Деревенский чернокнижник

— А если позовут другого мага?

— На этот случай я дал элементалям приказ убегать. Да и не найдёт он их. Для этого требуется квалификация мастера, а кроме меня в этой округе такого специалиста не сыскать.

— Ладно, допустим, твои чары сработают. Что дальше?

— Слух пущен, доказательства предъявлены, так что теперь ждём реакцию властей. Впрочем, городскаястража наверняка займёт нашу сторону. Тут живут их семьи, поэтому вряд ли они станут защищать мост-убийцу.

— Но в Чёрной Низине полно наёмников. Эти будут стоять до конца.

— Я знаю, но что с ними делать, пока не придумал.

— Зато я придумал! — воскликнул Ринуальд, резко вскочил и направился к выходу. — Жди меня, постараюсь обернуться поскорее.

Шечерун недоумённо пожал плечами и продолжил наблюдение. Падение скептика-экспериментатора дало нужный эффект. Теперь вся толпа смотрела на новый мост со страхом. Несколько человек начали робко ковыряться у его основания, явно рассчитывая обнаружить одну из печатей. Вскоре появился тот самый молодой послушник Благого Сумарилла и сразу собрал возле себя людей. Его взгляд был вдохновлённым, что означало, жрец надумал идти до конца, и вскоре лица окруживших его слушателей также стали выражать решимость. Шечерун довольно усмехнулся, потому как его импровизация продолжала работать в нужном направлении. Появление лидера означало то, что в ближайшее время последуют и активные действия.

Ринуальд вернулся достаточно быстро, и, судя по довольному лицу бывшего паладина, его задумка удалась в полной мере. Сразу подбежав к окну, он удовлетворённо кивнул, после чего обернулся к напарнику.

— За наёмников можешь не волноваться. В ближайшие сутки большая их часть будет недееспособна.

— И в чём же твой секрет? — полюбопытствовал Шечерун.

— Старая хитрость. Когда требуется подловить купца с крупной охраной, находишь их заранее, втираешься в доверие, а затем в нужный момент кое-чего подсыпаешь в вино или пищу, а потом встречаешь на перекрестке сонных и медлительных. Ну, а здесь народ вообще расслабился. На кухню я прошёл без особых проблем, и меня никто даже не заметил. Так что…

— Вижу, я не зря взял тебя с собой, — усмехнулся маг, довольно потерев руки. — Осталось дождаться того, как скоро пойдут дела.

Под вечер город запылал. Нет, не в прямом смысле. Запылали сердца горожан, требовавших снести проклятый мост. Поначалу стражникам удавалось сдерживать разгорячённую толпу, но лишь до того момента, пока они сами ни попались в ловушки, расставленные Шечеруном. Вид блюстителей порядка, падающих с моста, ещё больше разгорячил горожан. И пусть стражников удалось достаточно быстро вытащить на берег, больше желающих охранять мост не нашлось.

Орава людей, вооружённых кирками, ломами, лопатами, а то и просто с голыми руками, набросилась на мост, словно насильник на беззащитную девицу. Самые шустрые умудрились перегнать старый паром к одной из опор и приступили к разрушению снизу. Время от времени доносился радостный крик очередного счастливчика, которому казалось, что он нашёл одну из печатей, после чего разворачивалась дискуссия, является ли узор на камне обычными трещинами или всё-таки знаком демонов. Впрочем, ни разу спорщики не приходили к единому мнению и снова набрасывались на мост, куроча камни и разрушая творение искусных магов-архитекторов.

Периодически кто-нибудь из разрушителей падал в воду, бил ломом по ноге или нечаянно ронял прямо на себя тяжёлый камень. В этом не было никакой магии, лишь обычная неосторожность, помноженная на случайность, но каждый такой случай заставлял толпу звереть всё больше и больше. Вскоре мост покрылся дырами, а отдельные его части стали сильно раскачиваться.

Шечерун и Ринуальд наблюдали за разрушением моста с противоположного от города берега. Убедившись в том, что запущенный ими процесс успешно пошёл, маг и паладин поспешили покинуть Чёрную Низину, тем более, что по улицам уже начали бегать ищейки властей, пытаясь найти зачинщиков и подстрекателей. Некоторые из сыщиков внедрились даже в толпу разрушителей, чтобы добраться до жреца Благого Сумарилла, но тот успел окружить себя кольцом верных приспешников.

— Ну, допустим, мост мы разрушили. Признаю, я в восторге от твоего таланта, — полным скептицизма голосом произнёс Ринуальд. — Но ты не думаешь, что в скором времени его восстановят?

— Для начала им придётся преодолеть местные предрассудки, которые я успел здесь посеять, — ухмыльнулся чародей. — Я уверен, что в ближайшие пару лет тема моста будет табу даже в разговорах. Кроме того, не стоит забывать и о финансовой стороне. Гильдия торговцев вложила в строительство немалые средства в расчёте вернуть их в короткое время и, как видишь, в итоге осталась в убытках. У них уйдёт не менее десяти лет на то, чтобы вновь вернуться к данному вопросу, а к тому времени, глядишь, старина Жмых всё же добьётся своего, и ярмарка в Тролльей Напасти станет настолько крупной, что никакой мост не сможет ей навредить.

— Вот только, — проговорил разбойник, слегка нахмурившись. — Не выдаст ли нас этот жрец? Не думаю, что его подстрекательская деятельность останется безнаказанной, и рано или поздно он наверняка будет схвачен.

— Нет, не выдаст, — ответил Шечерун, расплываясь в улыбке. — Пока ты сидел в номере, я не только ловушки ставил, но и слегка поработал с памятью паренька, так что в случае допроса он всю вину возьмёт на себя. Жалко, конечно, юнца, но я успел с ним немного поговорить, и своим фанатизмом он меня, если честно, слегка напугал.

— Нехороший ты человек, — недовольно цыкнул Ринуальд. — Пользуешься людьми, стремящимися изменить мир к лучшему.

— Например, тобой?

— И мной тоже. Ладно… Надеюсь, на этом наша миссия подошла к концу? Отправляемся домой?

— Да.

Шечерун бросил последний взгляд в сторону Чёрной Низины. Один из пролётов моста оказался уже полностью разрушен и, судя по всему, в ближайшее время от конструкции не должно было остаться ничего, кроме опор. Маг мрачно ухмыльнулся, потому как то, что он провернул, вполне тянуло на деяние какого-нибудь тёмного властелина. Впрочем, чародей не исключал вероятности, что на его мышление так сильно повлияло именно общение с демонами. Об этом следовало подумать на досуге, а пока чернокнижнику предстояло вернуться домой.

— Слышали, у низинщиков мост рухнул?!

— Туда ему и дорога!

— О, сработало моё проклятье!

— Какое ещё проклятье, дурень?!

— Ну, я же пожелал ему рухнуть.

— Помнится, ты ещё желал, чтобы вдова пекаря тебя в свою постель пустила, а она до сих пор даже в твою сторону смотреть не хочет! Так что сиди уж, колдун недорощенный!

— А низинщики дураки, раз такой мост непрочный построили.

— Я слышал, они сами его и разобрали.

— О, точно дураки. Сами построили, сами разобрали.

— Это, видимо, традиция у них такая. Мой дедушка говорил, что центральную колокольню они раз пять собирали и разбирали.

— Да тише вы там! Не понимаете, что мешаете мне?!

Из-за внезапно раздавшегося рёва чернокнижника завсегдатаи «Радужного Кота» поспешили пригнуться, опасаясь, что в следующий миг в них полетит боевое заклинание. Однако чародея в данный момент больше интересовали буквы, упорно отказывавшиеся складываться в слова.

— Ну, расскажешь? — поинтересовался Рум Жмых, сидевший рядом со своим подопечным.

— О чём? — мрачно отозвался Шечерун.

— Ну, как ты мост разрушил?

— Его тамошние жители разрушили, а я лишь наблюдал за этим процессом.

— То есть хочешь сказать, что ты не причём?

— В этом мире всё взаимосвязано, — уклончиво ответил чародей, осознавая, что сегодня ему вряд ли удастся завершить прошение. — Возможно, что моё присутствие и подтолкнуло событие, но сам я мост не разрушал.

— Понятно, — произнёс Жмых, на лице которого читалось огорчение, впрочем, скоро сменившееся заинтересованностью и одобрением. — Надеюсь, рано или поздно ты мне всё расскажешь.