Страница 18 из 73
— Надо было стерпеть? – спросила Элантира. – Дать ему сцапать меня, а то и утащить в один из номеров? Уверена, что никто из присутствующих даже не дернулся, чтобы помочь.
Трактирщик отвел взгляд, нервно пожевал губами.
— Нам еды с собой и побольше. Все копченое, что у вас есть, сыра, молока, лука, – произнес я, положив на стол золотую монету. – И еще – вот мой бурдюк, наполни вином.
Я понимаю, конечно, что на пять дней нам тут не набрать еды для пятнадцати человек, но этого и не надо. По дороге, думаю, мы сможем подстрелить пару гозунов, да и не последний это трактир – еще попадутся.
Трактирщик взял монету, повернулся в сторону кухни, что позади него, и повторил мой заказ.
— Это ведь не местные были? – поинтересовался я тем временем.
— Угу, ребята из банды Ростека, – кивнув, мрачно произнес хозяин трактира.
Я краем глаза заметил, что за нами наблюдают с любопытством и легким страхом.
— До чего же докатилась местная власть, что бандиты так спокойно себя чувствуют в деревне, – фыркнув, произнесла Элантира.
— Это все из-за короля. Он призвал войска. Барон Валтер, что владеет этими землями, собрал огромное войско и увел. То, что осталось, едва ли способно защищать замок самого Валтера. Вот и повылазили всякие бандиты и проходимцы. А сделать что-либо супротив вооруженной банды мы не можем.
Судя по лицу Элантиры, она не согласна. И, правда, мужиков в деревне человек сто или сто пятьдесят. Вооруженные вилами и палками они могут любую банду при желании извести. Другое дело, что нет лидера, нет того, кто мог бы их собрать в кулак и дать отпор. Вот и терпят крестьяне бандитов, что обирают их теперь, бесчинствуют, утаскивают жен и дочерей на ночь и возвращают только под утро.
— Так что бежать вам надо, – посоветовал хозяин трактира.
Я тем временем начал закладывать в магическое хранилище приносимую пищу.
— Мы и не собирались здесь останавливаться. Меня интересует другое. Ваша страна собралась напасть на кого-то? – спросил я.
— Нет! Как вы могли подумать?
— Ну, вы же сказали, что король призвал вассалов. И местный барон увел огромное войско.
— А, вы об этом. Так вы не слышали? Варвары пересекли великую пустыню и уже захватили несколько ближайших королевств или, как их называют живущие там, эмиратов.
— Значит, несколько эмиратов, расположившихся у великой пустыни, были захвачены варварами.
— Да. И это очень удивительно – ведь раньше они активно торговали с ними. Сотни караванов пересекали пустыню, доставляя товары варварским племенам. Так что эмираты большую часть войск держали на восточных, южных и северных границах, а вот на западе войск почти не было. Поэтому армии варваров вошли в эмираты, как нож в мягкую плоть персика. Сотни беженцев хлынули на восток, в том числе и в наше королевство. Многих из них остановили на границе и насильно рекрутировали в солдаты.
Ясно. Будут использовать как пушечное мясо против орд варваров, измотают их, а потом в дело вступят королевские войска.
А ведь если так подумать, то королевство фей находится как раз на западе. Не затронуло ли их вторжение варваров? Похоже, Элантира подумала о том же. На ее лице появилась тревога, девушка глянула на меня, я лишь кивнул.
Мы успели набрать еды и собирались уходить, как послышался скрип открываемой двери. Тихо разговаривавшие до этого крестьяне разом замолкли. Я и Элантира обернулись к входу, там застыл знакомый человек – один из друзей того, кому я сломал руку. Его взгляд мрачный, словно тучи, направился на нас.
— Поздно, – сдавленно прошептал позади хозяин трактира.
— Вы двое, на выход, – холодно потребовал мужчина.
— Я разберусь, – спокойно произнесла Элантира.
— Сейчас! Так я тебя одну и отпустил. Пойдем вместе.
— Я эту кашу заварила. Ведь я могла спокойно уклониться, и у него все равно не получилось бы полапать меня. Но вместо этого я решила отрубить ему руку. И поэтому ты вмешался.
— Ну, тут есть и моя вина — я должен был идти рядом. Да я мог бы и не ломать ему руку, просто предупредить и, уверен, ничего бы они не сделали. Я же публично их унизил. Сломал руку одному, а остальные от испуга даже не стали защищать друга. Если бы этого не сделал, то они и жаловаться бы своему главарю не стали. Так что это и моя вина. Разберемся вместе.
Мы двинулись через трактир, провожаемые взглядами посетителей. Одни из них сочувствующие, другие любопытные, а третьи безразличные.
На улице нас встретил отряд из пятнадцати человек, все при доспехах и оружии, но их качество явно не выше редкого, да и не выглядят особо накачанными бойцами, большинство разве что с отожранными мордами. А вот главарь банды – здоровенный мужик, метра, наверное, два, худой и жилистый, с выбритой наголо головой и длинными черными усами, какие изображали у запорожских казаков на картинах. У Ростека – а сомнений в том, что стоящий впереди мужчина именно главарь банды, у меня не возникло – металлический нагрудник, судя по блеску, сделан из адамантия. По крайней мере, моя левая рука сделана из похожего металла. Из-за плеча у него выглядывает рукоять двуручного меча. Мой взгляд опустился чуть ниже. Поверх обычных штанов на нем одеты кольчужные, на которых закреплены защитные пластины. Ботинки также обиты железом. От Ростека веет угрозой, он явно не слаб.
Местные исчезли, оставив улицу пустой, но я вижу, как они смотрят из окон домов, выглядывают из-за высоких заборов. Наверняка и все кто в таверне также прильнули к окнам в ожидании зрелища.
— Это они, – произнес тот бандит, что пришел за нами в бар, подбежав к гиганту.
— Вы сломали руку моему бойцу, – тяжелым металлическим, как кувалда кузнеца, голосом вымолвил он.
— Он заслужил это, – сказал я.
— Возможно. Но он мой подчиненный, а это значит, что наказывать могу его только я. И я не позволю, чтобы тот, кто его обидел, ушел отсюда живым.
Его рука, длинная и тонкая как бамбук поднялась к плечу, пальцы ухватились за рукоять, меч с шелестом покинул ножны. Оружие под стать росту разбойника – длинное и массивное. На руках Ростека вздулись вены, он ухватил меч обеими руками, остальные бандиты разошлись в стороны, взяв нас в полукольцо. В руках у троих я заметил арбалеты.
— Разберись с основной бандой и сделай так, чтобы нам с Ростеком не мешали, – произнес я.
Элантира лишь слабо кивнула.
Мы метнулись вперед одновременно. Враги явно не ожидали того, что в атаку первыми пойдем мы. Я резко пригнулся, металлические болты просвистели над головой. Фигура Ростека выросла передо мной. Бандит оказался не из простых: успел заметить мой рывок, его меч резко, без замаха опустился вниз. Я подставил под его удар «ночь». Раздался звон. Удар двуручного меча был тяжел, но я даже не стал ставить лезвие под углом, чтобы снизить силу вражеской атаки. Моя рука даже не дрогнула, выдержав всю мощь удара. Глаза Ростека раскрылись в удивлении. Еще бы: его сокрушительный удар, который должен был вбить меня в землю по ноздри, был отбит с такой легкостью.
Гладий устремился вперед, пробил доспех в районе печени, погрузился по рукоять. Ростек вздрогнул, я же стремительно вырвал оружие из раны, зашел сбоку. Мои движения настолько быстры, что противник наверняка видит лишь размывающуюся в пространстве фигуру, а сам он движется так медленно, словно для него время движется в десять раз быстрее. Для меня он словно застыл, превратившись в манекен для отработки ударов. Лезвие «ночи» ударило под колено, печать на рукояти меча вспыхнула. Ростек охнул, стал заваливаться на бок, отрубленная нога полетела в сторону, орошая кровью улицу. Последним ударом я вогнал гладий в грудь противника и чуть ли не пригвоздил тело к земле.
Я быстро развернулся готовый помочь Элантире, но с удивлением обнаружил, как остатки банды, побросав оружие, разбегаются в разные стороны. Девушка успела убить пятерых бандитов.
— Уходим, – коротко распорядился я.
У Ростека я забрал только меч. Возиться с продырявленной броней не хочется. Бижутерии у него не оказалось. Брать же что-то с остальных бандитов ничего не стали. У нас и так магические хранилища забиты всяким хламом, и добавлять к нему еще и доспехи и оружие всего лишь редкого класса – нецелесообразно. Лучше оставить место для чего-то эпического.