Страница 22 из 28
– А как иначе. У нас ведь не рабство.
– Именно оно, лишь умело замаскированное. Вы не отпустите меня. – Где-то на подкорке она уже знала это ещё до разговора с Реном, но только здесь и сейчас осознала это по-настоящему. Стоило ли, в таком случае, вымещать злость на Рена? Был ли у него выбор?
Джун усмехнулась и повела плечами. Напряжение из тела ушло, она покачала головой и подошла уже спокойней.
В итоге выходило так, что именно она уготовила Рену подобную участь.
– Ладно. Согласна.
Королева вздрогнула от неожиданных слов. Она никак не ожидала согласия сейчас, не после всего сказанного здесь, но Джун была иного мнения и потому протянула руку. Королева не стала спорить или говорить что-либо ещё, только улыбнулась и пожала протянутую ладонь.
Девушка вскрикнула, на глаза выступили слёзы. Шею пронзила боль, она скользнула рукой по затылку и рухнула на колени прямо у стола. Госпожа Мирианна вмиг переменилась. Она отнеслась ко всему совершенно равнодушно и когда девушка у её ног вскинула голову, женщина только улыбнулась и, щёлкнув пальцами, материализовала в руке контракт, после протянула Джун.
Она могла только смотреть на подписанный ей контракт, подпись появилась сама рядом со странной печатью. Джун провела по ней пальцем и та смазалась. Кровь. Её кровь.
Шея ещё болела, но боль быстро уменьшалась.
– Что это было?
– Клеймо подчинения обязательное для тех хранителей, что попали сюда после предательства близких.
– Что? Вы не говорили!..
– Я прекрасно это знаю, Джун. – Властно выговорила женщина и, обойдя стол, села на стул. – Контракт твой, прочти его внимательно.
Джун поднялась на ноги и уже собиралась уходить, когда королева бросила ей вслед:
– Должна предупредить, чтобы ты не пыталась избавиться от контракта. Расторгнуть его нельзя ни одним способом кроме смерти. Сжечь и разорвать его так же не выйдет, он вернётся в прежнее состояние.
– И после этого вы говорите, что помогаете? Кому именно? – Ответа Джун не ждала потому ушла сразу же, как эти слова сорвались с губ.
***
Эни постучала, а потом робко открыла дверь. Она не знала, о чём королева говорила с этой девушкой, но отчего-то у неё было плохое предчувствие.
– Госпожа Мирианна? – Позвала она, заходя в кабинет.
Занавески оказались закрыты, женщина сидела на стуле и, уперев локти в поверхность стола, прятала лицо в ладонях. Плечи мелко подрагивали, и слышалось тяжёлое дыхание женщины, разрывающее тишину.
– Госпожа… – Повторила Эни уже тише и, плотно закрыв дверь, подошла. – Мне что-нибудь сделать для вас? – Обеспокоенно поинтересовавшись. Состояние королевы не внушало доверия. Ей становилось хуже с каждым днём, и Эни видела это, ей одной Мирианна позволяла видеть себя такой. Слабой и беспомощной. – Может, мне принести ваше лекарство?
– Нет… ничего не нужно. Скоро всё пройдёт.
– Вы терпели эту боль, пока говорили с той девушкой.
– Никто не должен знать… – Напомнила ей королева, Эни и так это знала, но всё же, произнесла:
– Я понимаю. Я сохраню ваш секрет.
Королева не ответила. Боль постепенно утихала и вместо вакханалии, царившей в голове последние несколько минут обернувшиеся для неё самой никак не менее пары часов, вернулась ясность ума.
– Мне уже лучше. – Она выпрямила спину, коснулась шеи, ощущая першение в горле, и попросила Эни принести воды, когда девушка скрылась за дверью, женщина судорожно открыла нижний ящик стола и, вынув из него всё содержимое, потянула за небольшой едва заметный шнурок, открывая тайник, что скрывался под двойным дном. Достав небольшой пузырёк, откупорила его и сделала глоток, потом ещё один полностью осушив его. Боль в момент прошла, оставив после себя лишь звон в ушах.
Госпожа Мирианна спрятала пустую склянку обратно и вернула всё на место так, чтобы ничего не было заметно. Заслышав шаги Эни, коснулась головы, притворившись, что та до сих пор болит.
– Вот. – Эни поставила на стол графин с водой и наполнила стакан.
– Спасибо. – Королева сделала пару крошечных глотков. – Ты выполнила моё поручение?
– Да. Хранители созваны в тренировочном зале как вы и просили. Они уже дожидаются вас.
– Тогда мне уже пора. – Она сделала ещё глоток и, поставив стакан, поднялась на ноги, придерживаясь за стол. Пусть ей и стало чуточку лучше, всё же слабость никуда не делась, и ноги были словно из ваты.
– Я провожу вас. – Эни хотела помочь, но королева посмотрела на девушку так яростно, что та отступила и, склонив голову, прошептала, – Простите, я не должна была…
– Я дойду сама. Если кто-то увидит мою слабость, весть об этом быстро разлетится по союзу. Хладная гавань будет в опасности.
– Но вы не можете так поступать с собой!..
– Пока они будут думать, что я в порядке ничего фатального не произойдёт.
– А что потом? Вы не сможете скрывать это вечно. – Эни стало больно.
– Ничего. Ещё немного и я выберу преемника.
***
Тренировочный зал в здании академии был огромен и по размерам уступал разве что Ордену сфер в Хладной гавани. Он делился на несколько корпусов, каждый из которых был определен под особые умения будущих хранителей. Так, один из них был похож на нескончаемый лабиринт, что генерировался автоматически с каждым шагом ученика, выбраться из него было сложно, но возможно несколькими путями – обманом, хитростью и смекалкой. Следующая секция полнилась различными тренировочными манекенами, некоторые из которых могли стать полноценным противником в определённых случаях, когда это требовалось. Деревянные куклы атаковали столь же яростно, сколь настоящий противник и вели бой, не имеющий определённой тактики, а потому предугадать их движения становилось сложно. Третий и последний корпус тренировал эмоции. Здесь воссоздавалось то, чего ученик боялся, стыдился, презирал или любил больше всего. Комната контроля эмоций закрывалась, и ученик оставался внутри до тех пор, пока не принимал то, что видел. Каждый проходил через это и испытания не прекращались пока эмоциональный диапазон не снижался до минимума.
Кроме трёх корпусов здесь было ещё одно помещение, в котором нечасто королева собирала всех хранителей для какой-то цели, сегодня было одно из таких собраний.
Женщина стояла, выпрямив спину, без каких-либо эмоций оглядывая небольшую толпу вокруг себя. Свободных от заданий хранителей оказалось около двадцати. Мало, но женщина использовала всех кого могла, большего количества хранителей у неё в распоряжении, увы, не было.
В небольшом зале царило молчание. Сложив руки за спиной, они дожидались приказов, и впервые… да, впервые Мирианна подумала о том, что они слишком похожи в этой однотипной белой форме. Слишком одинаковы… если они были такими же и внутри… Она усмехнулась своим мыслям и отогнала их, понимая, что именно этого совет, опустошители и она сама добивались. Им нужны солдаты и они у них были.
Она отвлеклась. Такое случалось нечасто, но в последнее время участилось. Женщина знала причину своей рассеянности и задумчивости, наверное, поэтому всякий раз возвращаясь мыслями в прошлое, силилась понять, возможно, ли было что-то изменить? Если да, то…
– Госпожа?
Она вскинула голову, осознав, что вновь отвлеклась и уже даже не помнила в какой момент. Эни стояла рядом, с тревогой смотрела на неё и ждала.
– Всё… всё нормально. – Коротко улыбнулась королева, вспомнив, зачем здесь. Оглядев собравшихся ещё раз, откашлялась и начала говорить. – Думаю, многие из вас заметили, что в последнее время не только Хладная гавань, но и другие миры несколько истощились. Это несложно заметить, если знать, на что обращать внимание. Но немногие знают, в чём причина этого. Запас душ Первого мира заканчивается. Накопители, установленные в других мирах союза, станут вашей целью в этом задании. Разделитесь на пары, возьмите нарги в Ордене сфер и отправляйтесь. Ваша цель – сбор душ. На задании вы не должны рассказывать кому-либо из жителей о своей цели. Если поняли – вы свободны.