Лука

— Они организовали экспедицию в наш Чёрный сектор. Кто они, не спрашивай, всё равно нам не узнать. Но точно замешаны самые высокие лица, выше которых у человечества никого нет.

— Теневой картель?

— Картель? — Удивилась Ксения. — Разве это не сказки?

— Отец Ахлейна говорит, нет.

— Ты говорила с отцом Ахлейна? — Изумилась Ксения. — О теневом картеле?

— Нет, конечно, не с ним. С Ахлейном! Они приезжали недавно в гости.

— К кому?

— К нам с мужем. Не видела, что ли новостей?

— С мужем?!

Ксения ахнула, хотя ещё секунду назад ей казалось, что дальше удивляться просто некуда.

— Ну да. Ты и этого не знаешь? Что мы поженились? Полгода уже как прошло.

— Нет… Знаю только, что Снежка и Огонь не женаты, сегодня в сети новости видела. Что свадьба опять откладывается.

— А, им просто давно надо было сделать, как сделали мы. Расписаться без помпы и всё. Втайне. Потом просто постфактум сообщили. А они всё тянут. Хотя… имидж, что поделать. Их поклонники разорвут, если шикарную церемонию не увидят. А нам можно было и в тихую.

— Поздравляю.

— Спасибо. — Зои усмехнулась, потом хотела что-то сказать, но осеклась. Ксения поспешно спросила:

— Ладно. И что Ахлейн? Как он?

— В порядке он.

— А Жанна?

Ксения задержала дыхание. Она почему-то не хотела слышать плохих новостей. Но все новости не могут быть хорошими, верно?

— Жанна с ним была. — Пояснила Зои так, будто это само собой разумеется. — Ахлейн её одну нигде не оставляет, там у них свои разборки.

— Но они… в порядке?

— О, живее всех живых! Они ведь два раза уже улетали с Земли. И возвращались. Хотят смыться подальше, но не могут. Этого ты тоже не знаешь?

— Нет.

— Ну вот, рассказываю. Ахлейн хочет свалить с Земли, Жанна, понятное дело, с ним, ей тут вообще опасно находиться. Так вот, папаша его, когда в последний раз их вернул, кричал, что Теневой картель, если надо, где угодно их найдёт, так что пусть тут сидят, пока он не разозлился.

— Ничего себе.

— Да, вот так.

— И о чём сказал Ахлейн?

— Да ты что, Ахлейна не знаешь? Смеялся он. Говорит, папаша его верит, будто картель станет гоняться за Ахлейном по всему космосу, хотя даже картель не всесилен. Но он смеялся, конечно, но про картель упоминал так, будто тот существует на самом деле.

— И ты посчитала, что это значит, будто картель…

— Существует. — Договорила Зои. — На самом деле я не знаю, но Димитр копал… кто вообще выдумал эти стресс-тесты? И ни до чего не докопался. А у него сейчас много влияния. Но даже его не хватило!

— Это ты к чему?

— Если мы не смогли узнать даже такой простой вещи, то как ты предлагаешь узнавать, кто организовал экспедицию? Кстати… — Зои замолчала, косо взглянула на Ксению и осторожно спросила. — А она действительно есть? Эта экспедиция? Ты не выдумываешь?

Вопрос справедлив, Ксения даже не обиделась. Жалко только стало. Себя. Других. Страшно стало на секунду… что она и правда это выдумала.

Ксения поболтала головой.

— Это правда. Корабль зарегистрирован на вылет, я сто раз проверяла. Вот, смотри.

Ксения показала на экране табло космодрома, нужный рейс. Потом показала свой пропуск. Зои посмотрела на фотку, на Ксению.

— Чья эта фамилия? Ты вышла замуж?

— Нет. Я лечу под прикрытием. — Ксения усмехнулась. — Только не спрашивай, почему.

— Да как я могу не спросить? Почему ты летишь, Ксеш? — Зои чуть не бросилась её трясти. — После всего? Как мы тебя оттуда вытаскивали! Я как вспомню, от жалости сердце останавливается. Так зачем ты?..

— Скажу только раз. Я… — Ксения растерялась, сглотнула. — Будто бы оставила там часть себя. Не могу объяснить. Но я чувствую, что должна вернуться. Должна увидеть эту планету ещё раз.

Зои отвернулась.

— Хорошо. Я всё равно не собиралась тебя останавливать. Только скинь мне, пожалуйста, данные о рейсе и о себе.

— Есть закрытый канал?

— Да.

— Я скину всё, что у меня имеется. Может… ну, мне будет проще, если кто-то будет знать, где я.

— А никто не знает? — Тихо спросила Зои.

Ксения вспомнила Крошку Лу… гостиную, забитую членами группы “ОДНИ”. Своего двойника. Приставучего поклонника.

Помотала головой.

— Никто из своих не знает.

Даже Шпроту, когда просила сделать документы, она наплела, что эта экспедиция планируется через полгода… если повезёт. А может он вообще подумал, что никакой экспедиции нет, лишь её выдумки… Иначе отчего так просто согласился помогать?

— Неужели ты совсем одна?

Видеть сочувствующий взгляд Зои было невыносимо тяжело. Ксения уставилась на брусчатку.

— Я не одна. У меня родители, брат и полно друзей.

Зои красноречиво молчала. От этого было только хуже. Ксения сама порвала все связи, сама не отвечала на звонки и сообщения, сама не приходила на встречи, не хотела никого видеть.

Чтобы ничего не отвечать и вообще больше не отмазываться, Ксения занялась перекидыванием файлов. Всё, включая список состава экспедиции.

— Если что-нибудь случится… Например, я не вернусь. Может… ну, возможно вам пригодится эта информация.

— Да. Спасибо.

Зои не стала её жалеть, наверное, именно потому Ксения позвонила ей, а не кому-то ещё.

Закончив с передачей файлов, Ксения вздохнула с облегчением. Зои как будто страховка, с которой всё кажется более надёжным.

— А я Шпрота сегодня видела. — Сказала Ксения. — Всё так же освежает.

— Не сомневаюсь. — Зои улыбнулась. — Шпрот никогда не изменится, даже на смертном одре будет такой же уси-пуси.

— Ну, сейчас он другой. Наукой занялся.

— Угу. Знаем мы его науку. Уже два раза из-за него внеплановую обработку лабораторий проводили! — Зои закатила глаза. — Если бы он за свой счёт обработку не оплачивал, вытурили бы его уже давным-давно.

— Два раза? Бедный Шпрот! Найдёт ли он когда-нибудь место и людей, которые выдержат его убийственную харизму?

Ксения и Зои расхохотались. Они Шпрота, конечно же, любили, но предпочитали держаться от него подальше. Мало ли. Им хватило.

Ксения успокоилась и сказала:

— Ну вот вроде всех вспомнили. Хотя нет! Как же Кира? Никита? С ними что?

— С ними? — Зои вздохнула. — О них я тоже мало знаю. Они, как и ты, не любят шумихи, прячутся.

Ксения хотела было заявить, что она вовсе не прячется, но промолчала.

— Они работают на отца Саблезуба. — Как припечатала Зои.

— Что?!

— Да. Я тоже удивилась. Но там что-то необъяснимое… Никита же долго знаком был с Саблезубом, его отец Никиту много лет знает, и говорят, он его не отпустил, когда тот хотел уйти.

— Не отпустил? Это как?