Страница 3 из 142
- Я не желаю отказываться от сто́явшей нам столько крови и денег Новой Франции. – твёрдо ответил на столь энергичную речь король, — Да и Индия меня пока волнует больше. К тому же я не мог и подумать, что Вы откажетесь от своей вражды к Британии, мой друг…
- А я и не отказываюсь, Ваше Величество. Англия – наш враг номер один. Но я прошу разрешить мне проводить более твёрдую политику.
- А как у нас с деньгами, Шарль? Как дела у Калонна[6]?
- Да, Ваше Величество, один из вопросов, который я желал бы обсудить с Вами это именно этот. Наш новый Генеральный контролёр финансов продолжает изучать наследство Неккера.
- Мы знаем, что дела плохо…
- Даже ещё хуже, Ваше Величество! Неккер настолько запутал всё так, что Калонну потребовалось более полугода, чтобы разобраться!
- Неккер тащил этот воз много лет, Верженн! Пусть я и отправил его в отставку, но отдайте ему должное! Если бы не он, то у нас не хватило бы средств завершить войну столь успешно! В конце концов, именно этой победе Вы обязаны своим титулом и пэрством!
- Неккер, снова Неккер! Этот прокля́тый протестант довёл страну до катастрофы, Ваше Величество! Знаете ли Вы, сколько мы должны?
- Ну, я думаю, миллионов пятьдесят ливров, может быть семьдесят! Неккер говорил примерно о таких суммах.
- Ха! Не желаете ли сто пятьдесят миллионов!
- Что? Сколько?
- Да, Ваше Величество, больше ста пятидесяти миллионов ливров! Неккер Вам не докладывал, не правда ли?
- Но, это же катастрофа, Верженн?
- Именно так, Ваше Величество!
- Господи, я был уверен, что нам удалось…
- Вот так, Ваше Величество… Наш долг превышает все разумные пределы!
- Что нам делать, Верженн? Что нам делать? О каком возвращении в Европейскую политику Вы говорите? Я не желаю сейчас тратить деньги ещё и на Польшу с Турцией.
- Мы можем просто обещать! Обещания нам не стоят ни ливра. – засмеялся герцог.
- Тогда действуйте так, как считаете нужным. Только не завритесь окончательно. И ещё. Отправьте хоть что-то Лафайету. Я понимаю, что обе Индии сейчас важнее, но всё-таки…
⁂⁂⁂⁂⁂⁂
- Дорого́й мой, Питер! Я рад Вас видеть! – воодушевление сэра Чарльза при встрече со своим верным помощником, прежде бывшим голландцем, а в последнее время превратившимся в португальца, было не наигранным.
- О, сэр Чарльз! Позвольте мне поздравить Вас с долгожданным титулом! Теперь Вы баронет… — простёрся в глубоком поклоне его гость.
- Да, я популярен. В парламенте моё влияние растёт, теперь меня принимает сам король! И мне кажется, что он внимательно прислушивается к нашим идеям. Возможно, скоро я смогу стать членом Тайного совета[7], Питер! Каково, а?
- Я просто восхищен Вами, мой Светоч!
- Не называйте меня так, Питер, не стоит в публичных местах поминать такое всуе!
- Тогда могли бы Вы, сэр Чарльз, называть меня Аароном? Я давно уже подданный славного короля Георга. Аарон Гриффин, купец из Госпорта[8], и не сто́ит вспоминать…
- Да, Аарон, хорошо. Хотя мне жаль старого Питера, с которым я знаком много лет!
- Вы сами хотели этого, сэр Чарльз.
- Да, Педро да Сильва слишком многим перешёл дорогу… Та продажа почти всего каперского флота в Ост-Индии, прямо перед самым наступлением французов была просто великолепной. Гуллские[9] купцы до сих пор не отменили награду за голову хитрого португальца… А уж его спекуляции на бирже расстроили даже членов правительства.
- Сэр Чарльз, я не совершал никаких операций, не поставив Вас в известность и не принеся Вам…
- Я знаю, Аарон! Иначе Вы бы уже были мертвы. Хе-хе. У меня очень длинные руки!
- Я верен Вам…
- Я знаю! – повторил тайный глава общества луддитов[10], — Вы один из старейших моих помощников, Аарон. Всё же, Питер мне было говорить приятнее, да… Итак, что Вы желали со мной обсудить?
- Да, сэр Чарльз, у меня родилась идея о перевозках оружия в испанские колонии. Мне кажется, то именно оружие становится одним из выгоднейших товаров. Поставки в Соединённые штаты для меня находятся слишком уж на высоком уровне, говорят, что даже король в этом участвует, а вот испанские земли…
- Интересно, Аарон… Вы знали, что этот вопрос рассматривался на Тайном совете?
- Что Вы, сэр Чарльз! Это просто догадка! Я видел склады с оружием для американцев, боюсь, что наша армия осталась совсем беззащитной! И я слышал, что правительство ищет возможности купить ружья у русских. Об этом шепчутся контрабандисты! Сделать выводы несложно…
- Отлично… Вы рассудительны, Аарон… Мне это поможет усилить свои позиции. А, возможно, Вы смогли бы и сами достать оружие?
- У меня есть связи среди русских, сэр Чарльз. – медленно проговорил торговец, — Я мог бы попробовать.
- Тогда пробуйте! Тайный совет признал именно это направление одним из самых перспективных, и сам король готов выделить средства из своих личных фондов на снабжение повстанцев в колониях оружием. Если я смогу встать во главе такого проекта, это принесёт мне славу и деньги. И, конечно, успех поможет истинной вере!
⁂⁂⁂⁂⁂⁂
- Значит, Иван Васильевич, говоришь, людей не хватает? – Потёмкин, устав бегать по верфи, присел на скамейку под навесом и утирал пот со лба.
- Не совсем так, Григорий Александрович. – Ивайло было сложно собраться с мыслями. Визит наместника был для него весьма неожиданным, и нынешний успешный судостроитель начал страдать несвойственным ранее косноязычием.
- Что же ты так разволновался, господин Попов? – усмехнулся Потёмкин, — Давай-ка, успокойся, да и говори, как сможешь. А я пока квасу отопью, жарко сегодня, не по сезону…
Ивайло вздохнул, несколько раз моргнул и начал:
- Людей-то хватает, даже плотники есть и неплохие, да вот умельцев, что с делом нашим знакомы, мало. Вот, говорят, что главный корабельный мастер у меня отличный – его на императорскую верфь сманивали. Однако сам Варфоломей всегда мне твердит, что в Англии по знаниям ему сложно было бы считать себя даже подмастерьем.
- Сам мастер Востоков жалуется на своё незнание? – удивился наместник.
- Да, он говорит, что ему недостаточно инженерных знаний, чтобы точно прочитывать идеи, которые приходят к нему в голову, господин наместник. Но и это не всё.
- Ну?
- У Варфоломея не хватает помощников, да и мастеровых очень мало. Учить их самому — у него времени нет. Коли бы не нехватка людей я бы ещё два стапеля поставил, заказов много, за меня общество поручилось, ссуду могу получить.