Алерния. Королевства

Но зачем топить, если можно прибрать к рукам?

– Жизнь нам и так обещана, – капитан поджала губы.

– Вот как? И кто, интересно, пообещал? Я сказала, что могу вас убить в любой момент, а не… Впрочем, я и в самом деле хочу сохранить вам жизнь и даже часть имущества. Так что делай, как я говорю. Это лучший для тебя, твоих людей и нанимателя выход. Я могу узнать твоё имя?

– Калина Лада.

Попаданке по понятным причинам пришлось приложить большое усилие, чтобы не рассмеяться, и ей удалось сдержаться.

– Меня зовут Викой.

– Я знаю, – вздохнула капитан. – Жаль только, что кабацкие байки про тебя оказались правдой.

В отличие от крага, на галере маг Феред весело надул паруса ветром, и уже через четверть гонга абордажники Зуба бодро взбирались на более высокие борта флагмана гронцев.

Колебания Вики выходить ей или нет из «Скрыта» были короткими.

– И это тоже правда. – Калина Лада подняла с палубы свой меч, отдала его счастливому Эдорику, который забрался на трофейный корабль едва ли не быстрее ребят Зуба, и посмотрела на Вику. – Ты совсем молодая.

Пояснять гронке, что Гайдар был на год моложе, когда полком командовал, попаданка, разумеется, не стала. Во-первых, здесь никто не знал героев гражданской войны в России, а во-вторых, история Алернии знала частые примеры гораздо более молодых руководителей и командиров.

– Тебе от моего возраста ни лучше, ни хуже не станет, – пояснила Вика. – А вот то, что ты выполнила все мои требования, очень правильно.

Про европейцев, которые набивали трюмы своих кораблей неграми из Африки или ирландцами, как селёдкой бочки, из-за чего до пунктов назначения довозили только половину невольников, а остальные шли на корм акулам, попаданка читала и ожидала увидеть нечто подобное и под палубой крага. Но то ли тут такое звериное отношение не практиковалось, то ли гронцы не перегружали свой флагман, особой тесноты в загородках для перевозимых рабов Вика не увидела. Однако про своё любопытство, погнавшее её в трюм, она сильно пожалела, едва не задохнувшись от уже подзабытого смрада.

– Госпожа, – позвал её старпом Ченк из сумрака хвостовой части трюма. – Иди сюда, посмотри!

– Не, Ченк, я наверх, – гнусаво, зажимая носик пальцами, помотала головой Вика и пошла к лестнице, ведущей на палубу. – Разбирайтесь тут с трофеями без меня, потом расскажете.

– Да посмотри же, госпожа, – проявил настойчивость старпом.

– Я и отсюда вижу по одежде, что это пленники, – снова прогнусавила попаданка. – А раз их захватили, а не утопили, значит, пираты, законная добыча. Тащи этих троих на палубу, я на них там посмотрю, что за фрукты.

Она быстро поднялась на свежий воздух, где ветер разгонял тошнотворные запахи.

Да, краги гронцев и в самом деле перевозили рабов. Но и других товаров, традиционно перевозимых с севера на юг континента, было немало. Мёд, воск, меха, изделия из моржовой кости и прочее.

Ревизию на трёх других крагах, послушно выполнивших приказ капитана Калины, отложили до прибытия в Акулий Зуб, но и того, что нашли на флагманском корабле, оказалось достаточно много. Даже казну торговца Хосвара изъяли. Правда, там оказалось всего четыреста лир, остальное было вложено в захваченный орденцами товар.

– Ну, на что они тебе сдались, Ченк, что ты всё норовишь мне их под нос сунуть? – раздражённо сказала Вика, отвлёкшись от разговора с Эрной и Флеммом, когда старпом подвёл к ней ближе оборванных пленников гронцев, но тут же её глаза расширились. – Вот так встреча! Барон-красавчик Стефф Хормс собственной персоной! Точно ты. Ха, опять мне попался, – засмеялась она. – Слушай, а скажи честно, ты пират или чудак? Я ведь с тебя разбогатею до неприличия.

– Видно, госпожа Тень, встреча с тобой убила навсегда мою удачу, – не смутившись, Хормс учтиво поклонился, что при его оборванном и грязном виде смотрелось немного комично. – Позволь тебе представить моих друзей.

Как оказалось, Вике попали в руки сразу три чивирских барона. Первым её побуждением было вернуть их в трюм, но она быстро передумала, включив феодалов бедного, но самого беспокойного королевства континента в свои дальнейшие планы, и приказала присоединить их к пленённым гронцам, напряжённо ждущим решения своей участи на носу крага.

– Зуб, скажи Эдорику, чтобы перестал уже метаться. – Вика слегка подтолкнула командора абордажников в сторону капитана галеры. – Всё, что есть, всё наше. И не убежит. Распределяйте людей, и продолжаем движение.

Она торопилась на свой остров. Сама себе удивлялась, как она соскучилась по Неллиному брату и её приятелю Рудию с семьёй. Нет, теперь уже точно не Неллиным, а её родным, Викиным. Да и Лагиса хотелось поскорее увидеть. И посмотреть, что уже сделано.

Корабельного мага на флагмане гронцев заменила Эрна, Вьежский залив в это время был тих и спокоен, так что к Акульему Зубу их караван судов прибыл на следующий день ещё до полудня.

– Калина, твои краги сейчас смогут войти в гавань острова? – спросила она у капитана Лады.

Вика, уже не скрываясь, когда ей было нужно, переходила с корабля на корабль, используя заклинание «Прыжок».

– Войдут, – кивнула гронка. – Мы уже сюда заходили во время отлива… ещё когда тут Люр распоряжался. Это фрегаты и другие, более крупные, суда должны ждать прилива.

– Замечательно. Не переживай чрезмерно. – Попаданка видела, что по мере приближения к цели похода Калина Лада становится всё мрачнее, не зная, что ждёт её, нанимателя и команды крагов. – Заплатить придётся, но обирать до нитки не стану. А если поладим, то в будущем можешь остаться ещё и в прибытке.

Гавань Акульего Зуба, даже при её вполне приличных размерах, была заполнена почти под завязку. Идея Вики устроить у себя смесь офшора с порто-франко, где торговцы могли без пошлин обменивать по бартеру или продавать и покупать свои товары, зримо дала результат. Что не могло не радовать.

А вот огромное, просто чудовищно большое скопление народа на пристани и почти вдоль всего залива у Вики вызвало недовольство.

Понятно, что о её скором прибытии тут уже все знали (голубиное сообщение Лагис, по его докладу, наладил уже с несколькими городами), и караван с галерой Ордена увидели ещё утром за десяток лиг, но попаданка была неприятно поражена количеством людей на Акульем Зубе.

Делать из своего Баунти какой-нибудь перенаселённый Сингапур, где народ, как муравьи, живёт на головах друг у друга, Вика не хотела совсем. И то, что многие из встречающих не местные жители или беглые рабы, а моряки с временно пребывающих на острове судов, ситуацию не сильно улучшало.

Она посмотрела на берег материка напротив Акульего Зуба и подумала, что надо срочно отстраивать там новый городок, и селить людей в основном в нём. Но мысли о делах у Вики быстро улетучились из головы, едва она разглядела в центре толпы, рядом с великим магистром Ордена Лагисом, свою семью – Гнеша, Рудия, Желу, Нюру и примкнувшего к ним Эльфа.

– Вставай со своими кораблями на левом краю залива. Я ещё с тобой встречусь. – Вика ободряюще хлопнула Калину по плечу. – Эрна, дождись шлюпки, вон Эдорик уже догадался за тобой её выслать.

Сама попаданка «Прыжком» вернулась на галеру, уже проходившую горловину Акульего залива. Всего несколько десятков взмахов вёслами, и под восторженный вопль толпы орденский корабль подошёл к причалу.

Первым по спущенным сходням на борт ворвался Гнеш и очень крепко прижался к сестре.

– Нелла…

Больше в этот момент он ничего сказать на сумел.

Глава 7

Полторы недели на острове пролетели для Вики в трудах и заботах. Её мечты жить на вилле в окружении красивых мулатов с опахалами так и оставались в туманной дали будущего, и похоже, что несбыточного. И она не сильно об этом жалела. Тут было больше шутки, чем реальных желаний.

Зато её другие витания в облаках начали приобретать конкретные очертания: вчера поздно вечером великий магистр Лагис получил голубем известие от простой орденской сестры герцогини Урании Вьежской, что в её дворец, не сильно скрываясь, но и не очень афишируя, прибыл виконт Дебор Карлайтский в сопровождении близнецов, и у него есть какой-то важный разговор к магине Тени.