Мое последнее желание

— Видимо, не действует, если только не произносить полностью.

— Надеюсь, — устало выдохнула я.

Мужчина некоторое время прислушивался к голосам, как и я. Тихий ропот едва позволял различить слова. Многие ушли в разговор насчет политики и денег.

— Вроде все спокойно, — подытожил мужчина, улыбнувшись мне.

Он облокотился о перила и посмотрел на пеньки гигантских цветов, которые еще не успели выкорчевать садовники. Сейчас мужчина наверняка думал о том, чтобы случилось, если бы желание исполнилось. Его высокий лоб разрезала морщина, которая сделала его еще старше.

— Не хотелось бы, чтобы эпидемия выросла сильнее, — признался тот. — Но будь уверена, все под контролем. Болеет много людей, но так бывает.

Интересно, он успокаивал или это правда?

Я только кивнула, но спокойствия от его слов не получила.

— Твои же родные погибли от нее?

— Не совсем, — поправила его. — От пожара.

— Да забыл. Из-за желания.

— Понимаете теперь, почему нужно быть осторожными.

Мужчина только покивал головой.

— Мне, наверное, стоит пойти к себе, — устало вздохнула я, чувствуя, что мне достаточно приключений для вечера. — Слишком опасно находиться в толпе.

Король отпрянул от перил, но ничего не сказал. Быстрый взгляд в мою сторону заставил меня напрячься. Не показалось же или в его взгляде уловила борьбу.

— Доброй вам ночь, ваша милость, — поспешила я уйти. Не нравился мне этот взгляд.

— Погоди, Катарина

— Нет, не стоит, ваша милость.

Я отступила, заметив, как король решительно поворачивается всем телом, а его грудь наполняется воздухом.

«Сейчас прозвучит желание!» — испуганно осознала я, но не успела закрыть уши, прежде чем прозвучало:

— Мое желание: пусть эпидемия прекратится.

Раскатистый грохот грома известил о том, что желание короля исполнено.

Глава 11

Спустя несколько недель

Рыцарь накрыл мой рот ладонью и прижал спиной к дереву. Я пыталась вскрикнуть или позвать на помощь, но быстро осознала, что в такой глуши можно дождаться только своих врагов.

Досадно, так долго прятаться от Затмения и так глупо попасться.

— Т-с-с… — мужчина прижал палец к губам и осторожно выглянул из-за дерева.

На рыцаре был глубокий капюшон, из-под которого блестели юркие карие глаза, а на небритом подбородке кое-где серебрилась седина.

— Ни звука, — приказал он. — Даю слово, если ты закричишь или позовешь на помощь, а рыцари услышат, я тебя сдам командиру без угрызений совести.

Страх сменился удивлением. Мужчина в форме рыцарей Затмения не хочет меня поймать? И не желает сдать своему командиру?

Незнакомец несколько секунд вглядывался в мои глаза, словно бы пытался понять реакцию. И увидев удивление, он осторожно освободил меня и некоторое время стоял с поднятой рукой, чтобы быстро среагировать на крик. Но я промолчала, а только тщательно оглядела его с ног до головы, чтобы убедиться, что не ошиблась.

Нет, это однозначно форма рыцарей Затмения, если только не искусно сделанная подделка.

— Опережая твои вопросы, — предупредил он, прежде чем я открыла рот. — Нам стоит сначала уйти со следа рыцарей, а потом уже говорить.

Незнакомец старательно оглядел лес, прислушался и только после этого двинулся параллельно тому пути, куда шла я, то есть в обход села.

Пройдя около десятка шагов, он заметил, что я за ним не следую и остановился. Его губы скривились от недовольства.

— Ты предпочитаешь компанию рыцарей во главе командира Сиджара? Или все же пойдешь и выслушаешь меня в безопасном месте?

— Откуда мне знать, что ты меня не в ловушку ведешь? — недоверчиво спросила я, но в то же время поражаясь своему внутреннему голосу, который подсказывал, выслушать рыцаря. — Может, ваш покровитель обещал огромную награду, и ты решил получить все деньги сам?

— Я не стал бы забивать себе голову, а подстроил бы ловушку, — небрежно бросил он, взмахнув рукой. — Но предпочел думать, что ты благоразумная. Это не так? Мы меняем тактику?

Последнее он произнес с явной издевкой в голосе.

— Почему я вообще должна верить рыцарю Затмения? — не отступалась я. — Или ты хочешь убедить меня, что желаешь мне добра?

Понятно, что у нас сейчас совсем не было на это времени. Судя по лицу незнакомца, он не учел, что я буду столь упряма.

— А почему нет? — тяжело вздохнул он, вглядываясь в лес.

— Последний человек, который желал мне "добра" — убил мою семью, — произнесла я и поняла, что впервые после случившегося говорила о родных без дрожи в голосе.

Мужчина повернулся ко мне, и в его напряженном молчании почувствовалась какая-то неловкость. Проявление каких-либо эмоций нехарактерно для рыцарей Затмения. Они просто неспособны переживать, сочувствовать или, тем более, чувствовать неловкость. У этих людей, вероятно, даже души нет.

Мужчина вдруг вздрогнул и посмотрел в сторону села.

— Скорее, — оживлённо поторопил он меня. — Мне кажется, я слышу их голоса.

Я думала, что рыцари не пойдут обратно в лес, но сейчас вспомнила, что они оставили на дороге лошадей. Если бы не этот незнакомец, я бы попалась им на обратной дороге. Усталость плохо сказывалась на моей сообразительности.

Я последовала за рыцарем, а тот лишь саркастично сказал:

— Ну, наконец-то. Уже думал плюнуть на тебя и уйти.

Он торопливо пошел через лес, изредка поглядывая назад. Видимо, проверял, чтобы я не сбежала.

Сейчас, когда кровь перестала бурлить от страха, тело снова стало ощущать холод. Мокрое платье, понятно, не высохло, поэтому с каждым шагом, я чувствовала, как ноги наливаются тяжестью, а глаза слипаются.

В конце концов, когда мои силы были на исходе, незнакомец, наконец, остановился. Он подозвал к себе и показал на лесной домик, что стоял на возвышенности впереди. Выглядел он заброшенным и почти что сливался с листвой из-за того, что весь порос мхом и плющом.

— Иди туда, — произнес он тоном, не терпящим возражения. — Я скоро буду.

Незнакомец двинулся в обход дома, а я недоверчиво проводила его глазами

— Что опять? — устало проворчал тот, заметив мой взгляд.

— Куда ты собрался?

Мужчина напряжено покусал губы.

— Ладно, — кивнул он. — Я не должен перед тобой отчитываться, но все же отвечу. Я собираюсь идти нарубить дрова. Дом, как видишь, заброшен, а ты ко всему прочему мокрая. Если не найдем дрова — ночь ты не переживешь.

После этого он раздраженно повел плечами и двинулся в обход лесного домика к поленнице. Сомневаюсь, что там есть дрова. А даже если и найдутся — маловероятно, что они будут сухими.

Я собралась с силами и преодолела небольшую возвышенность. Домик был не заперт, но дверь, казалось, весила больше каменной глыбы и открылась только, когда я навалилась на нее всем весом.

Внутри все было не так плохо, как казалось снаружи. Немного сыро, но вполне сносно сохранилась некоторая мебель, а главное — здесь не было ветра. Если хорошенько протопить, то можно будет на некоторое время укрыться.

Я села на продавленную отсыревшую кровать в дальнем углу дома и принялась ждать рыцаря. Пусть глаза слипались, и нещадно одолевала зевота, спать сейчас категорически нельзя.

Незнакомец долго не появлялся. Краем слуха я слышала треск и удары, даже пыталась разглядеть рыцаря через пыльное окно.

И когда уже решила выйти из дома, мужчина неожиданно появился в дверях и принес охапку поленьев. Капюшон он снял, отчего стало видно капельки пота на лбу и висках. Под моим изучающим взглядом он отнес поленья к печи.

Сложно было определить, сколько на самом деле лет рыцарю. В бородке и черных волосах кое-где серебрилась седина, но лицо при этом не было старым, разве что уставшим. Карие глаза были живыми и добрыми, но из-за сдвинутых к переносице бровей, выглядел он неприветливым.