Страница 46 из 107
— Так что не переживайте.
Пальцы с силой сдавили стопку, стекло не выдержало, лопнуло, острые края порезали кожу, кровь каплями стала падать на землю.
— У меня столько денег! Просто невероятное количество! Любая еда, любая одежда, любое оружие — все доступно мне. Я могу построить целый дворец, нанять кучу слуг и не знать забот всю оставшуюся жизнь. Я счастлив! Я счастливый человек! — произнес он громко, расправив плечи. — Да, я полон счастья! Ведь чем больше у тебя денег, тем ты счастливей! Так и есть. Я счастлив… я счастлив, слышите все?!
Он тяжело выдохнул, скрючившись и став каким-то потерянным. Слезы, оставляя горячие дорожки, потекли из глаз, скапливаясь на подбородке и срываясь каплями вниз.
— Шмет, Каста, Тисса… пожалуйста… кто-нибудь, если это возможно, заберите все мои деньги, но верните их, — прохрипел он, затем со злостью пнул мешок. — В бездну богатства, если моих друзей и любимой не будет рядом! Зачем мне тогда вообще нужны эти деньги?
На следующий день Алтирег, которого за победу над драконом провозгласили легендарным охотником и дали первый ранг, покинул эти края. Все заработанные деньги он потратил на восстановление детских приютов и на помощь бездомным и инвалидам.
После этого Алтирег исчез, и никто не знал, куда ушел великий охотник на монстров.
Настоящее время.
— Я сделал заказ на дракона. Я знал, что там есть дети и что самка дракона их не похищала, они жили с ней добровольно. Она стала для них матерью. Также этот дракон не нападал ни на людей, ни на скот, добывая пищу исключительно охотой на диких животных. Но мое желание получить новый экземпляр для коллекции, пересилило. Мне даже удалось обмануть камень правды. Я просто говорил такими словами, чтобы их можно было толковать двояко. Мои слова: «Дракон утащил детей», — можно понять и как «похитил» и как «просто унес» в пещеру. Или, например, я сказал что: «дело не в том, что таскает местную животину…», — удачное словосочетание. Я как бы и сказал, что дело не в этом, и это правда, но сделал намек, что все-таки таскает, хоть и не сказал это напрямую. Так что я обманул Алтирега, — произнес Залтор. — Детей потом отдали в приют, но они не забыли о своей ненависти ко мне и охотникам за то, что их лишили «матери», и когда выросли, стали охотниками на охотников. Пять лет назад они уже пытались убить меня, но тогда были не так сильны, и моя охрана сумела отбиться. Они убежали, обещая расквитаться со мной и Алтирегом.
Я выдохнул, глянув на небо, усеянное сотнями тысяч маленьких льдинок. Волны жара накатывают теплыми пальцами, поглаживая руки, касаясь лица.
— Что было дальше? Все эти годы я ждал повторного нападения, но «драконьи дети» словно забыли о моем существовании, занимаясь тем, что убивали охотников.
Залтор сглотнул, покосился в сторону шатра, где спят жена и дети.
— Я испугался и за себя, и за жену, и за детей, так что послал убийцу, чтобы разобраться с ними. Один охотник вызвался пойти на это задание. Он, скажем так, был нечист на руку, и я воспользовался этим. Он потерпел поражение, что стало полной неожиданностью. Я сменил место жительства и надеялся, что смогу прожить спокойную жизнь, но потом услышал, что «драконьи дети» появились в этих краях. Первое, что я сделал, это назначил награду через знакомого в гильдии охотников. А потом начал искать тех, кто защитит мою жизнь. И тут от «драконьих детей» пришло письмо.
Его дрожащие пальцы вытащили небольшой конверт с красной печатью.
— Они пообещали убить не только меня, но и жену и детей.
— И вы решили бежать?
— Да. Ныне они совсем иные. Убившие множество высокоранговых охотников, «драконьи дети» обзавелись опытом и экипировкой. И теперь моей охране их не остановить.
— И поэтому вы наняли нас? — с хрипом произнес Роберт, покосившись на братьев.
— Да, — кивнув, согласился Залтор.
— А почему, бездна вас забери, вы сразу об этом не сказали? Рассказывали про каких-то разбойников. Мы, между прочим, и нанимались охранять вас от разбойников, а не от убийц охотников. Такая работа стоит дороже, — произнес Вотчир, второй по старшинству среди братьев.
— Я знаю, просто испугался, что вы откажетесь, узнав реальную причину. А что насчет цены, то я плачу каждому по тысяче золотых — думаю, что это намного выше той цены, что обычно дают за охрану от разбойников, раз так в пятьдесят.
Роберт еле заметно с досадой цокнул языком. Хороший малый. Явно хотел со сбитого с толку и испуганного аристократа взять еще деньжат, но и Залтор оказался не промах.
— Ладно, думаю как-нибудь с четырьмя молокососами справимся, — махнув рукой, сказал Калтон — третий и самый младший из братьев Делкарвен.
По виду Роберта можно понять — он настолько уверен в своих силах, что готов сказать, что помощь остальных не понадобится, но промолчал. Тут уже сыграла солидарность охотников. Ведь если помощь нашей команды и Пирки не нужна, то и держать в качестве охраны и платить нам не за что.
— Что ж, надеюсь, что это не просто слова. А если даже не нападут, то все равно вам всем будет выплачена положенная плата, — выдохнув, произнес Залтор. Выглядит он как человек, которому только что вырвали гнилой, ноющий тупой болью зуб.
Решив, что разговор окончен, аристократ развернулся.
— Они и правда так сильны, как об этом беспокоится наш наниматель? — уточнила Пирка.
— Кто знает? Возможно, — пожав плечами, произнес Роберт. — Хотя, что могут противопоставить нам самоучки, убившие парочку высокоранговых охотников.
— А они стольких убили? — уточнила Элантира.
— Без понятия. Но раз на них раньше не было объявлений от гильдии охотников, то наверняка так оно и есть. Ладно, мы спать. Команда Сержа, как и был уговор, дежурит первую ночь.
Братья зашли в один из шатров, оставив нас одних у костра.
— Тогда я тоже спать, — произнесла Пирка, глянув в сторону Элантиры.
— Я если и пойду, то в свою палатку, и не смей ко мне залезать, на этот раз убью, — предупредила принцесса демонов.
Пирка захихикала.
— Такая стеснительная, — бросила бывший паладин, прежде чем полог закрылся за ее спиной.
— Ладно, тогда мы с Сержем дежурим первыми, — произнес Малтиан.
Хотел бы я это сказать, но маг меня опередил. Ладно, пусть его, прощу нарушение субординации на этот раз. Все-таки мы не просто команда охотников, мы еще и друзья, так что подобное допустимо.
— Учитель когда-то говорил, что нужно тщательно готовиться к бою с любым монстром и в бою всегда быть сосредоточенным, не важно тролль это, огр, великан или гоблин. А в качестве примера он говорил, что из-за разгильдяйства потерял всех друзей. Но он никогда не рассказывал подробностей. Значит, вот как это случилось, — произнес я.
— Ну, с нами-то подобного точно не случится, — уверенно произнес Малтиан. — Ведь мы всегда готовимся к сражению с любым монстром. Давайте быть внимательными, и если эта четверка нападет, будем предельно осторожны и сразимся с ними в полную силу.
Утро выдалось ярким и солнечным. Слышен щебет птиц. Ветер с веселым шумом раскачивает деревья, шуршит листвой.
Я вдохнул полной грудью. Судя по погодке, еще пару часов и начнется жара, а часам к трем будет настоящее пекло — самое время где-нибудь искупаться. Эх, помню в детстве в такую погодку ехали с родителями на озеро, купались, кушали шашлык и пили квас, ну, я квас, а родители пиво. Порою скучаю по тем денькам. Надо будет, когда все закончится, сгонять на бережок и поесть шашлычков из местных ягеров, тем более я уже как-то обещал это товарищам.
Первые два часа мы ехали без особых проблем. Дорога, пусть и не новая, из-за чего карета движется еле-еле, но все же сносная, так что какого-то дискомфорта не испытываем. Еще перед отъездом спланировали, как поедем. Братья едут впереди, шагах в десяти, я рядом с каретой, Малтиан и Нейта замыкающие, Элантира справа, а Пирка чуть впереди.
— Передай, чтобы сворачивали туда, — внезапно произнес возничий, обращаясь к бывшему паладину.