Страница 9 из 33
— Маракис, негодник! — укоризненно произнёс король, обращаясь к неотёсанному питомцу. — Оставь бедняжку в покое! Живо сюда!
Он выставил вперёд руку, поманил зверя пальцами, и тот, досадливо фыркнув, перебрался с меня на владельца.
— Прошу прощение за поведение этого маленького нахала, — насмешливо произнёс лэр Максимилиан, ласково поглаживая золотистую гриву питомца. Тот от удовольствия заурчал. — Маракис любит всё яркое и необычное. Надеюсь, он вас не укусил?
— Нет, просто пощекотал, — сказала с улыбкой, наблюдая за этой умилительной сценой.
Напряжение, которое ещё пару мгновений назад можно было резать ножом, исчезло самым волшебным образом.
— Что ж, мисс Фоуксли, — напомнил о себе ректор, — думаю, на этом можно поставить точку. Самое важное мы обсудили. Вы свободны. — Он споро встал из-за стола и вручил мне инкрустированный ларец — Не потеряйте.
Я забрала ценный дар, попрощалась с мужчинами, скользнув напоследок взглядом по урчащему шалопаю, и удалилась.
Когда тяжёлые двери с глухим стуком закрылись за Мирандой, а звуки её шагов стали неразличимы, ректор повернулся к приятелю и задумчиво произнёс:
— А ведь ты её напугал…
— Перестань, — отмахнул лэр, присаживаясь на софу и выпуская Маракиса. — Особы подобного толка не должны быть настолько пугливы.
— Думаю, мисс Фоуксли видит тебя насквозь, старый интриган, — с ухмылкой произнес ректор, направляясь к стеклянной секции, где хранились напитки. — Ты ведь в курсе, что она сошлась с твоим внуком? Старшеньким? И не притворно, а по-настоящему.
— О, да, — губы Максимилиана расплылись в довольной улыбке. — Я хотел свести её с Уиллемом, но реальность превзошла все мои самые смелые ожидания. Я даже не мог надеяться на подобный исход…
Ректор вытащил из секции гранёный графин с дымящейся жидкостью насыщенного медового цвета и разлил её по стеклянным узорчатым кружкам.
— Меня тревожит твой нездоровый интерес к этой девчушке, — произнёс он совершенно серьёзно, протягивая ароматный напиток другу. — Зачем она нужна тебе на самом деле?
На лице короля Норленда расплылась загадочная полуулыбка.
— Когда придёт время — узнаешь.
Его собеседник покачал головой, сделал глоток и устроился в своём излюбленном кресле.
— Надеюсь, я догадаюсь раньше. Но меня беспокоит ещё и другое. Когда ты собираешься ознакомить Викториана с протоколами допросов тех бандитов? Ты же знаешь, что он мечтает отыскать способ понизить свой уровень магии. Жестоко с ним так поступать. Жестоко и недальновидно.
— Ошибаешься, — задумчиво произнес лэр Максимилиан, поигрывая кружкой с янтарной в огненных отблесках жидкостью. — Если мой внук узнает, как те бандиты откачивали из людей магию, то примется экспериментировать на себе. Кто знает, чем это может закончиться? Нет, мой дорогой друг. Сначала я сам во всём разберусь. А уж потом позволю сунуть нос в это дело Викториану. Да и лишнее средство давления в общении с моим строптивым внуком не помешает…
Ректор сдавленно хмыкнул и покачал головой.
— Ты, как всегда, в своём репертуаре, Макс, — произнёс он с укором. — Слышал бы ты себя со стороны.
— Перестань, Аверус, — отмахнулся тот. — Тебе прекрасно известно, что я вынужден так поступать. А Викториану на данный момент не так уж и плохо…