Мое последнее желание

— Катарина, вижу, вы еще собираете на бал.

— Да… Наверное… — невпопад ответила я, чувствуя сухость во рту.

Антоний неторопливо пересек комнату. Его шаги приглушал толстый ковер на полу, что еще больше способствовало сравнению Инквизитора с хищником. Мужчина остановился прямо за моей спиной, что заставило нервно замяться на месте. Чувствовала себя уязвимой под его внимательным взглядом, который, не стесняясь, разглядывал меня. Вот глаза Инквизитора проходятся по прическе, ласкают незакрытое плечо, спускаются в глубокое декольте. Захотелось накинуть что-то на плечи, но под рукой не имелось ни платка, ни накидки.

Мужчина вдруг поднял глаза и встретился со мной взглядами в отражении. Честное слово, от его взора запросто можно превратиться в камень, если бы не зеркало.

Я не выдержала и потупилась, мельком заметив свое напуганное лицо в отражении. Но в сознании явственно отпечаталась предвкушающая улыбка Антония, обещающая непростой разговор.

— Чудесно выглядите, Катарина. — Руки Инквизитора мягко легли на спинку стула, обитого малиновым бархатом, который в полутьме комнаты казался практически черным.

— Спасибо, — прошептала я, чувствуя себя мишенью в стрельбе из луков. — Не ожидала, мессир, что вы зайдете.

— Хотел поговорить с вами до начала бала.

— О чем же?

Но он не ответил на вопрос, будто специально хотел заставить нервничать еще больше.

— Вы меня боитесь, Катарина? — в его голосе слышалась насмешка.

Я быстро посмотрела на него через зеркало и снова опустила глаза.

— Нет, что вы, мессир.

Скривилась. Лгунья я, конечно, ужасная. Сама себе даже не верила.

— Ложь вам не к лицу, — усмехнулся тот. — Да и вы меня избегаете вот уже три недели.

Я покачала головой, но неожиданно судорожно вздохнула, когда на плечи опустились холодные руки Инквизитора. Он, конечно же, услышал это, как и почувствовал мелкую дрожь.

Большими пальцами он ненавязчиво погладил мои открытые плечи, будто в попытке успокоить.

Дышать стало еще тяжелее от мысли, что этими руками он подписывает приговоры всякому, кто замешан с магией.

Но дальше было только хуже.

Мужчина наклонился и лицо Инквизитора наполовину утонула в тени, а вторая ухмылялась, наблюдая за мной.

— Можешь меня не бояться, Катарина, — прошептал он сокровенно, а его дыхание обожгло висок и щеку.

Дрожь в теле предательски усилилась, выдавая благоговейный страх перед ним. И, видно, ему доставляло большое удовольствие смотреть, как меняется мое лицо, а глаза перепугано перебегают от его отражения на столик.

Ничего не могла с собой поделать, но все же собралась духом и пошла в наступление:

— Я нахожусь под защитой короля, поэтому вас я не боюсь.

Мужчина отпрянул назад, будто разрешая мне свободно вздохнуть. Жестокая улыбка так и не сошла с полноватых губ, а складка между бровей неожиданно сделала его демонически страшным. Особенно в полутьме комнаты, которая едва освещалась несколькими свечами.

— И ты уверена, что до сих пор не в кандалах, потому что я боюсь перечить королю?

Наши взгляды снова встретились в отражении.

На его лице виднелось пьянящее чувство торжества.

Не верю, что он говорит правду. Не может его влияние быть сильнее власти короля, ведь так?

Видимо, мой вопрос настолько явственно отразился на лице, что Антоний решил ответить на него.

— Я не подчиняюсь королю, милая Катарина. — Его голос тихим, спокойным, почти сокровенным. Таким, что обещал очень многое и одновременно окутывал дымкой таинственности, заставляя гадать, что придумал этот человек. — Когда-то давно с Инквизицией было соглашение о том, что мы ловим магов, ведьм, колдунов и держим страну в равновесии от магии, а он не мешает.

— Он не мог этого пообещать, — неуверенно возразила я.

— Наивная девочка, — только и сказал он.

Инквизитор чуть сжал руки на моих плечах и снова наклонился вперед. Его черный мундир с солнцем на груди едва касался моего затылка.

— И пусть ты находишься под его защитой, Катарина, будь уверена, ты в безопасности, потому что я тебе разрешаю дышать свежим воздухом и свободно гулять по саду. Ты ведь любишь гулять в саду?

— Да.

— Считай, это моя заслуга.

— Скорее, заслуга короля, — возразила я.

— Ты многого не знаешь, Катарина. И не понимаешь, что стала вдруг пешкой в политической игре. И как только она закончится, король забудет про уговор. Если не веришь мне, спроси у него, что он собирается делать с тобой дальше. И если король ответит, что ему нужно время, то считай, что я был прав.

У меня сперло дыхание от неожиданного признания. Меня то бросало в холод, то в жар от мысли, что пусть король и пообещал защиту, но стоит ему хоть на мгновение забыть про уговор и я окажусь во власти Антония.

Я даже не подумала, что защита короля может быть временным явлением.

И пусть верить повелителю Затмения не было никаких причин, все же почему-то была уверена, что тот не лжет.

Инквизитор в этот момент внимательно следил за моей реакцией. Пришлось набраться мужества, чтобы взять себя в руки.

— Допустим, вы говорите правду. И что тогда? — спросила я, боясь услышать ответ.

— Хочешь узнать, что я собираюсь с тобой делать?

Ком встал поперек горла, поэтому пришлось кивнуть.

— Ничего.

— Зачем вы тогда мне все это говорите, если не собираетесь?.. — договорить про тюрьму и пытки просто не смогла. — Если ничего не собираетесь делать?

Услышать ответ не успела, потому как в дверь постучали и по ту сторону прозвучал голос служанки.

— Миледи, уже начинается бал. Вам помочь собраться?

Пришлось прочистить горло, чтобы не хрипеть.

— Нет, я уже готова! Сейчас выйду!

— Хорошо, — послышалось по ту сторону, а следом отдаляющееся шаги.

Но встать мне не давали руки Инквизитора, которые продолжали лежать на плечах. Хотелось сбросить их, будто ядовитых змей, но сейчас совсем не тот момент, чтобы задевать Антония. Уверена, этот монстр очень мстительный.

— Кстати, прежде чем ты пойдешь на праздник, — наконец, заговорил тот. — Хочу убедиться, что ты пойдешь в моем сопровождении.

— В каком смысле? — напряглась я.

— Будешь моей спутницей на весь вечер, — мягко пояснил тот.

Из меня словно выбило весь воздух. Мужчина отпустил плечи, но для того, чтобы протянуть руку и помочь встать.

— А если все же откажусь? — взглянула на руку Инквизитора, будто тот протягивал шипастый цветок.

Мужчина вдруг сам взял меня под локоть и резко дернул вверх, отчего я невольно поддалась вперед и оказалась замкнута в объятиях Инквизитора. Не ожидала от него такой силы и тем более скорости.

— Сегодня ты танцуешь только со мной, Катарина, — произнес он и я поверила, что именно так и будет.

По глазам Антония видела намерения, видела его желание и что будет со мной за отказ.

Я коротко кивнула, и только после этого мужчина отпустил меня.

Королевский бал был пышным, ярким и просто фантастическим зрелищем. Несмотря на духоту в огромном зале, где даже открытые окна не помогали справиться с дыханием сотен людей, все равно праздник казался просто потрясающим.

Помню, как в детстве пыталась представить себе, как может выглядеть бал у короля и мои фантазии даже близко не приблизились в том, что я увидела.

Столы были завалены едой: рыбой, мясом, деликатесами, десертами, сырами. О существовании некоторых блюд или продуктов даже не могла подозревать.

Десятки слуг носились по залу, разливая напитки, убирая остатки еды, предлагали деликатесы.

Прямо в зале стояли искусные скульптуры, сделанные из какого-то кустарника. Большинство в виде людей, некоторые изображали зверей, например, крадущегося хищника.

Тысячи свечей освещали зал, но кроме них яркими вспышками вспыхивали огненные языки, выпущенные городскими артистами. Они играли с огнем или же гасили свечи хлыстами.

В другой стороне зала проходил танец девушек в белых нарядах, изображающих лебедей.