Интербеллум

— Хитоми.

Я замерла. Погружённая в свои мысли, я утратила бдительность. Он так легко вывел из равновесия! Всего лишь взгляд. Пытаясь выровнять дыхание, напомнила себе, что я — личный телохранитель Евгения, наследника престола и мы на его свадьбе.

«Будь предельно корректна», — посоветовала себе и развернулась.

Не ожидая, что он стоит рядом, я задела его плечом и сразу отступила. Не извинилась. Ветер трепал его волосы, в глазах — невысказанные слова. Мне нужно спросить, как его дела. Всего-то.

— Здравствуй, — сказал он.

Решительность, с которой я собиралась задать вопрос, сдулась, словно лопнувший воздушный шар при звуке его голоса. По крайней мере, с характерным свистом.

— Пожалуйста, соберись, — напомнил Альберт.

— Здравствуй, — ответила я, и сердце остановилось.

Он сделал шаг, сократив расстояние до неприличия. Саконг Джунг сощурился от нового порыва ветра, мои волосы растрепались. Он поднёс пальцы к лицу и заправил прядь за ухо. Отступил назад.

У него прибавилось морщин возле глаз, и складка меж бровей стала глубже. В остальном он был таким же. Я не позволяла себе думать о нем, тем более узнавать о его личной жизни. Все, чем обладала — это сведениями о его успехах в карьере.

— Ты… — заговорила я и замолчала. Я не знала, что спросить.

Альберт хлопнул себя по лбу.

— Никудышная врунишка.

Саконг Джунг понимающе улыбнулся.

— Я волновался о тебе.

У меня потемнело в глазах от этих слов.

— Хитоми-сан!

Я вздрогнула и обернулась. Евгений быстро приближался. Скользнув взглядом по магу, он нахмурился. Саконг Джунг поклонился и поприветствовал.

— Что ты тут делаешь?

Я чуть не покраснела, словно уличенная в дурном поступке.

— Вы искали меня?

Евгений перевёл взгляд на мага.

— Позвольте представиться. Я советник Астраханского губернатора Саконг Джунг. Прошу простить, не смею мешать.

Хозяин промолчал и советник откланялся.

— Отец пригласил кого ни попадя. То он репрессирует, то садится за один стол! — проворчал хозяин. — Что он хотел от тебя?

— Солги!

— Саконг Джунг мой старый знакомый.

Евгений подозрительно посмотрел.

— С чего бы это тебе иметь каких-то знакомых?

— Мы познакомились задолго до того, как я стала вашим телохранителем.

Евгений приподнял бровь, но уточнять не стал. Другой бы на его месте спросил, когда и при каких обстоятельствах я познакомилась с мужчиной-магом, если с одиннадцати лет обучалась в закрытом лагере, а после окончания сразу была куплена Демоновым. Однако Евгений, обуреваемый чувствами из-за свадьбы, ничего не заподозрил.

— Идём.

Ужин начался. Я стояла позади Евгения, словно тень. Никто из гостей не смотрел в мою сторону — кто станет тратить время на пустое место? Однако я изучала каждого, и когда очередь дошла до Саконг Джунга, мой взгляд перекинулся на других. Он волновался обо мне. Неужели он сказал правду? Мы поклялись всегда говорить друг другу правду, получается, он думал обо мне все эти годы?

— Ты слишком громко думаешь! — воскликнул Альберт.

— Я в своей голове.

— Завтра он уедет с губернатором, и вы не увидитесь больше.

— Знаю.

— Иди поешь, с утра маковой росинки не было во рту.

— Я не голодна.

Куд тяжело вздохнул.

Так я простояла несколько часов. Периодически гости кричали «Горько!» и жених целовал невесту. Демонов не мог скрыть довольства собой. Несмотря на попытки сына избежать свадьбы и последнюю ссору, он все-таки женил его на Ангеловой. Оставалось только консумировать брак. Необходимо обзавестись наследником.

По традиции начались танцы. Первый танец принадлежал молодоженам. Евгений подхватил Елизавету и увлек в танце. Она был прекрасным танцором, и любая женщина в его руках могла расслабиться, отдаться музыке. Все смотрели, затаив дыхание. В белом платье с небольшим вырезом, Елизавета кружилась по залу. Шлейф скользил по начищенному полу, развевалась длинная кружевная фата. Музыка стихла. Евгений оставил легкий поцелуй на кончиках пальцев супруги. Я услышала, как одна из дам прошептала другой: «До чего восхитительная пара!».

Кавалеры приглашали дам. Евгения и Елизавету остановил Демонов, рядом с ним стоял губернатор столицы Матвеев. Я осторожно приблизилась.

— Елизавета, — обратился Демонов, — вот один из моих подарков тебе.

Он щелкнул пальцами, и вперед вышла молодая шаманка. Она была одета во все чёрное, под пиджаком выпирала кобура. Волосы цвета топленого шоколада были убраны в высокий хвост. На круглом лице не читались эмоции. Она смотрела поверх нас, стояла ровно и почти не дышала, как будто ее здесь не было, словно она никто.

— Что это? — небрежно поинтересовался Евгений и взял бокал вина с подноса официанта.

— Ее зовут Озара. Она будет личным телохранителем Елизаветы и возглавит ее охрану.

— К чему такие траты? У неё уже есть личный телохранитель.

— Она прекрасно обучена, сдала все экзамены на «отлично».

— Экзамены проводят летом, — отпив вина, отметил хозяин.

Я рассматривала нового телохранителя. Когда-то я была такой же — молодой, только окончившая лагерь, без шрамов и кровавого прошлого.

— Ее образование ускорили, так как я хотел сделать подарок на свадьбу.

Евгений сощурился и прошёлся по девушке оценивающим взглядом. Он был не рад подарку, через которого Демонов собирался получать всю информацию. Елизавета с любопытством разглядывала шаманку. Зардевшись, она сбивчиво поблагодарила свекра.

— И как нам оценить ее навыки?

Губы архонта искривились в улыбке. Затевалось неладное.

— Озара.

У меня всегда была быстрая реакция, вот и здесь я обнажила катану на долю секунды раньше. Она направила на меня дуло пистолета, я приставила меч к горлу, чего девчонка явно не ожидала. Елизавета успела отскочить. Все в радиусе нескольких метров замерли и уставились на нас.

— Убери меч, — приказал Демонов, и я крепче сжала рукоять.

За неподчинение он мог казнить на месте, с безрассудным упрямством я бросала вызов главе государства. Другие, скорее всего, не заметили заминки. Евгений спрятал улыбку в бокале и бросил взгляд на отца.

— Опусти оружие, Хитоми-сан. Не пугай нового телохранителя, ведь известно, как встретишь первый день на службе, так и проведёшь всю жизнь.

Я кивнула на его слова и убрала катану. Озара выполнила приказ Демонова и спрятала пистолет. Шаманка приняла прежнее положение.

— Пусть они сразятся, — улыбаясь, предложил Матвеев.

— Кто — они? — лёд в голосе хозяина можно было порезать на куски.

— Ваши телохранители. Они могли бы драться, пока один не попросит пощады.

Я увидела, как сильно хозяин сжал бокал, отчего побелели пальцы.

— Вы ошиблись мероприятием, здесь не кулачный бой.

— Какая русская свадьба без драки?

— Вы правы. — Хозяин задумчиво погладил подбородок. — Предлагаю провести поединок между губернаторами. Как губернатор Санкт-Петербурга, вы подадите остальным пример.

— Евгений! — предостерегающе воскликнул архонт.

— Да?

Не дожидаясь ответа, Евгений развернулся. Я последовала за ним на балкон. Елизавета растерялась и осталась.

— Что думаешь? — недовольно спросил он.

— Вас пугает новый телохранитель?

— Ещё не понял.

Я отскочила на два метра, заметив, как к хозяину направляются высокопоставленные чародеи. Каждый хотел лично поздравить, и как только Евгений оказался один, все решили зарекомендовать себя.

Настало время молодоженам покинуть гостей. Демонов запечатлел на лбу Елизаветы поцелуй, похлопал по плечу сына. Под песни новобрачные поехали в особняк на Фонтанке. Там уже подготовили большую комнату, в которую сразу прошел Евгений, Елизавета же пошла переодеться.

Я закрыла дверь. Хозяин снял пиджак и бросил на пол, сорвал бабочку. Он сел на кровать и запустил пальцы в волосы. Сердце сжалось от боли за него. Весь день он проходил с улыбкой, слушал и отвечал на поздравления, играл счастливого жениха. Я медленно подошла. Он шел путем, который наметил отец. Ему не нужен трон, он не хотел жениться, но если ты наследник, у тебя нет права выбора. Ты просто должен.