Страница 8 из 19
Хотя обоз ещё не полностью въехал в зону кустов, а мы с ним не добрались до перегородившей путь телеги, бегство одного из бандитов нарушило план. Тут же в нескольких местах раздались шепотки, за кустами начались шевеления. И двое впереди оглянулись на нас.
— Окружайте! — хрипло рявкнул кто-то.
Шуршание усилилось, из кустов выпрыгивали бандиты, наводя на нас арбалеты и луки. Позади обоза им пришлось немного пробежаться, чтобы окружить все телеги.
— Сдавайтесь! — приказал тот же хриплый откуда-то из-за кустов.
А я улыбнулась нескольким знакомым из окружения.
— Босс! Это она! — двое из них ринулись в кусты, выдавая местоположение своего лидера. — Это та страшная баба, которая нас ограбила!
— Мне разобраться или ты хочешь попрактиковаться? — Синеглазка с некоторым любопытством оглядывал окруживших нас бандитов.
Это был ещё один интересный момент: с собой Синеглазка привёз записи о практических заклинаниях элемента молнии. Отличий между огнём и молниями оказалось больше, чем я ожидала.
У некоторых совершенно незнакомых бандитов при взгляде на меня нервно подёргивались руки. Лидер в кустах рыкнул:
— У нас арбалеты и луки! Что она нам сделает?
Закончив расчёты, я подняла руку и щёлкнула пальцами. Новая стихия пока требовала жестовой активации для упрощения концентрации.
Бабах!
Молния расцвела в воздухе, рассыпаясь на десятки нитей и поражая окруживших обоз бандитов. Грохот сменился криками, а у меня в глазах потемнело и к горлу подкатила тошнота. Такой точный контроль требовал больших усилий. Я сразу же глубоко вдохнула, усиленно вкачивая ману из пространства вокруг. Для мага четвёртого круга площадь воздействия была великовата.
Бандиты катались по земле и стенали. В нескольких местах я заметила опалённые стрелы и расплавленные болты: Синеглазка прикрыл нас от шальных атак. Я кивнула ему и оглянулась.
В обозе все сидели тихо и не дёргались. Хозяин обоза был нежно-зеленоватого цвета, даже коллеги-наёмники побледнели и как-то нервно сжимали поводья.
— Господин, — обратилась я к хозяину обоза и обворожительно улыбнулась. — Вы ведь не откажетесь немного подождать, пока я соберу трофеи?
— К-конечно, — покивал тот и втянул голову в плечи. — Никаких проблем, госпожа волшебница.
И только теперь я сообразила, что в наёмники идут маги, самое большее, первого круга, а продемонстрированное мной заклинание почти тянет на пятый.
Эх, не люблю, когда нормальные наниматели меня боятся. Но зато проблем со сбором трофеев не будет.
Бандиты организовали себе схрон на старой мельнице. Даже пытать их не пришлось, так, пару молний показала и в сочетании со страшными мольбами семи моих знакомых бандитов этого хватило, чтобы меня и Синеглазку отвели к месту.
Ребята оказались старательными и бережливыми, мы загрузили не только ту телегу, что стояла поперёк дороги, но ещё две из их другого схрона и пришлось выкупить немного места в охраняемом обозе.
В общем и целом, поездку можно было считать удачной. Бандитов мы за руки и ноги связали в цепочку и погнали за собой — за их сдачу в городе полагалась награда. Только знакомых я отпустила после пары поджопников — эти парни уже почти как родные, ну и репутацию мою поддерживают. Велела им называть меня Вардой Ужасной, чтобы знали, кем пугать, а то «страшная баба» с моим лицом не сочетается.
И снова цокали копыта, поскрипывали колёса. Музыка дороги дополнилась стенаниями и периодической руганью шагающих в связке бандитов. Использованная мной молния нагнала немного грозовых облаков, но они расходились, позволяя золотистым лучам солнца озарять наш путь.
Довольно жмурясь, я думала не о всяких там сложностях, а о том, насколько пополнится мой кошелёк. Синеглазка по-прежнему ехал рядом.
Покосившись на него раз-другой и словив мягкие улыбки, поинтересовалась:
— И как тебе?
— Первый раз граблю бандитов. Интересный опыт.
Мой смех разлетелся над дорогой и вспугнул из травы птичку.
В принципе, поведение Синеглазки в этом инциденте достойно похвалы: не нервничал, не мешал, не нудел, своевременно прикрыл щитом. Он явно наслаждался наблюдением за моими действиями.
Может, и правда с ним королевскую сокровищницу навестить? Королевские сокровищницы всегда были для меня почти непреодолимым соблазном.
Из-за большой праздничной ярмарки на въезде в город образовалась очередь. Хотя она не имела никакого отношения к юной герцогине Лилиан, из-за этой очереди барон Седрик эс-Дейр, капитан синей стражи, одетый сейчас как обычный светский человек, ещё более возненавидел Лилиан.
Он сидел на лошади и, скрестив руки на груди, думал. Хотя вернее будет сказать, что он себя накручивал, мысленно перебирая все обиды и неприятности, которые пережил из-за этой девицы.
И больше всего раздражало Седрика то, что он не понимал, зачем сейчас испытывает такие неудобства.
Разумно было преследовать герцогиню, когда она была свободна, но сейчас из-за записи о помолвке она стала совершенно бесполезна. И всё же он получил задание её похитить и доставить господину.
Зачем? Седрик ломал голову: имущество и титул Лилиан были неотторжимыми, даже если она подпишет тысячу договоров передачи или долговые расписки, это не поможет забрать её имущество и титул. Орден огненного щита слишком силён, чтобы заключать брак в надежде избавиться от регистрации помолвки. Если требовалось просто не допустить брака с магистром Арманом, Лилиан следовало убить. Но зачем доставлять её живой? Ради шантажа? Седрик не верил, что Арман, имевший столько не менее выгодных вариантов брака, пойдёт на какие-то уступки ради Лилиан.
Тем более, Седрик искренне считал, что магистр выбрал Лилиан как выгодную партию из-за сочетания хорошего приданого с отсутствием родственников, которые давили бы на магистра своими просьбами и проблемами.
Он вообще считал, что после оформления помолвки магистром ему самому больше не придётся беспокоиться об этом деле, но после известия о поступлении Лилиан в академию стражей его снова мобилизовали, и на этот раз требование доставить Лилиан стало более категоричным.
А дело — ещё более сложным из-за куратора Ван-Лера. И всё из-за какой-то глупой девицы. Вспоминая об этом, Седрик ещё более раздражался на несправедливость жизни в целом и на сложность женщин в частности. Седрик учился в академии стражей. Он был иностранцем и, естественно, искал способы обустроить свою жизнь через брак. В академии не было подходящих кандидаток, но он не считал это поводом воздерживаться от удовольствий.