Страница 92 из 108
Грохнуло гораздо громче, чем во время зачистки Новороссийска. Видимо, сыграло роль замкнутое пространство арены. Меня наконец-то отодрало от места, швырнув вместе с обломками шипов к противоположному краю. Стоит признать, что колючие заросли выступили неплохим буфером, приняв большую часть взрывной волны на себя. Что интересно, все обломки и даже куски резиновой смолы очень быстро обратились в прах.
Нет, ну чего ж они всё-таки намешали в ошейнике, что он так сильно бахает?!
Только эта мысль не позволила мне провалиться в забытье. Болело всё так, будто я снова отбивался от демонической орды возле формирующегося прорыва Хаоса. Помимо нескольких дырок по всему телу добавилось ещё и оглушение с противным звоном в ушах. Но отключаться сейчас было категорически нельзя. Среди останков двойника, которые подозрительно быстро превратились в пыль, что-то отчётливо блестело. А вот
Не в силах подняться, я просто пополз к блестяшке, оставляя за собой кровавый след. Мы люди не гордые, можем и ползком, лишь бы к победе.
Призом оказался гладкий металлический шар, вроде как из золота. Какая банальщина…
Размером он был побольше стандартных магических сфер, так что с яблоком представители организации угадали. На ощупь шар оказался тёплым и неожиданно тяжёлым. Стоило его коснуться, как под сводами арены загрохотал чей-то голос, заставив меня болезненно поморщиться.
— ТЫ ПОБЕДИЛ САМОГО СЕБЯ!
— А можно громкость убавить, — взмолился я. — Пожалуйста…
— Ты победил себя! — куда тише повторил голос. — Ты настоящее Искажение!
— А что, бывают ложные?
— Любое живое существо меняет мир вокруг себя, но не все способны его искажать, — нравоучительно произнёс мой невидимый собеседник.
— Хорошо, спасибо. А теперь что?
— Повелевай!
— Хм, а чем?
— Повелевай! Я исполню всё, что пожелаешь!
Я уставился на золотой шар, который сжимал в руке.
— Так это ты со мной разговариваешь?
— Да! Повелевай!
— Вот же приставучий… А просто поболтать с тобой можно?
— Если таково твоё желание.
— Ну уж нет, — мотнул я головой. — Ответь мне хотя бы, сколько их у меня в запасе.
— Я могу исполнить ВСЁ! Зачем тебе загадывать несколько раз?
— Действительно…
Получалось как-то несправедливо. Испытаний было три, а желание в награду — только одно. Да и доверия этот говорящий артефакт особо не вызывал. Конечно, в голове тут же возникло множество идей, одна соблазнительней другой, но внезапно я понял, что не могу отпустить шар. Он будто прилип к ладони, и даже пальцем пошевелить не получилось. Я потряс кистью, но безрезультатно — «яблоко раздора» приклеилось намертво, хотя весь каучук истаял вместе с двойником. И тут же все мои хотелки мигом растворились, будто утреней туман.
Счастье всем? Исчезновение монстров? Воскрешение погибших? Эта штука явно намекала на глобальное изменение мира. И тем не менее, применять её упорно не хотелось.
— А я могу немного повременить? Нужно с мыслями собраться.
— Нет, повелевай! Ты ранен, у тебя мало времени. Хочешь выздороветь или вовсе стать бессмертным?
Это уже попахивало каким-то дьявольским искушением.
— Так, а если я использую своё желание, ты меня отпустишь?
— Тебя никто не держит. Повелевай! Потом ты можешь передать меня другому Искажению, кого посчитаешь достойным.
— Что на счёт большего количества желаний?
— Нет.
— А самоуничтожение?
— Нет! — явно заволновался голос. — Я не могу это исполнить!
— А говорил, что можешь всё…
— Это не в моей власти. Я могу уничтожить этот мир, но не себя.
— Спасибо, не надо, — я потянулся к брелоку, по-прежнему болтающемуся на моём ремне. — Давай-ка лучше мне грифель для этого карандашика сотвори, и разойдёмся.
— Ты повелеваешь создать стержень для этого пишущего инструмента?
— Да, графитовый, пожалуйста.
— ИСПОЛНЯЮ!
Голос снова загрохотал, отчего голова едва не треснула, а потом перед глазами померкло. Навалилась сильная слабость, но вскоре я понял, что лежу на полу в окружении уже знакомых светящихся кристаллов. Видимо, мой потрёпанный организм даже телепортацию не мог перенести нормально.
Вокруг меня тут же сгрудились знакомые ноги. Военный берцы Игоря, спортивные ботинки Евгения, что сестра таскала с собой, а так же кроссовки Софьи. Вроде все свои, можно выдохнуть. Только вот рядом вскоре затопали другие, так что поваляться вдоволь не удалось. Прятать шар, который я по-прежнему сжимал в руке, было уже поздно. Ну хоть его хватка пропала, и то хорошо.
— Тебе удалось! — удивлённо выдохнул Решала. — С первого раза, мать его в кувшинку!
— Ваш дорогой Глеб тоже так смог бы, — проворчал я, поднимаясь. — Как и Шевцов, не поленись они оба притащить сюда свои задницы.
Софья помогла мне встать, послужив опорой, а Игорь с Женей тем временем направили стволы в сторону недружественной делегации. То ли вернулись ещё не все, то ли в этот раз потери оказались высоки, но напротив нас замерло всего шестеро человек, а так же двое представителей морского народа — тощий скинк с копьём и жабоподобный квазир. Оба не сводили с меня немигающих глаз. Впрочем, как и люди. Единения среди них и близко не наблюдалось — Сухарь с Серым держались особняком от оставшейся троицы морпехов, а освобождённая мной Аннушка вообще маячила далеко за их спинами.
Все замерли не сводя друг с друга оружия. Однако нападать первым никто не решался — слишком хорошо все знали, чем это может окончиться.
— Поздравляю, Тимофей, — сухо обронил Запольский. — Теперь будь добр…
— А не прогуляться бы тебе куда подальше, а? — перебил его я. — И дружков своих можешь прихватить до кучи. Вам тут ничего уже не светит.
— Используешь Дар Пандоры против нас? — удивлённо изогнул бровь маг крови.
— Для вас, ребята, мне ничего не жалко!
— Хорошо, в таком случае…
Договорить он не успел, потому что по всей пещере разом погас свет. Кристаллы дружно потухли, превратившись в обычные минералы. И значить это могло только одно — магическая защита больше не работает.
Не успел я это осознать, как получил мощнейший толчок в грудь, будто «бурёнка» меня на полном скаку боднула. Я полетел спиной вперёд, пока не впечатался в один из остывающих кристаллов. Кажется, при этом отчётливо хрустнули мы оба.