Призраки дальних дорог

Все это притом, что интарские сучки, согласно докладу Кейтары, уже больше двадцати подтвержденных беременностей имеют. Дети, слава всем богам, еще не родились, до этого нескоро, а одаренные высасывают матерей досуха во время вынашивания, так что не все донашивают их, далеко не все, особенно без поддержки взрослых колдунов. Так что вряд ли все до единой интарки родят, большинство подохнет. Ее с дочерьми поддержат городские колдуньи, они уже пообещали это в обмен на новые привилегии и два мешка золота. Остальные шентарки? Выживут — их счастье. Нет? Значит, такова их судьба.

Если бы Артем слышал размышления Леадоры, он бы на месте развернулся и покинул дворец, чтобы не связываться с такой сволочью, но читать мысли он не умел, поэтому с чисто мужским интересом смотрел на правительницу, от нее тянуло чем-то настолько порочным, но при этом глубоко женским, что захватывало дух. Дочери Леадоры особого внимания не привлекли. Девчонки и девчонки, по тому же Питеру тысячи таких бегают, молодые и довольно щуплые, женственности пока никакой, да и бедра худые и поджарые. Зато охранницы, стоящие по периметру тронного зала, восхищали своими развитыми телами и изумительными фигурами. Вот от них, невзирая на их неженскую работу, концентрированной женственностью буквально несло.

— Когда я смогу получить пленных жрецов Карса? — не выдержал, в конце концов, пустых разговоров Артем, вызвав тем самым едва заметную насмешливую ухмылку у Тиаты и гримасу досады у Леадоры.

— Сразу после того, как вы отдохнете, уважаемый мастер меча и колдовства, — спокойно ответила правительница, хотя глаза ее метали молнии. — Прошу вас, покои готовы.

Она показала на тут же распахнувшиеся двери за троном. Артем хотел было возразить, что спешит, но быстро понял, что она подразумевала под отдыхом, и тяжело вздохнул. Его подозрения оправдались. Да и Тиата просила не отказывать. Ладно, ничего страшного, несколько часов и даже пара дней погоды не сделают, да и удовольствие немалое получит. Проще дать правительнице Шентара то, что она хочет, чем бегать по всей планете в поисках этих чертовых жрецов.

Он покосился на Тиату, но та движением бровей дала понять, что ничего поделать не может, а Кейтара вообще сделала вид, что не заметила его вопросительного взгляда, хотя прошлой ночью орала, сидя на нем, как дикая кошка. Ладно, черт с ними всеми, и Артем двинулся в указанном направлении, вошел в открытую дверь и окинул взглядом большую уютную комнату с обитыми шелком стенами. Посреди нее стояло круглое ложе такого размера, что на нем и два десятка человек легко уместились бы. Хмыкнув, он разделся и лег, решив отдать инициативу дамам.

То, что произошло на этой круглой кровати далее, осталось за кадром, единственное, что удивило Артема — девственность дочерей правительницы, что, впрочем, ничуть не помешало девушкам вытворять такое, что даже он удивился. Об их матери он после всего этого предпочитал не вспоминать, она действительно оказалась невероятно порочна и жестока, больше иметь с ней дело молодой Странник не желал.

Проснувшись утром, Артем не стал задерживаться и поспешил одеться, ему все это уже надоело до предела, опять творится черт-те что. Юноша никак не мог понять, чего хотят него местные женщины, многие из которых никаких желаний не испытывали, его нарождающаяся эмпатия говорила об этом четко, но все равно стремились к соитию с ним. Зачем? Что все это значит?

Не придя ни к каким выводам, Артем раздраженно махнул рукой и спросил у стражницы, стоявшей у выхода, когда его отведут к жрецам. Та ответила, что те доставлены и ждут в дворцовой тюрьме, после чего вызвалась проводить господина колдуна. Обрадовавшись, юноша двинулся за ней, с интересом глядя на слегка покачивающиеся при ходьбе упругие ягодицы молодой женщины. Приятная для любого нормального мужчины картина.

Средневековая тюрьма производила отвратное впечатление. Темно, мрачно, сыро, холодно и противно. Узники спали на охапках гнилой соломы, а то и вообще на камнях, и было этих узников здесь немало. Пришлось пройти мимо нескольких пыточных, откуда доносились наполненные мукой стоны несчастных. Артем подозревал, что Леадора специально поручила провести его так, чтобы он все это увидел. Права Тиата — редкая тварь. Если честно, Артем даже не стал исцелять ее от шрамов, хотя ему достаточно было для этого одного плетения, но правительница Шентара не заслужила. Нельзя быть такой законченной сволочью!

Наконец стражница привела Артема в круглой формы каменный подвал с куполообразным потолком, где его дожидались Тиата, Кейтара, Леадора и несколько незнакомых женщин с крупными фигурами и грубыми лицами, если бы юноша не знал, что на Илтане живут только люди, то сказал бы, что это орки. Помимо них в подвале находилось около двадцати телохранительниц, стоящих у стен. Посреди подвала стояла ржавая клетка, в которой жались друг к другу три затравленно смотрящих по сторонам щуплых мужичка в лохмотьях.

— Добрый день! — поздоровался Артем. — Это точно жрецы? Уж больно убого выглядят. Да и магии я в них не чувствую совсем.

— Жрецы, — со странной улыбкой подтвердила Леадора. — На них ошейники, перекрывающие доступ к силе.

— Ясно, — кивнул юноша. — Значит, Карсу служите?

— Да!!! — истерично выкрикнул один из мужичков. — Великий владыка все равно победит и загонит вас, черви поганые, в землянки!

— Вот только он не знает, что допрыгался и по его поганую шкуру пришел я, — зло оскалился Артем, он понял, что это действительно жрецы, уловил их связь с кем-то потусторонним.

Что странно, эта сущность не слишком походила ни на бога, ни на демона, скорее напоминала Призрака, но только напоминала, до полностью распределенной сущности Карсу было пока далеко, но следы этого уже просматривались. Получается, Артем поспел вовремя, тварь просто не успела войти в полную силу. И расправа с ней даст возможность облегчить охоту на Призраков, которыми юноше, хочет он того или нет, заняться все равно придется, что бы там ни говорил Зорхас.

— Прошу не мешать мне! — бросил он женщинам, поспешно отошедшим к противоположной стене, увидев его зажегшиеся яростным белым огнем глаза.