Однажды в Америке

Пролог и Глава 1

— А вот скажите мне, junior’s, кто из вас знает сколько педалей было у «Жестянки Лиззи»?

Майкл и Уинтроп удивлённо переглянулись. Вопрос дяди Дэвида был неожиданным. Мало того, что интерес к органам управления первого по-настоящему массового автомобиля, ставшего, кроме этого, ещё и легендарным примером крайней дешевизны и утилитарности, проявил человек, носивший фамилию Рокфеллер, так и сама тема разговора была очень далека от автомобилей. Потому что говорили они о демократии…

— М-м-м… две? — предположил Уинтроп. У него был классический 911 «Porsche» выпуска 1989 года с кузовом «targa», так что он считал себя крутым гонщиком и знатоком автомобилей. Дядя Дэвид усмехнулся и покачал головой.

— Нет, три.

— Оу, это как у машин с ручной коробкой! — догадался Майкл.

— Ну точно — тогда же ещё не было коробки-автомат.

— Похоже, но не совсем, — покачал головой дядя Дэвид.

— У машин с ручной коробкой действительно три педали — газ, тормоз и сцепление, но среди педалей «Жестянки Лиззи» не имелось ни газа, ни сцепления.

— Как это? — парни удивлённо переглянулись. Их более старший собеседник улыбнулся и пожал плечами. На самом деле он был им не дядей, а двоюродным и троюродным дедушкой. Но всем в «семье» было известно, что внук основателя династии и первого в истории долларового миллиардера планеты крайне не любил, когда его называли как-то иначе нежели дядей. Особенно дедушкой или прадедушкой…

— А вот так! — после чего пояснил:- Для того, чтобы привести в движение «Жестянку Лиззи» требовалось сначала открыть кран подачи топлива, который был расположен под приборной доской… кстати, это на самом деле была доска — массивная такая, толстая, покрытая слоем лака… после чего вылезти из-за руля и, зайдя спереди авто, воткнуть в отверстие бампера кривой стартер.

— Что?!

— Это такая изогнутая палка, которая, прямо через передний бампер, сцеплялась с коленчатым валом. После чего её требовалось вращать, прилагая при этом немалые усилия, чтобы двигатель, в конце концов, завёлся. И, должен вам сказать, это было не просто. А если ты ошибался с положением одной из педалей, которая выполняла функции переключения передач, то «Лиззи» дёргалась вперёд как молодая козочка, чувствительно наподдавая тебе под коленки.

— Да, но…

— Электрический стартёр был доступен, но стоил семьдесят пять долларов. Треть от цены «Форда-Т» в комплектации без него. Как вы думаете многие его покупали?

— М-м-м… нет, — несколько озадаченно произнёс Уинтроп.

— Точно! — дядюшка благосклонно кивнул и продолжил:- Так вот, после того, как двигатель был заведён нужно было вернуться на место водителя, включить скорость, для чего как раз и требовалось нажать уже упомянутую педаль, одновременно прибавив подачу топлива рычагом на руле, выполнявшим функцию газа, да-да — вместо педали был именно рычаг на руле… при этом требовалось ещё и поиграть с рукояткой установки угла опережения зажигания. Ну чтобы машина не заглохла… Да, там ещё был штеккер управления заслонкой карбюратора. Его тоже частенько приходилось использовать. Особенно в холодное время года, — тут дядя Дэвид замолчал и бросил на сидящих перед ним молодых, а с высоты его возраста можно было сказать даже юных родственников насмешливый взгляд и довольно ехидно спросил:- Ну как, рискнули бы вы сесть за руль этой старой и примитивной машины и сходу отправиться в путешествие?

— М-м-м… нет, — осторожно отозвался Майкл. А Уинтроп согласно кивнул. Они до сих пор не понимали, зачем это, вдруг, их старший родственник им всё это рассказывает.

— В том-то и дело, в том-то и дело, — усмехнулся дядюшка, явно наслаждаясь их недоумением. После чего замолчал и некоторое время сидел, молча пялясь на стену хижины, сбитой из грубо обработанных деревянных плах и думая о чём-то, о своём. Это была «семейная» хижина Рокфеллеров, построенная ещё в прошлом веке, когда их фамилия только начала финансировать сборища Богемского клуба. Хижина располагалась в лагере «Stowaway». Таких лагерей в Роще насчитывалось одиннадцать штук. На любой вкус. Впрочем, к настоящему моменту кое-какие предпочтения уже сложились. Скажем, в «Hillside» обычно заселялись парни из Объединённого комитета начальников штабов, в «Hideaway» представители инвестиционных фондов, банкиры, журналисты, подрядчики Пентагона, а в «Hill Billies» «умники» из различных «мозговых центров» и университетов… Хотя, на самом деле подобное разделение было не слишком строгим. Например, в «Sempervirens» заселялись калифорнийцы вне зависимости от области, в которой они блистали. А президенты США за долгие десятилетия существования Богемской рощи почтили своим присутствием и «Mandalay», и «Owls Nest», и, даже, «Stowaway».

— Демократию впервые описал Платон, — внезапно ожил дядя Дэвид. — В одном из своих диалогов. Если я правильно помню — в «Государстве». И произошло это, если мне не извиняет память, ещё в начале четвёртого века до нашей эры. То есть немногим меньше двух с половиной тысяч лет назад. Как вы думаете парни, если что-то реально работает гораздо лучше любого другого — ему действительно требуется две с половиной тысячи лет, чтобы вытеснить всё остальное?

Майкл и Уинтроп переглянулись.

— Ну-у-у… нет, наверное.

— Именно! — дядя Дэвид наставительно поднял палец вверх. — А теперь скажите мне, чем вызвано её победное шествие по всему миру именно сегодня. Через два с половиной тысячелетия после того, как её придумали и описали… то есть придумали-то её, естественно, куда раньше. Иначе Платону просто не было бы что описывать. Но не будем зацикливаться на датах. Итак?

Майкл и Уинтроп переглянулись очередной раз потом старший из них, каковым являлся именно Уинтроп, тяжело вздохнул.

— Дядя, прошу прощения, но я окончательно запутался… Я знаю, что вы всегда были ярым и последовательным сторонником демократии. Что вы отдавали всего себя, способствуя всемерному её продвижению по всему миру. Но, ваши последние слова… — тут он недоумённо пожал плечами. Дядя Дэвид вновь усмехнулся.

— И где же ты видишь противоречие?

Уинтроп сердито нахмурился. Зато в разговор рискнул вступить Майкл.

— Ну-у-у… как нам кажется, ваша сентенция насчёт того, что если бы демократия была бы действительно лучше, то-о-о…