Визит родственников

Люди отчетливо понимали, что к ним прилетел разум, который по праву можно было назвать Высшим. Но с какой целью он преодолел, да еще такой большой эскадрой, которую многие считали колонизационной, межзвездные расстояния? Если цели инопланетян благородны, если они хотят облагодетельствовать младших братьев по разуму или хотя бы наладить честную торговлю, то почему на все попытки землян вступить в контакт они никак не реагируют? Предположим, что пришельцы намерены захватить Землю и смести с ее лица прежних владельцев – человечество, тогда все логично объясняется. Зачем вступать в контакт с теми, кого намерен уничтожить? И способны ли люди как-либо помешать пришельцам если они попытаются захватить планету? В любом случае на Земле все больше людей сходились в мнении: проникнут ли пришельцы на Землю с согласия людей или наперекор их воле, – человечество бессильно их остановить, оно в их власти. Быть может, его истребят, а может быть, и нет, но если и нет, важно одно: стоит пришельцам пожелать – и они в любой момент уничтожат людей…

В то же время вставал вопрос: раз эскадра Иных уже две неделе на орбите планеты, но никаких агрессивных действий пришельцы не предпринимали, не стоит ли взять инициативу на себя? Даже если здесь таиться опасность, то не правильнее будет идти ей навстречу? Впервые человечеству представилась возможность, если только хватит решимости, приобрести новые познания, по-новому, чужими глазами посмотреть на давно знакомое, постичь иные, новые и чуждые для него взгляды на мир, воззрения и чувства, разобраться в незнакомой и чуждой человеку логике. Неужели струсим и попятимся, и не сумеем наладить взаимовыгодный контакт с пришельцами из иного мира? Ведь если провалимся на первом же экзамене – встрече с иным разумом, не миновать провала и во второй раз, и, кто знает, возможно капризная удача навеки повернется спиной.

Так ли рассуждало правительство, и президент США. никто доподлинно не знал, но, воспользовавшись тем, что у компании-производителя космической техники Space Exploration Technologies Corporation, или SpaceX имелась готовая к полету ракета Falcon 9.1 с пилотируемым кораблем Crew Dragon они решили отправить к таинственным пришельцам своих представителей. Америка вновь продемонстрирует свое величие и первой вступит в контакт с иным разумом!

За окном пункта управления частного космодрома SpaceX, расположенного в деревне Бока-Чики в штате Техас, недалеко от границы Мексики, наконец закончилась предстартовая суета. На модернизированном стартовом комплексе ELA-5 фаллическим символом вонзалась вверх, в безоблачное голубое небе, с которого исступленно, по-весеннему палило солнце, ракета с кораблем Crew Dragon. Экипаж из 4-х человек уже поднялся в корабль. Белоснежная башня корпуса ракеты слегка плыла в потоках раскаленного воздуха, но смотрелась крайне эффектно на фоне далеких, засеянных хлопком белоснежных полей, колышущихся под порывами ветра словно море. Откуда-то из-под ракеты парило белым дымом.

Широко разрекламированный старт транслировали в прямом эфире. Съемочные группы американских и допущенных НАСА европейских телеканалов теснились в отведенном им пятачке пункта управления, подальше от диспетчеров.

– Дамы и господа, – произнес один из них, в рубашке с короткими рукавами и в скрывавшем повязку на голове роскошном мексиканском сомбреро. После съемок митинга в Берлине, когда герр Фрайгерр получил битой по голове, все оказалось не так уж и плохо – он отделался небольшим сотрясением. Через три дня его выписали домой, а еще через неделю он буквально напросился на редакционное задание. Во-первых, чувствовал он себя неплохо, во-вторых, после покупки в ипотеку дома здорово нужны были деньги вот и пришлось надавить на начальство.

– Мы сейчас являемся участниками поистине исторического события! – пафосным голосом громко вещал корреспондент.

Откуда-то из-за кадра послышался недовольный голос на английском:

– Эй, мистер, вы мешаете, нельзя потише?

Лицо корреспондента дрогнуло, взгляд перенесся на кого-то невидимого зрителям, но профессиональная выдержка не подвела. Кивнув, он продолжил, но уже гораздо тише:

– Человечество прошло чертовски тяжелый и долгий путь от каменного топора древности до красавца-корабля, который вы видели на ваших экранах. Не будет преувеличением сказать, что львиной долей свершений двадцатого и двадцать первого века человечество обязано нашему великому союзнику – Соединенным Штатам. Поэтому если кто и заслужил право отправить своих представителей навстречу иному разуму, то это Америка. И это еще раз подтверждает особую, я бы сказал ее историческую роль на этой планете и дает ей право говорить с пришельцами от имени всех нас: землян, – он махнул рукой и одарил зрителей профессионально приветливой улыбкой, – итак пожелаем удачи отважным представителям Америки, она им понадобится!

Изображение на экранах миллионов европейцев, смотревших старт на канале общественной телекомпании ARD, поменялось и на миг появилось изображение склонившегося над микрофоном диспетчера:

– Минутная готовность!

Посыпались команды:

– Протяжка! Продувка! Дренаж! Мачта!..

Изображение поменялось, появилась громада корабля на старте. Вниз стремительно ушла мачта. Серебристая, огромная, без поддерживающих монтажных ферм ракета словно дрожала – то ли от марева раскаленного воздуха, то ли от нетерпения наконец оторваться от земли и умчаться в небо.

– Пуск! Зажигание! …

Потом громко прозвучала команда: «Подъем!» Из-под плиты стартовой с ревом ударил всполох дымного пламени, чтобы через миг смениться целым океаном огня, могучий грохот вместе с волной белого тумана промчался по окрестностям. Серебристая ракета немного постояла, как будто раздумывая, потом словно нехотя, оторвалась от стартовой площадки – земля не хотела отпускать творение своих детей, удерживая его на дне гравитационного колодца. Ракета начала ввинчиваться в безоблачные техасские небеса. Огненный смерч двигателей постепенно увеличивал скорость ракеты, поднимая ее все выше.

– Отлично Америка! – воскликнул немец, но больше он не успел ничего сказать.

То, что произошло потом, не ожидал никто. В безоблачном небе сверкнула узкая, ярко-синяя полоска сверхкороткого и сверхмощного импульса лазерного луча, коснулась взлетающей ракеты. Цветная линия, похожая на миг остановившийся укол шпаги еще горела на сетчатке глаза, когда корабль взорвался словно гигантская хлопушка. Начиная с определенной мощности луча когерентного света он не режет цель, как это делает промышленный лазер. Попадание такого луча взрывает цель, превращая материал в зоне контакта в перегретую сверхплазму, которая не успевает выйти наружу и разрывает цель изнутри в клочья. На месте яркой вспышки погибшего корабля расплывалось безобразное облако, от которого во все стороны разлетались маленькие и большие обломки, самый крупный из них, напоминающий пылающий астероид, летел в сторону океана.

«Бам!» – Ударил сверху звуковой удар и словно отвечая ему, раздался первый истошный женский вопль. Крик ужаса, пробирающий до самой души. Его немедленно поддержали другие голоса: дружный крик вырвался у десятков работающих в пункте управления человек. Диспетчера и многочисленные служащие SpaceX повскакали с кресел, с побелевшими лицами наблюдая бегущие по мониторам красные строчки тревожных сообщений и переданные с укрепленный на крыше здания мощных камер видеоизображение. Чуть позже опомнились «гиены» и мастера пера. Помещение наполнилось какофонией их тревожных голосов, засуетились, выбирая место у окон, где лучше всего видна трагедия.

Мировая сенсация – первая реакция пришельцев на людей! Пришельцы сбили мирный космический корабль США!

Впервые в своей жизни побледневший словно мел, герр Фрайгерр не знал, что сказать зрителям. Едва обломки корабля упали на землю, места падения оцепила национальная гвардия штата, живущих рядом жителей принудительно эвакуировали, а внутрь зоны вошли специалисты министерства внутренней безопасности в костюмах радиационной защиты.