Страница 6 из 13
Принц успел её ухватить и подставить под голову руку.
– Ты всегда такая неуклюжая?
Ну вот, уже второй принц обвиняет её в неуклюжести…
Кора распахнула глаза и встретилась с опасным тёмным взглядом…
Двери гулко хлопнули, и звук разнёсся по всей библиотеке.
Кора очнулась и поспешила встать.
– Мне пора… – пробормотала она, стараясь больше не смотреть принцу в глаза. – Извините, Ваше Высочество, – она решительно развернулась и даже сделала шаг…
…Но была схвачена за руку и прижата носом к широкой груди. Такого поворота Кора точно не ожидала.
– Ты холодная… – прошептали ей в макушку.
– Спасибо, что сообщили… – недовольно отозвалась Кора, пытаясь одновременно отстраниться и не убить принца рулоном. Эта была бы самая нелепая смерть. Смерть от кружева…
– Мне правда пора, – Кора всё же вывернулась и сдула с лица рыжую прядь.
– То, что ты ищешь…
Кора кинулась и закрыла принцу рот ладонью. Тёмные глаза изумлённо расширились.
– Вам не говорили, что подсказывать нехорошо? – поинтересовалась она, оглядываясь на звук раздающихся шагов.
– О… ум-м… и-и-и, – мычал принц. Всё же взял себя в руки и отстранился, отплёвываясь. – Ты… – прошипел угрожающе, ткнув в Кору пальцем.
– Продолжим в другой раз, Ваше Высочество, – Кора перехватила рулон и поспешила к посту регистрации книг.
Ткань нашлась под столом Хранителя. Проблема была лишь в том, что Хранитель тоже был – нет, не под столом, а за столом. Он сидел, хмурил седые куцые брови и недовольно шевелил губами.
– Эм-м… а можно забрать ткань? – робко спросила Кора.
– Кхех… – крякнул Хранитель и зашевелил губами с удвоенной силой. – А что мне за это будет?
Кора растерянно задумалась.
– Я могу… чем-нибудь вам помочь.
– Это чем же? – насмешливо поинтересовался смотритель.
– Хотите… сошью вам новый фрак? Или штаны? – предложила Кора, всё оглядываясь назад.
Принца окружили три участницы. Он холодно отвечал, скупо улыбался, а девушки цвели и таяли…
– Хм… бабке моей платье пошьёшь? – прищурился Хранитель.
Кора выдохнула.
– Пошью, – с готовностью ответила она и полезла под стол.
Это был тюль. Даже не органза…
Кора развернула рулон и не смогла сдержать печальный вздох. Время почти истекло, за полчаса она вряд ли что-то найдёт…
Под стол заглянул Хранитель.
– Ты чего?
– Всё хорошо, – насилу улыбнулась Кора и вылезла. – Давайте я запишу размеры вашей… жены.
– А мне почём знать? – удивлялся Хранитель. – Она такая… – и он описал в воздухе круги.
Кора подавила смешок и добродушно предложила.
– А давайте вы с ней ко мне в мастерскую придёте? Комната номер десять. Буду ждать, – она махнула на прощание и прошла мимо изумлённых участниц и озадаченного принца…
Выскользнув из библиотеки, Кора направилась к себе, крепко держа рулоны. По коридорам ходили охранники, вида внушительного, облачённые в кожаные одежды с металлическими вставками, с мечами на поясе…
…Коре было тревожно.
Не было уверенности, что, если одна из участниц решит дать ей по голове и забрать ткань, кто-нибудь из этих… защитников вступится. Кто-то ведь запер их? И остался безнаказанным, надо заметить.
Кора свернула в северо-западное крыло, одно из самых, следует сказать, богато украшенных: от количества зеркал и золотых элементов – от лилий до ангелов – рябило в глазах. Она увидела Мэриан, участницу под номером два, в окружении «стервятников». Так прозвали в народе обозревателей Асинора за особую кровожадностью и способность появляться, когда дело «дурно пахнет».
– Как вы относитесь к другим участницам? – под нос Мэриан пихали записывающие кристаллы, не давая бедной девушке пройти.
– Их Высочества проявляли к вам интерес? Оказывали содействие в прохождении испытания?
– Я не… не понимаю, о чём вы! – Мэриан хотела вырваться из лап стервятников, но на её голову обрушился новый град вопросов.
Кора перехватила рулон повоинственнее и направилась в самую гущу событий…
Первый удар кружевом пришёлся субтильному мальчишке прямо по хребту. Второй – его товарищу – по макушке, так как он был ниже ростом. На девушку Кора только замахнулась, но и этого хватило.
– Где ваша совесть?! – грозно спросила она, оглядывая обескураженных обозревателей. – Вы в королевском дворце, а ваши манеры… Она имеет право подать на вас жалобу за нарушение личного пространства и причинение морального вреда.
– Но мы… – растерянно пробормотал мальчишка, пряча кристалл за пазуху.
– …да мы же просто… того…
– …этого, – поддержала их подруга, тоже пряча кристалл.
– Вы просто «того-этого», а у девушки нервный срыв, – обвинительно произнесла Кора.
Обозреватели одновременно посмотрели на Мэриан, которая пыталась по-тихому уйти, но ни плакать, ни падать в обморок не собиралась.
– У неё шок, – пояснила Кора, будто с глупыми и непонятливыми людьми разговаривает. – А вот когда он пройдёт, обязательно случится истерика. Да, Мэриан? Ты уже чувствуешь её?
Мэриан, судя по лицу, кроме недоумения ничего не испытывала, но кивала активно и утвердительно.
– Вот прямо сейчас разревусь, – произнесла она. – А потом сразу жалобу…
Девушка-обозреватель недоверчиво прищурилась, а вот мальчики попятились. Незачем с нервными связываться.
– Да уходите уже! – воскликнула Кора и для убедительности шмыгнула носом, мол, она тоже близка к истерике. И жалобе, естественно…
Обозреватели развернулись и бросились на поиски другой жертвы.
– Кто их вообще впустил? – уже нормально спросила Кора, глядя вслед «сверкающим пяткам».
– Её Величество, – ровно отозвалась Мэриан, перехватывая рулоны с тканью удобнее. – Пойдём, – развернулась она.
– Зачем ей это? От стервятников одни проблемы и шум, – поморщилась Кора.
– Спонсоры, – коротко произнесла Мэриан и тряхнула светлым водопадом волос. – Они платят не за скучный конкурс, на котором ничего не происходит. И люди…
– …любят зрелища, – закончила Кора, и вздохнула, крепко осознавая весь масштаб неприятной ситуации, в которой оказалась.
– У королевы нет своих средств, а Его Величество запретил брать из казны, вот и вертится Элаиза ужом, – продолжила Мэриан.
– Откуда такие сведения? – недоверчиво поинтересовалась Кора. Всё же если это слухи, то не стоит их распускать.
– Мой отец – архи-канцлер короля, он много чего знает, – пожала плечами Мэриан.
– И тебе рассказывает? – усомнилась Кора.
– Не веришь? – усмехнулась Мэриан и остановилась у комнаты под номером девять. А они соседки, оказывается… – После смерти матери мы с отцом стали очень близки, – пояснила она. – Слушай, может поменяемся?
– Чем? – не поняла Кора. Не отцами же?
– Тканью, – добродушно усмехнулась она. – У меня парча и шенилл: обе плотные и с узором, их разве что на шторы или тёплое платье. А тебя вон…
Кора закусила губу и выставила указательный палец.
– Знаю! – обрадованно воскликнула она.
– У тебя глаза сверкают нехорошо… – произнесла Мэриан недоверчиво.
– Знаю, что нам делать. Пошли, – приказала она и быстро направилась в свою комнату.
…Дверь была подпёрта стулом.
Умело и надёжно. Спинка под ручку, а две ножки упирались в пол, сам стул был под наклоном так, что изнутри хрупкая девушка не сможет открыть дверь.
– А чего это? Вам ключи не выдали? – не поняла Мэриан.
Кора усмехнулась и убрала стул. Кстати… можно забрать его, а потом выяснить в какой из комнат одного не хватает, если, конечно, обстановка во всех комнатах одинаковая.
– Соперницы развлекаются, – отозвалась Кора и отперла дверь.
Вилиан уже спала. Пришлось вести себя тихо и не зажигать большой свет.
– Давай поделим ткань пополам? – прошептала Кора. – Каждый рулон. Они большие, и получится, что у тебя будет четыре вида ткани и у меня. Давай?
– Ты гениальна, – искренне восхитилась Мэриан и сложила свою добычу на стол…