. Рикард — экономно, его удары, готовые в любой момент забрать жизнь, были направлены в жизненно важные места. Наш проводник был профессиональным убийцей.
Я напряжённо наблюдала за противостоянием, нервно сжимала ладони. И не выдержав, вновь попросила:
— Не убивай его, пожалуйста!
— Как с тобой сложно, — недовольно фыркнул Рикард.
Но их бой прервался, когда двери конюшни распахнулись. Проводник и бывший жених разъединили мечи и разошлись. Внутрь ворвалось трое драгонов. Кажется, они не ожидали увидеть подобную картину. Может, их просто отправили проверить конюшню. Но здесь они столкнулись с теми, кого явно искали. Их замешательство продлилось всего с полминуты.
— Предупреди, — бросил через плечо один из них, и второй подчинился, рванул обратно в здание постоялого двора.
А двое других выхватили оружие, намеренные напасть на Рикарда и Стефана. К счастью, те дураками не были, молча переглянулись и развернулись к новым противникам, без слов решив объединиться.
— Эрика!
Я развернулась на оклик. Кора бросила мне лук и колчан со стрелами. Родное оружие в руках принесло успокоение. Забросив колчан за спину, я наложила стрелу на лук. У Рикарда, судя по всему, имелись глаза и на затылке, потому что он, не дожидаясь моей команды, резко рванул в сторону, отталкивая Стефана плечом. Следом стрелы одна за другой ринулись на поиски жертв. Мужчины, вскрикнув от боли, повалились на пол.
— В ноги, серьёзно? — Рикард развернулся ко мне и в возмущении раскинул руки в стороны.
Я не нашлась, что ответить. Забрать чужую жизнь не так просто. Меня учили стрелять, а не убивать.
Стефан, пользуясь уязвимым положением врагов, подступил к ним и выбил из них дух точными ударами рукоятью меча.
— Уходим! Скоро здесь станет жарко, — Рикард ринулся вдоль денников, остановился возле одного и потянул сопротивляющуюся кобылу на себя.
— Это твоя лошадь? — с сомнением уточнила я.
— Нет, конечно. Моя не оседлана, — он дёрнул кобылу к себе за узду, похлопал её по шее, заглядывая в умные глаза, и та начала успокаиваться.
— Эрика, — Стефан подлетел ко мне, вцепился в мой локоть. Кора выступила вперёд, но я вытянула руку, не подпуская её к другу. — Что ты задумала? Зачем?
— Исиль в сговоре с драгонами…
— Что?!
— Её маг создал каменную лозу. И драгоны появились во время свадьбы.
— Она не знала…
— Само собой, ты так скажешь, — я рванула назад, высвобождаясь из его хватки. — Но какая теперь разница? Драгоны захватили Эйресунд. Единственный, кто умел управлять магией Стужи, замурован в камень. У императора два Сердца. А нас преследуют враги, которых ты привёл!
Зелёные глаза друга расширились. В них плескалось сомнение. Но он понимал, что я права. Пара минут, и оставшиеся драгоны ворвутся в конюшню. Их больше, чем нас, они лучше вооружены, ведь пришли завоёвывать чужую страну.
— Что ты намерена делать? — он тяжело сглотнул, ожидая моего ответа.
Но я не спешила делиться своими планами. Появление Стефана и драгонов вызывало много вопросов. Если Исиль в сговоре с врагом, почему те преследуют её сына? И чего хочет он сам?
— Эрика, — позвала Кора.
— А ты уверена в своих спутниках? — Стефан перевёл взбешённый взгляд к ней.
— Что? — опешила я, мельком взглянув на двери конюшни, в которых показались Белин и ещё трое сопровождающих сына эрла.
А позади от постоялого двора к нам уже бежали драгоны. В руках троих из них появились луки. Двери конюшни захлопнулись, и в них тут же ударили наконечники стрел, прошивая тонкое дерево насквозь. Белин опустил тяжёлый засов, но вряд ли он надолго задержит врагов.
— Пошли скорее, — Кора сжала моё плечо ладонью, заставляя опомниться.
— Если объединимся, уничтожим врага, — Стефан обратил взгляд на Рикарда.
Тот задумался на мгновение, а дверь вдруг грохнула. Доску проломили острые когти.
— Предпочитаю вовремя унести ноги, — иронично хмыкнул наш проводник.
— Где ваши кони, Стефан? — испуганно спросила я.
— На соседней улице, — хрипло сообщил он, наблюдая как новый удар когтистой лапы пробивает дыру в двери. — Бежим! — крикнул он своим людям.
Мы поспешили к ожидающим спутникам. И через минуту покинули конюшню. Я, Кора, Селвин и Рикард ехали верхом. Стефан со своими людьми следовали за нами пешком.
— Обойдём постоялый двор, — Рикард повёл украденную кобылу по узкому проходу между домами, указывая нам путь.
Позади послышался грохот, враги ворвались в конюшню и бросились за нами в погоню. На соседней улице действительно ожидали кони, к которым сразу рванул Стефан со спутниками.
— Бежим уже, — Рикард дёрнул мою лошадь за узду, быстро разгоняясь на своей.
Мне пришлось вцепиться в седло, чтобы не потерять равновесие.
— Мы их бросим?
— Думай о своей шкуре, Эрика, — не глядя на меня, потребовал он.
Грозный рык сотряс небо. Обернувшись через плечо, я онемела от ужаса. Вверх на кожистых крыльях поднялся огромный чёрный ящер.
— Разве это возможно? — я обращалась скорее к себе, просто не в состоянии поверить своим глазам.